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Stern in einer so starken Explosion wieder auferstehen soll, dass er kurzzeitig die Helligkeit des Polarsterns übertreffen wird. Die Sternenleiche wurde vor fast 80 Jahren das letzte Mal angezündet und wird sich erst in 80 Jahren wieder entzünden, so dass dies ein fast einmaliges Erlebnis ist.

Der stellare Überrest, ein Weißer Zwerg namens T Coronae Borealis, der sich von Material eines nahe gelegenen Roten Riesensterns ernährt, hat bereits einen verräterischen Helligkeitsabfall gezeigt, der „genau auf der Spitze“ des Abfalls liegt, der seinem letzten Ausbruch im Jahr 1946 vorausging. Die Astronomen wissen noch nicht genau, was die Ursache für die Helligkeitsdelle ist, aber sie sagen, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die Nova ihren Hunger stillt und in einer spektakulären Nova explodiert. „Wir wissen, dass sie explodieren wird – das ist ganz offensichtlich“, sagt Edward Sion, Professor für Astronomie und Astrophysik an der Villanova University in Pennsylvania, gegenüber kosmischeweiten.de.

Das bemerkenswerte Ereignis ist nicht nur für Himmelsgucker ein Genuss. Astronomen haben kostbare Zeit an Bord einer Vielzahl von boden- und weltraumgestützten Teleskopen investiert, um jedes mögliche Detail zu katalogisieren und mehr über Novas zu erfahren, deren Dynamik dank einiger weniger Ausbrüche, die über Jahrzehnte katalogisiert wurden, im Dunkeln bleibt. T Coronae Borealis, kurz T Cor Bor, gehört zu einem elitären Club von zehn wiederkehrenden Novas, die in unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, bekannt sind. Er bietet den Astronomen einen seltenen Sitzplatz in der ersten Reihe, um eine stellare Leiche aus nächster Nähe zu beobachten, die so viel Material verschlingt, dass sie einbricht und in einer gewaltigen Explosion zurückschnellt.

Die Erkenntnisse aus diesem Ereignis könnten nach Ansicht der Astronomen in die Modelle über die Funktionsweise von Sternen einfließen.

T Cor Bor wird vom Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop der NASA jeden Tag – und die meiste Zeit über alle paar Stunden – beobachtet. Sobald die Nova ausbricht, wird die Gammastrahlung zusammen mit einem ähnlichen Anstieg der Helligkeit der Nova in die Höhe schießen, was es den Astronomen ermöglicht, zu entschlüsseln, wie heiß das Material kurz nach dem Ausbruch wird und wie schnell dieses Material vom Weißen Zwerg weggeblasen wird. Die Astronomen sind auch sehr daran interessiert, mehr darüber zu erfahren, wie die Schockwellen in den Momenten nach der Explosion durch den Weltraum schwirren werden, deren Einzelheiten noch nicht sehr gut verstanden sind.

„Normalerweise dauert das, was mit diesen weißen Zwergsternen passiert, so lange, dass wir es nie wieder sehen“, sagte Elizabeth Hays, die Projektwissenschaftlerin für das Fermi-Teleskop, gegenüber kosmischeweiten.de.

Die Kadenz der Ausbrüche von T Cor Bor innerhalb eines typischen Menschenlebens macht ihn zu einer einzigartigen Fallstudie, die durch die Tatsache, dass es vor 80 Jahren – als die Nova das letzte Mal ausbrach – keine Röntgen- oder Gammastrahlenteleskope im Weltraum gab, noch spezieller wird.

„Ich bin sehr gespannt darauf, wie es aussieht – es gibt hier eine Menge Premieren“, sagte Hays.

Neben dem Fermi-Teleskop werden auch das James-Webb-Weltraumteleskop, Swift und das INTEGRAL-Weltraumteleskop sowie das bodengestützte Very Large Array in New Mexico von ihrem üblichen Beobachtungsprogramm abweichen, um das Ereignis auf seinem Höhepunkt und während seines Untergangs in den Abgrund des Weltraums zu beobachten. Gemeinsam werden sie die Nova zum ersten Mal in verschiedenen Wellenlängen einfangen. „Es gibt eine Menge Zusammenarbeit, wenn etwas Interessantes passiert“, sagt Hays.

Das Ereignis wird für das bloße Auge nur in den ersten Tagen sichtbar sein, für Gamma- und Röntgenteleskope einige Monate lang und für Radioteleskope noch Jahre später. Solche Langzeitbeobachtungen der Folgen der Explosion können Aufschluss darüber geben, wie sich die Ausbrüche im Laufe der Zeit ausbreiten und mit dem begleitenden roten Riesenstern wechselwirken. Die Astronomen werden auch genau beobachten, wie der Ausbruch abklingt; jede „Unebenheit“ auf dem Weg dorthin würde interessante Hinweise darauf geben, wie die Nova mit dem Wind ihres Begleitsterns wechselwirkt, so Hays.

Und so heftig die Explosion auch sein wird, „sie ist weit genug entfernt, dass sie uns nicht beeinträchtigen wird“, sagte Sion.

Wir können also einfach nach oben schauen und das kosmische Schauspiel genießen.