Techniker nehmen die auf der Mondabgewandten Seite gesammelten Proben aus der Rückkehrkapsel der Chang’e 6-Mondmission heraus.(Bildnachweis: CCTV)
Endlich können wir einen Blick auf die allerersten Proben werfen, die auf der Rückseite des Mondes gesammelt wurden.
Die erste Veröffentlichung über die von der chinesischen Mondsonde Chang’e 6 gesammelten Proben zeigt, dass sich die Proben in mancher Hinsicht von denen unterscheiden, die von der mondnahen Seite gesammelt wurden. Sie könnten daher neue Erkenntnisse liefern und zu neuen Theorien über den Mond und seine Entwicklung führen.
China startete Anfang Mai seine komplexe, 53 Tage dauernde Mission Chang’e 6 zur Rückführung von Proben der Mondferne. Ein Lander schöpfte und bohrte Proben in einem Gebiet, das als Apollo-Krater bekannt ist, bevor er sie mit einem Aufstiegsfahrzeug in die Mondumlaufbahn schickte. In der Mondumlaufbahn wurden die Proben zu einem wartenden Raumschiff in der Mondumlaufbahn gebracht. Ein Wiedereintrittsmodul lieferte Ende Juni 4 Pfund und 4,29 Unzen (1.935,3 Gramm) an Mondmaterial zur Erde.
Die Proben wurden zunächst in speziell entwickelte Einrichtungen gebracht, um dort gelagert, analysiert und schließlich für die Forschung bereitgestellt zu werden. Eine neue Studie, die in der National Science Review veröffentlicht wurde, gibt uns nun einen ersten Einblick in das wertvolle Material.
Li Chunlai und seine Forscherkollegen untersuchten den Anteil der mit der Roboterschaufel gesammelten Proben. Sie stellten fest, dass die gesammelten Proben eine geringere Dichte aufweisen als frühere Mondproben, die von der mondnahen Seite entnommen wurden. Genauer gesagt, weisen die Proben von der Fernseite eine lockerere und porösere Struktur auf als die Proben von der Nahseite. Die „Probe ist recht locker und wäre in ihrem ‚natürlichen‘ Zustand auf der Mondoberfläche noch flauschiger“, schreiben die Forscher.
Der Boden enthält auch mehr helle Partikel wie Feldspat und Glas im Vergleich zu den Proben, die von der Chang’e-5-Nahbereichsmission 2020 gesammelt wurden. Dies und andere Erkenntnisse über die Zusammensetzung deuten auf eine höhere Präsenz von Materialien hin, die aus der Ferne in das Probenahmegebiet gelangt sind. Die Zusammensetzung des basaltischen Gesteins am Ort der Probenahme ist vermutlich mit Auswurfmaterial aus nicht basaltischen Regionen vermischt.
Die Proben enthalten auch eine geringere Konzentration von KREEP, einer Gesteinssignatur, die für mit Kalium (chemisches Symbol K), Seltenen Erden (REE) und Phosphor (chemisches Symbol P) angereichertes Gestein steht, das auf der Nahseite häufiger vorkommt. Diese Asymmetrie könnte teilweise erklären, warum sich die Fernseite so sehr von der Nahseite des Mondes unterscheidet.
Die Forscher versichern, dass die Proben das Verständnis für mehrere Schlüsselaspekte der Mondforschung fördern könnten. Dazu gehören die frühe Entwicklung des Mondes, die Unterschiede zwischen den vulkanischen Aktivitäten auf der Nah- und der Fernseite, die Einschlagsgeschichte des inneren Sonnensystems, die in der Verwitterungsschicht des Mondes erhaltenen galaktischen Aktivitäten sowie die Zusammensetzung und Struktur der Mondkruste und des Mondmantels.
„Es wird erwartet, dass diese Erkenntnisse zu neuen Konzepten und Theorien über den Ursprung und die Entwicklung des Mondes führen werden“, schließen die Forscher.
Die Proben von Chang’e 6 werden wahrscheinlich diese neuen Erkenntnisse liefern, wenn das Material chinesischen Forschern in naher Zukunft zur Verfügung gestellt wird. Es wird erwartet, dass internationale Forscher nach einem Zeitraum von zwei Jahren Proben beantragen können.
