Andre Douglas‘ erste drei Monate als NASA-Astronaut haben ihn von der Ausbildung in Arizona zu den Vorbereitungen für eine Mondmission geführt.
Douglas, der seit März für NASA-Raumflüge in Frage kommt, wurde nur wenige Wochen, nachdem er die zweijährige Astronautengrundausbildung bestanden hatte, zum Ersatzmann für die mit Spannung erwartete Artemis-2-Mission ernannt. Seine Erfahrung mit frühen Entwicklungsprogrammen im Weltraum war wahrscheinlich ein Faktor, insbesondere seine Zeit beim Bau von Raumfahrzeugmissionen für das Johns Hopkins University Applied Physics Lab (APL).
Artemis 2 soll frühestens im September 2025 vier Astronauten auf eine Mondumrundung schicken – die erste bemannte Mondmission seit Apollo 17 im Jahr 1972. Douglas sprach mit kosmischeweiten.de in einem exklusiven Interview darüber, woran die Besatzung arbeitet und was als nächstes in ihrer Ausbildung ansteht.
NASA-Astronaut Andre Douglas, Backup für Artemis 2, sammelt Bodenproben während eines simulierten Mondspaziergangs auf dem San Francisco Volcanic Field in Nord-Arizona am 13. Mai 2024. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
kosmischeweiten.de: Das letzte Mal, als wir miteinander sprachen, war bei der Abschlussfeier Ihrer Astronautenklasse im März. An welchen Ausbildungsaktivitäten haben Sie seither gearbeitet?
NASA-Astronaut Andre Douglas: Die Abschlussfeier war im März, ein großer Tag. Aber schon ein paar Monate vorher habe ich angefangen, meine Aufgaben am Boden zu erledigen. Der erste davon war der Druckraumrover. Dabei handelt es sich um eine Zusammenarbeit zwischen uns und der japanischen Agentur für Luft- und Raumfahrtforschung. Mit meinem Hintergrund bei APL, wo ich mich mit Fahrzeugdesign und -tests beschäftigte, war das sehr hilfreich. Der Rover ist nicht druckbeaufschlagt. Im Grunde ist er wie ein Dünenbuggy, wie er bei Apollo eingesetzt wurde.
Dann helfe ich bei den Raumanzügen, wo ich diesen Test in Arizona durchführte. Das war das CONOPS – das Betriebskonzept für die gesamte Geologie und die Anzahl der EVAs [extravehicular activities] , die wir machen wollten. Es ging nicht speziell darum, die Anzüge zu testen, aber es war wirklich gut, um über all die verschiedenen Aufgaben nachzudenken, die wir bei den geologischen Arbeiten erledigen müssen. Und ich konnte diese Erkenntnisse an [NASA-Astronautin] Kayla Barron weitergeben. Sie arbeitet hauptsächlich an der Entwicklung der Anzüge und brauchte etwas Unterstützung.
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Die andere Aufgabe war die Arbeit am Lunar Gateway. Gateway ist die neue Raumstation um den Mond. Sie ist für Artemis 4 geplant. Wir versuchen, all die Dinge herauszufinden, die zu ihr führen, und dann unsere derzeitigen ISS-Erfahrungen zu nutzen, um zu verstehen, was wir in der Mondumlaufbahn brauchen könnten.
Zur gleichen Zeit habe ich auch an meiner Kapselkommunikator-Zertifizierung gearbeitet, also Capcom. Ich habe erst letzte Woche meine Capcom-Zertifizierung erhalten. Und während ich das gemacht habe, haben wir alle Aufgaben der Bereitschaftscrew erledigt. Wenn man nicht eingeteilt ist, ist man in der Bereitschaftscrew. Das ist die Missionsunterstützung: Ich machte NBL-Läufe [Neutral Buoyancy Laboratory, ein riesiges Schwimmbecken, in dem Weltraumspaziergänge geübt werden] , flog Düsenflugzeuge, lernte Russisch – all die Dinge, die wir auch in der Astronautengrundausbildung gemacht haben. Man muss einfach nur seine Kenntnisse und sein Wissen aufrechterhalten.
Zusätzlich zu all diesen Dingen mache ich jetzt auch noch die Ausbildung der Artemis 2 Backup-Crew. Ich bin also angenehm beschäftigt. Ich möchte nur sicherstellen, dass ich alles unter einen Hut bringe und zu Hause Spaß mit meiner Frau und meinen zwei Kindern habe.
NASA-Astronaut Andre Douglas (links), Backup für Artemis 2, bespricht mit seiner NASA-Kollegin Kayla Barron die Abläufe. Die beiden führen am 14. Mai 2024 einen simulierten Mondspaziergang im San Francisco Volcanic Field im nördlichen Arizona durch. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
kosmischeweiten.de: Das freut uns zu hören, denn es ist wichtig, dass auch die Familie im Vordergrund steht. Zu Artemis 2: Können Sie mir sagen, wie Sie es herausgefunden haben?
Douglas: Das war eine wirklich wilde Erfahrung. Ich erinnere mich, dass ich eine Vorwarnung bekam: „Andre, du musst ins Büro kommen.“ Ich dachte mir: „Ich habe nicht wirklich etwas falsch gemacht.“ Ich dachte mir: „Oh, das kann nur eine aufregende Neuigkeit sein oder etwas Unerwartetes. Das hängt wahrscheinlich mit einem Auftrag zusammen.“
Ich ging also ins Büro. Es war ungefähr der 10. Mai. Ich dachte: „Mann, das ist kurz vor meinem Geburtstag. Was für ein Geburtstagsgeschenk könnte das sein. Wahrscheinlich wird es entweder die Internationale Raumstation [ISS] sein, entweder ein Dragon oder die Sojus.“
Ich komme dort an und spreche mit [dem stellvertretenden Leiter des Astronautenbüros] Shannon Walker und [dem Chefastronauten] Joe Acaba. Sie sagten: „Das ist ein Auftrag. Du bist klug genug, um das herauszufinden. Aber wir wollten dich wissen lassen, dass du als Backup für Artemis 2 eingeteilt bist.“
Als sie sagten: „Kunst-“, sagte ich: „Wow, das habe ich nicht erwartet.“ Das war eine angenehme Überraschung. Meiner Erfahrung nach und aufgrund der Atmosphäre im Büro war es nicht unbedingt ein vorrangiges Ziel, dass ein Neuling in nächster Zeit einen Artemis-Flug absolviert. Ich hatte also erwartet, dass jeder, der gerade seinen Abschluss gemacht hat, zuerst zur ISS gehen würde, um sich sozusagen an den Weltraum zu gewöhnen, und dann zu Artemis gehen würde, während wir die Dinge herausfinden. Ich dachte, dass dies eine sehr einzigartige Situation ist, in der jemand, der gerade aus dem Programm kommt, direkt zu Artemis geht, und das ist aufregend. Ich fühle mich also sehr geehrt, ein Teil davon zu sein.
Jetzt, wo ich den Job erlebe, verstehe ich [warum ich ausgewählt wurde] . Es geht um mehr als nur ums Fliegen. Es geht um eine Menge Entwicklung. Mit meinem Hintergrund, den Abschlüssen und der Erfahrung, die ich bei APL als Operator und bei der Küstenwache gesammelt habe, kommt all das ins Spiel. Und es ist ein wirklich guter Punkt für mich, von Anfang an einen Beitrag leisten zu können.
Artemis-2-Ersatzastronaut Andre Douglas lächelt, während er seinen Mondraumanzug anprobiert, auf einem Foto vom 12. Juli 2024. (Bildnachweis: Andre Douglas/NASA/X)
kosmischeweiten.de: Kannst du erklären, was Backup-Aufgaben bedeuten, abgesehen davon, dass du einspringst und der Hauptcrew hilfst, wenn jemand nicht fliegen kann?
Douglas: In erster Linie macht man das [Training] , das die Hauptbesatzung durchführt. Aber am wichtigsten ist, dass ich gelernt habe, dass ich bei vielen Abschlussaktivitäten während des Starts helfen werde. Wir werden also zur so genannten ASP: der Astronautenunterstützungsperson. Wir kümmern uns um die Familien und sorgen dafür, dass alle alles haben, was sie brauchen. Wir gehen zur Startrampe. Wir helfen ihnen [den Astronauten] beim Anschnallen während der letzten Schließungsprozeduren und schließen die Luke. Und wenn es irgendeinen Notfall gibt, wenn wir von der Startrampe abbrechen müssen, sind wir sofort zur Stelle und bringen sie von der Startrampe herunter, über die Seilbahn [und] in die Notausstiegsausrüstung. Und dann nichts wie raus aus der Stadt.
In den nächsten Tagen werden wir nach Island aufbrechen, wo wir eine geologische Ausbildung machen werden. Bei der Geologieausbildung arbeiten die [zwei] Ersatzleute und die [vier] Hauptleute als eine sechsköpfige Mannschaft zusammen. So lernen wir uns gegenseitig kennen, was wichtig ist, falls einer von uns [Ersatzleuten] einspringen muss. Darüber hinaus versuchen wir, den Lehrplan für die Geologieausbildung für Artemis 3 und darüber hinaus zu verfeinern.
Artemis-2-Ersatzastronaut Andre Douglas passt mit Ingenieuren ein Augmented-Reality-Headset (bekannt als Joint Augmented Reality Visual Informatics System) an. Er arbeitete nachts während eines simulierten Mondspaziergangs auf dem San Francisco Volcanic Field im nördlichen Arizona am 21. Mai 2024 im Freien. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
kosmischeweiten.de: Wie denken Sie, dass Ihre Erfahrung dazu beiträgt, alle anderen zu ergänzen, Backups und Prime?
Douglas: Ich denke, dass es für die Entwicklung der Orion-Kapsel und den Rest des Programms sehr wichtig sein wird, dass wir bei APL über eine sehr große Erfahrung im Bereich der Entwicklungstechnik verfügen. Jeder in diesem Team versucht, die Entscheidungspunkte, Meilensteine und die wichtigsten Dinge herauszufinden, auf die wir uns konzentrieren und die Risiken ausgleichen müssen. Ich denke, es ist hilfreich, wenn man viel Erfahrung in der Unterwasser- und Weltraumforschung hat und versucht herauszufinden, wie man nicht nur die Zeitpläne einhalten, sondern auch das Beste aus der Mission herausholen kann. Es hilft, die Lernkurve zu verkürzen und zu verstehen, was in diesen Sitzungen vor sich geht, in denen man wirklich alle Akronyme versteht.
Bei der Küstenwache zu sein, war sehr wertvoll: Wir haben viele Übungen als Schadenskontrollassistent gemacht, bei denen wir für unser eigenes Schiff oder für das Meer verantwortlich sind. Niemand wird dich retten, wenn du auf halbem Weg über den Atlantik bist. Man ist für die Brandbekämpfung des Schiffes und die Stabilität des Schiffes verantwortlich. Und dann ist man wirklich gut in der Technik und versteht den Plan und die Konfiguration. Du machst eine Menge Übungen. Man gewöhnt sich daran, seine Systeme zu überprüfen und zu verstehen, was die nächsten Schritte sind, und versteht die Notfallverfahren.
Ich denke, dass diese Kombination aus Betrieb und Entwicklung eine gute Ergänzung für Reid Wiseman und Victor Glover sein wird; da sie Piloten und Testingenieure sind, kann ich sie dabei unterstützen. Jeremy Hansen hat viel Erfahrung im Fliegen mit dem Jet. Christina Koch ist eine weitere APL-Veteranin und kennt die Anforderungen und Verfahren. Ich denke, ich bin eine einzigartige Ergänzung für alle von ihnen in verschiedener Hinsicht. Es wird sicher eine Menge Spaß machen.
Die Artemis-2-Mondbesatzung während einer Startsimulation im Kennedy Space Center der NASA am 20. September 2023. Sie stehen auf dem Zugangsarm für die Besatzung am Startplatz 39B, der sie eines Tages zu der wartenden Space Launch System-Rakete und dem Orion-Raumschiff bringen wird. Von links: NASA-Astronaut und Pilot Victor Glover, Astronaut und Missionsspezialist Jeremy Hansen von der kanadischen Weltraumbehörde, NASA-Astronaut und Missionsspezialistin Christina Koch und NASA-Astronaut und Kommandant Reid Wiseman. (Bildnachweis: NASA/Frank Michaux)
kosmischeweiten.de: Was macht Artemis 2 abgesehen von Island noch für eine Ausbildung?
Douglas: Als nächstes steht im August die Unterstützung der Closeout Crew an. Das ist die Backup-Crew. Die Hauptbesatzung wird etwas unternehmen, wahrscheinlich im nächsten Frühjahr, wo sie den Betrieb der Startrampe [erneut] üben wird. Diesmal werden Jenni Gibbons [von der kanadischen Raumfahrtagentur] und ich, die Backup-Crew, uns darauf konzentrieren, was wir für den Abschluss der Mission tun können. Die Bergungsarbeiten – ich denke, das wird im nächsten Jahr sein, wenn ich daran beteiligt sein werde. Dann geht es nur noch um die vielen Artemis-spezifischen Simulationen, die Human-in-the-Loop-Tests. Die größte Hürde ist es, das Fahrzeug flugbereit zu machen.
Es geht auch um viel Öffentlichkeitsarbeit, denn wir versuchen, unsere Botschaft zu vermitteln. Wir versuchen, die Gemeinden zu erreichen. Als ich zum ersten Mal zugewiesen wurde, war das eines der Dinge, die man mir sagte, dass diese spezielle Aufgabe einzigartig sei: Es wird wahrscheinlich viel mehr PR [Öffentlichkeitsarbeit] geben als sonst. Normalerweise versuchen wir, uns auf die Raumfahrt zu konzentrieren, aber [bei Artemis] sind es vielleicht 10 bis 20 % mehr [PR als bei ISS-Missionen] . Während wir hier sprechen, stehen einige Dinge auf meinem Terminplan. Nächste Woche werde ich zum Beispiel einige der Hersteller kontaktieren, die bei Artemis 1 mitgeholfen haben, und mich bei ihnen für die harte Arbeit bedanken, die sie geleistet haben.
kosmischeweiten.de: Gibt es sonst noch etwas, das Sie erwähnen möchten?
Douglas: Es ist aufregend, weil ich das schon als Kind machen wollte – seit ich sieben Jahre alt war. Zu sehen, wo wir jetzt sind, ist irgendwie erstaunlich. Ich hätte nie gedacht, dass ich mir eine neue Raumstation auf dem Mond ansehe, ein Weltraumtransportsystem baue und versuche, darüber hinaus zu gehen. Das ist ziemlich entmutigend. Es wird einige Zeit dauern.
Aber letzten Endes kommen wir, wie alle bei der NASA und ihren Auftragnehmern, so gut es geht voran. Und wir wollen sicherstellen, dass jeder sicher an sein Ziel kommt. Ob das nun mehr Zeit, mehr Einsatz oder mehr Details erfordert – darauf drängen wir.
Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.
