Janet Petro spricht zu Medienvertretern nach der Ankunft der SpaceX Crew-4-Astronauten im Kennedy Space Center der NASA, 18. April 2022.(Bildnachweis: HUM Images/ Universal Images Group via Getty Images)
Janet Petro wurde am 20. Januar die erste Frau an der Spitze der NASA, nachdem US-Präsident Donald Trump sie an seinem ersten Tag im Amt zur amtierenden Verwalterin ernannt hatte. Hier erfahren Sie, was wir über die neue Leiterin der Weltraumbehörde wissen.
Diese Ernennung kam für viele überraschend. Wenn eine neue Regierung ihr Amt antritt, tritt der amtierende NASA-Administrator häufig zurück, um Platz zu machen. Normalerweise geht die Stelle an den obersten Beamten der Behörde, nämlich den stellvertretenden Administrator, der derzeit Jim Free ist, wie Space Policy Online feststellte. Trumps Ernennung von Petro bedeutet jedoch, dass sie die Rolle anstelle von Free übernimmt.
Petro wurde 1960 in Michigan geboren. Ihr Interesse für den Weltraum und das US-Raumfahrtprogramm wurde schon früh geweckt, als ihr Vater bei Chrysler an NASA-Projekten arbeitete und die Familie nach Florida umzog. So konnten sie und ihre Geschwister vom Strand aus beobachten, wie die historischen Mercury-, Gemini- und Apollo-Missionen abhoben.
Während der High School bewarb sie sich, inspiriert durch die Öffnung der Militärakademien für Frauen, für die Führungsausbildung an der United States Military Academy in West Point und wurde angenommen. Dort lernte sie wertvolle Lektionen in Zeitmanagement, Motivation und Zusammenarbeit, die ihr während ihrer gesamten Laufbahn zugute kamen.
Sie schloss 1981 ihr Studium in West Point mit einem Bachelor of Science in Engineering ab, bevor sie in die Armee eintrat und Hubschrauber in Deutschland flog. Nach fünf Dienstjahren wechselte sie in Ingenieur- und Managementpositionen in der Privatwirtschaft. Im Jahr 1988 erwarb sie einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaft am Metropolitan College der Boston University.
Petro wurde 2007 zur stellvertretenden Direktorin des John F. Kennedy Space Center ernannt, wo ihr Vater zuvor gearbeitet hatte. „Ich fühlte mich sehr, sehr geehrt“, sagte sie gegenüber Space Coast Living. Am 30. Juni 2021 wurde sie vom damaligen NASA-Administrator Bill Nelson zur ersten Direktorin des KSC ernannt.
Darauf folgte ihre neue historische Ernennung zur ersten Frau an der Spitze der NASA seit deren Gründung im Jahr 1958. Petro sagte in einem LinkedIn-Post, sie fühle sich „gedemütigt und geehrt“. „Die NASA wird auch weiterhin die von der neuen Regierung verfolgte Politik unterstützen und mit ihr übereinstimmen, während wir uns weiterhin unerschütterlich der Mission und den Grundwerten der NASA verpflichtet fühlen“, schrieb sie.
Eine ihrer ersten Handlungen als amtierende NASA-Administratorin bestand darin, die Mitarbeiter per E-Mail darüber zu informieren, dass die Behörde Maßnahmen ergreift, um alle Büros für Diversität, Gleichberechtigung, Integration und Zugänglichkeit (DEIA) zu schließen und alle DEIA-bezogenen Verträge zu beenden, um einer Anordnung von Präsident Donald Trump nachzukommen, wie Ars Technica berichtet.
„Diese Programme spalteten die Amerikaner nach Ethnien, verschwendeten Steuergelder und führten zu beschämender Diskriminierung“, heißt es laut Ars in einem Memo von Petro.
Auch wenn er in den letzten Tagen auf die genannten Maßnahmen drängte, hat Petro bereits früher öffentlich auf die Schwierigkeiten hingewiesen, mit denen Frauen zu kämpfen haben. „Als Frauen mussten wir bestimmte Hindernisse in unserem Leben überwinden, um dorthin zu gelangen, wo wir heute sind. Das ist weder richtig noch falsch – so ist es nun einmal. Aber ich glaube, dass es Frauen langfristig zu stärkeren und besseren Kämpfern macht“, schrieb Petro beispielsweise in einem persönlichen Essay auf der NASA-Website.
Petro hat inzwischen Michael Altenhofen, eine langjährige technische Führungskraft bei SpaceX, zum leitenden Berater des amtierenden NASA-Administrators ernannt. Dies folgt auf Bedenken aus einigen Kreisen, die in einem Bericht von Ars Technica geäußert wurden, dass Elon Musk und SpaceX angesichts der Nähe von Musk zu Präsident Trump und seiner Rolle im Wahlkampf einen wachsenden Einfluss auf die Behörde haben könnten.
Als amtierender NASA-Administrator wird Petro voraussichtlich von Jared Isaacman abgelöst, einem Milliardär, Philanthropen und privaten Astronauten, der bereits mit dem SpaceX Dragon-Raumschiff geflogen ist. Isaacman, der Ende letzten Jahres von Trump für die Leitung der NASA nominiert wurde, muss noch das Bestätigungsverfahren im US-Senat durchlaufen. Seine Nominierung wurde am 20. Januar formell an den Senat weitergeleitet, aber es gibt derzeit keine Hinweise darauf, wie lange es dauern wird, bis er bestätigt wird.
Petro wird weiterhin als amtierender NASA-Administrator fungieren und für die Leitung der Behörde, einschließlich Haushalt und Programme, verantwortlich sein, bis Isaacman bestätigt wird.
