Das Griffith Observatorium in Los Angeles.(Bildnachweis: Getty Images/Mitch Diamond)
Nächstes Jahr feiert das Griffith Observatory, das stattliche Art-Déco-Wahrzeichen am Südhang des Mount Hollywood im Griffith Park von Los Angeles, sein 90-jähriges Bestehen, und die große alte Dame war noch nie so beliebt wie heute, vor allem, wenn sie in Blockbuster-Filmen und Fernsehserien zu sehen ist.
Dieses wundersame Fenster zum Kosmos, das sich durch sein helles Äußeres aus Beton im Beaux-Arts- und Art-Déco-Stil, die markanten kupferverkleideten Kuppeln, die Marmorböden im Inneren, die exotischen Hölzer, die Metallarbeiten aus Bronze und die Travertinplatten auszeichnet, wurde in seiner langen Geschichte von über 85 Millionen Menschen besucht.
Dank Griffith Jenkins Griffith, einem walisischen Einwanderer, der 1860 als Teenager nach Amerika kam, um seine Zukunft in mexikanischen Silberminen und kalifornischen Immobilien zu sichern, wurde die Stadt Los Angeles 1896 mit einer großzügigen Spende von 3.015 Hektar gesegnet, um einen herrlichen Park für seine neue Wahlheimat zu schaffen.
James Dean im Griffith-Observatorium in „Rebel Without A Cause“ von 1955 (Bildnachweis: Warner Bros.)
„Es muss zu einem Ort der Ruhe und Entspannung für die Massen werden, ein Zufluchtsort für das einfache Volk“, erklärte Griffith bei der Zeremonie am 16. Dezember 1896. „Ich betrachte es als meine Pflicht, Los Angeles zu einer glücklichen, sauberen und schönen Stadt zu machen. Ich möchte auf diese Weise meine Pflicht gegenüber der Gemeinschaft erfüllen, in der ich zu Wohlstand gekommen bin.“
Kurz vor seinem Tod im Jahr 1919 vermachte Griffith Gelder für den Bau eines spektakulären Observatoriums im Griffith Park, das ein griechisches Theater, eine Kinoleinwand und wissenschaftliche Ausstellungen umfassen sollte, die alle für die Öffentlichkeit kostenlos sein würden.
Das Griffith Park Observatorium in Los Angeles. (Bildnachweis: Getty Images/Mitch Diamond)
Aber erst 1930 stellte der Griffith Trust ein Team von Wissenschaftlern zusammen, um den Traum zu verwirklichen, darunter der Astrophysiker George Ellery Hale, der Caltech-Physiker Edward Kurth und der Amateurastronom Russell W. Porter. Gemeinsam mit dem Griffith Trust und den Los Angeles Park Commissioners wählten sie die Architekten John C. Austin und Frederick M. Ashley aus, um die Pläne für das Hauptobservatorium fertigzustellen.
Das ehrgeizige 400.000-Dollar-Projekt wurde am 20. Juni 1933 mitten in der Weltwirtschaftskrise in Angriff genommen, und die kleine Armee von Cal-Tech-Beratern, Mount-Wilson-Ingenieuren, begabten Bildhauern, Maurern und Bauarbeitern konnte ihre monumentale Aufgabe innerhalb von zwei Jahren erfüllen.
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Arnold Schwarzenegger im Griffith-Observatorium in „The Terminator“ von 1984. (Bildnachweis: Orion Pictures)
Dieser Art-Déco-Tempel der Sterne empfing seine ersten Besucher am 14. Mai 1935, und im Laufe der folgenden Jahrzehnte hat sich das Griffith Observatory zu einem der beliebtesten öffentlichen Observatorien der Welt entwickelt. Heute beherbergt es das Samuel-Oschin-Planetarium und das Leonard-Nimoy-Event-Horizon-Theater und ist mit seiner Fülle an Ausstellungen, Programmen, Bildungsveranstaltungen und einem vollen Terminkalender ein Muss für jeden Besucher. Das originale 12-Zoll-Zeiss-Refraktorteleskop und die Coelostat- und Sonnenteleskope wurden bereits von mehr als sieben Millionen Sternenguckern bestaunt.
Das Griffith-Observatorium in Los Angeles. (Bildnachweis: Getty Images)
Aber ein Teil der Mystik des Griffith Observatoriums wurde im Laufe der Jahre durch eine Vielzahl von Auftritten in Hollywood-Filmen und Fernsehsendungen verewigt, vielleicht am bemerkenswertesten in „Rebel Without a Cause“ von 1955. In jüngerer Zeit war eine futuristische Version des Zeiss-Teleskops in dem diesjährigen Film „Königreich der Affen“ zu sehen, in dem der Schimpansenheld Noa und seine Freunde in das verrostete Okular des Himmelsgeräts starrten, das sich die Natur in einer postapokalyptischen Welt zurückerobert hatte.
Noa entdeckt in „Königreich der Affen“ ein antikes Teleskop. (Bildnachweis: 20th Century Studios)
Ein weiteres Rampenlicht, in dem die atemberaubende Struktur zur Geltung kommt, ist der Film „The Terminator“ (1984) von Regisseur James Cameron, in dem der tödliche Cyborg von Arnold Schwarzenegger auf ein Trio von Punkrockern (darunter ein junger Bill Paxton) vor dem Griffith trifft und ihre Kleidung verlangt.
Insgesamt hat das majestätische Observatorium über 170 Filmrollen, mehr als die meisten ikonischen Schauspieler, angefangen mit „The Phantom Empire“ (1935), dann weitere Rollen in „Flash Gordon Conquers the Universe“ (1940), „The Dark City“ (1950), „War of the Colossal Beast“ (1958), „The Rocketeer“ (1991, „Bowfinger“ (1999) und „La La Land“ (2016).
Es war lange Zeit eine Kulisse für Science-Fiction-Filme wie „Crash of the Moons“ (1954), „Tobor the Great“ (1954), „The Cosmic Man“ (1959). „Zurück in die Zukunft II“ (1989), „Transformers“ (2007) und „Moonfall“ (2022). Auf dem Bildschirm wurden das stattliche Griffith-Observatorium und sein Gelände bereits in vielen Filmen verwendet, von „Mission Impossible“, „Melrose Place“ und „Buffy the Vampire Slayer“ bis hin zu „Star Trek: Voyager“, „NCIS: Los Angeles“ und der Prime-Video-Adaption von „Fallout“.
Eine Szene aus „La La Land“, die im Inneren des Griffith Observatoriums gedreht wurde (Bildnachweis: Lionsgate)
„Das Griffith Observatorium hat in so vielen Filmen mitgespielt, aber es gibt eine tiefere Beziehung, die schon sehr früh begann“, sagte der Direktor des Griffith Observatoriums, Dr. Ed Krupp, in einem Interview von 2022. „Es hat damit zu tun, dass das Observatorium von Hollywood lernt und Hollywood wiederum von den astronomischen Dingen. Das ist besonders wichtig im Hinblick auf die neue Planetariumsshow ‚Signs of Life‘, für die wir unser eigenes Produktionsstudio eingerichtet und absolute Meister des digitalen Animationshandwerks eingestellt haben, weil wir uns mitten in Hollywood befinden.“
Als bezauberndes Monument der Inspiration und des Staunens, das den Wissensdurst der Menschheit verkörpert, bleibt das Griffith untrennbar mit der Unterhaltungsindustrie verbunden, deren Träume direkt unterhalb des Observatoriums inmitten der funkelnden Lichter des Beckens von Los Angeles weiterleben.
