Der Chef der U.S. Space Force, General Chance Saltzman, und hochrangige Gäste stehen am 5. April 2023 vor einer Radarkuppel des 23. Space Operations Squadron Detachment 1 auf dem Weltraumstützpunkt Pituffik in Grönland. Die Aufgabe von Det. 1 ist die Bereitstellung von Telemetrie-, Verfolgungs- und Steuerungsfunktionen für die Satellitenprogramme der USA und verbündeter Regierungen. (Bildnachweis: U.S. Space Force photo by Senior Airman Kaitlin Castillo)
Das dänische Territorium Grönland und seine strategische Bedeutung für die USA und die NATO (Nordatlantikpakt-Organisation) haben in letzter Zeit für Schlagzeilen gesorgt.
Die Gründe, warum Grönland für die Sicherheit Nordamerikas so wichtig ist, sind im Medienrummel jedoch weitgehend untergegangen. Einer dieser Gründe betrifft die Rolle einer wichtigen militärischen Einrichtung auf der größten Insel der Welt: Die Raumfahrtbasis Pituffik.
„Das Verteidigungsministerium hat eine neue Strategie für die Arktis vorgestellt, die die entscheidende Bedeutung der Region für unsere nationale Sicherheit und die unserer Verbündeten unterstreicht“, sagte U.S. Space Force Chief Master Sgt. John Bentivegna bei seinem Besuch in Pituffik im November 2024.
Pituffik (ausgesprochen bee-doo-FEEK) liegt an der Nordwestküste Grönlands, 700 Meilen (1.126 Kilometer) nördlich des Polarkreises. Das ist schon jetzt ein strategischer Ort, und er wird wahrscheinlich noch wichtiger werden, wenn sich die Arktis erwärmt und mehr Schiffsverkehr, Bergbau und andere kommerzielle Aktivitäten zulässt, sagen Experten.
„Die Aufrechterhaltung einer starken Präsenz und Machtprojektion von der Arktis aus ist von größter Bedeutung“, so Bentivegna weiter. „Wir müssen sie befestigen und sicherstellen, dass wir unsere einzigartige Position an der Spitze der Welt nutzen, um unsere Interessen und die unserer Verbündeten zu schützen.“
Als nördlichste Anlage des Verteidigungsministeriums spielt Pituffik eine Schlüsselrolle bei der Raketenabwehr und der Satellitenkommunikation. Die Space Force sagt, dass der Aussichtspunkt der Basis dazu beiträgt, „Weltraumüberlegenheit“ zu ermöglichen.
Pituffik ist die Heimat der 12. Weltraumwarnstaffel (12 SWS), die drei wichtige Missionen unterstützt: Raketenwarnung, Raketenabwehr und Weltraumüberwachung. Zur Erfüllung dieser Aufgaben verwendet die 12 SWS ein zweiseitiges Festkörper-Phased-Array-Radarsystem, das die Einheit rund um die Uhr betreibt.
Mit der Fähigkeit, ballistische Raketen aufzuspüren, die die USA und Kanada gefährden könnten, kann die Staffel Raketenwarn- und Raketenabwehrmissionen durchführen. Falls erforderlich, kann die Einheit über das Raketenwarnzentrum und das Nordamerikanische Luft- und Raumfahrtverteidigungskommando (NORAD) eine Frühwarnung ausgeben.
12 SWS sammelt auch Daten über Objekte in der Umlaufbahn, die die Einheit an die 18. Raumfahrtkontrollstaffel auf dem Luftwaffenstützpunkt Vandenberg in Kalifornien sowie an mehrere andere Geheimdienst- und Verteidigungszentren des DoD sendet.
Eine Abteilung der 23. Raumfahrtstaffel arbeitet ebenfalls von Pituffik aus. Das Detachment 1 (Det-1), auch Pituffik Tracking Station genannt, verfolgt und steuert von seinem Standort aus, der sich etwa 5,6 km südöstlich des Hauptstützpunkts befindet, Satelliten der Regierung mit hoher Priorität.
Det-1 ist die nördlichste Station des Satellitenkontrollnetzes, eines globalen Systems, das eine breite Palette von Diensten für Satellitenprogramme der Vereinigten Staaten und verbündeter Regierungen bereitstellt.
Mit mehr als 15.000 Satellitenkontakten pro Jahr bietet die Pituffik Tracking Station Telemetrie, Verfolgung und Steuerung von Satelliten, die für Überwachung, Kommunikation, Navigation und Wetter genutzt werden.
Pituffik Space Base hat eine lange Geschichte, die der Space Force vorausgeht. Die Thule Air Base, wie sie damals hieß, wurde in den Sommern 1951 und 1952 erbaut, nachdem Dänemark und die Vereinigten Staaten einen Verteidigungsvertrag unterzeichnet hatten.
Thule AB wurde mit der Gründung der Streitkräfte im Jahr 2019 Teil der Space Force. Im Jahr 2023 wurde Thule AB in Weltraumbasis Pituffik umbenannt, nach der ehemaligen Inuit-Jägersiedlung, die sich in der Nähe des heutigen Standorts der Basis befand. Heute hat die Raumfahrtbasis etwa 550 Einwohner.
„Von hier aus haben wir ein unverbrüchliches Band aufrechterhalten, das auf die kollektive Verteidigung und Stabilität der nördlichen Arktis hinarbeitet“, sagte der Chef der Space Force, General Chance Saltzman, während der Umbenennungszeremonie 2023. „Gemeinsam werden die Männer und Frauen der Pituffik Space Base und unsere grönländischen und dänischen Partner für eine sichere und erfolgreiche Zukunft im Weltraum und über dem Polarkreis sorgen.“
Die Einrichtung ist auch aus einer Reihe anderer Gründe wichtig, wie Militärbeamte sagten.
„Der Weltraumstützpunkt Pituffik beherbergt eine Vielzahl von Organisationen, die logistische Unterstützung in der Arktis benötigen, darunter die NASA, die Königlich Kanadische Luftwaffe und multinationale Klima-, Seismik- und Weltraumforschung“, sagte Oberst Jason Terry von der US Space Force, als der Stützpunkt im Juni 2024 Dänemarks König und Königin empfing.
