Diese Karte zeigt die Stelle, an der der kleine Asteroid 2024 BX1 am 21. Januar 2024 Ortszeit harmlos in die Erdatmosphäre über Deutschland, etwa 60 Kilometer westlich von Berlin, einschlug. Ein NASA-System namens Scout hat den Zeitpunkt und den Ort des Einschlags mit einer Genauigkeit von 1 Sekunde und etwa 100 Metern vorhergesagt. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Wissenschaftler haben am Wochenende den Einschlag eines winzigen Asteroiden genau vorhergesagt und damit eine Fähigkeit unter Beweis gestellt, die sich als nützlich erweisen wird, wenn ein größerer, gefährlicherer Weltraumfelsen die Erde in sein Fadenkreuz nimmt.
Am frühen Sonntagmorgen (21. Januar) deutscher Zeit verglühte ein etwa 1 Meter breiter Asteroid in der Nähe von Berlin in der Erdatmosphäre und erzeugte einen Feuerball, der von Beobachtern in ganz Europa gesehen wurde.
Die NASA wusste, dass er kommen würde und riet den Leuten, die Augen offen zu halten.
„Achtung: Ein winziger Asteroid wird in Kürze um 1:32 Uhr MEZ als harmloser Feuerball westlich von Berlin bei Nennhausen zerfallen. Aufmerksame Beobachter werden ihn sehen, wenn es klar ist!“ teilte die NASA am Samstag (20. Januar) um 19:08 Uhr EST via X mit, 24 Minuten vor dem Einschlag, der dann auch tatsächlich zur vorhergesagten Zeit stattfand. (Die mitteleuropäische Zeit (MEZ) ist der EST sechs Stunden voraus).
Der Einschlagskörper mit der Bezeichnung 2024 BX1 wurde weniger als drei Stunden zuvor von Krisztián Sárneczky von der Bergstation Piszkéstető des Konkoly-Observatoriums in der Nähe von Budapest, Ungarn, entdeckt. Nach Angaben der NASA war 2024 BX1 erst der achte Asteroid, der entdeckt wurde, bevor er in unseren Planeten einschlug.
Die Bahn des Asteroiden wurde vom Scout-System zur Gefahrenabschätzung, das vom Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien betrieben wird, erfolgreich aufgezeichnet.
Scout hat den Aufprall auf eine Sekunde genau vorhergesagt und den Aufprallort auf 100 Meter genau bestimmt, wie die NASA mitteilte.
Aber Scout hat es nicht allein geschafft. Das Programm griff auf Daten des Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union zurück, der Clearingstelle für Beobachtungen von Asteroiden und anderen kleinen Körpern in unserem Sonnensystem. Sárneczky hatte seine Daten von 2024 BX1 an das MPC geschickt, ebenso wie die anderen Beobachter, die nach der ersten Entdeckung des Weltraumfelsens mit seiner Verfolgung begonnen hatten.
„Siebzig Minuten nachdem 2024 BX1 zum ersten Mal gesichtet wurde, meldete Scout eine 100-prozentige Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf der Erde und begann, den Ort und die Zeit einzugrenzen“, so die NASA in einer Erklärung. „Als die Verfolgung fortgesetzt wurde und im Laufe der nächsten Stunde mehr Daten zur Verfügung standen, verbesserte Scout die Schätzungen von Zeit und Ort.“
Dieser Ort lag etwa 37 Meilen (60 Kilometer) westlich von Berlin. In diesem Gebiet könnten sich frische Meteoriten auf dem Boden befinden, sagten Beamte der Behörde – winzige Stücke von 2024 BX1, die ihre feurige Reise durch die Erdatmosphäre überlebt haben.
Die Beobachtung potenziell gefährlicher Asteroiden ist eine der Hauptaufgaben der NASA. Der Kongress hat die Behörde gebeten, mindestens 90 % aller erdnahen Weltraumfelsen zu finden und zu verfolgen, die mindestens 140 Meter (460 Fuß) breit sind – groß genug, um ernsthafte Probleme zu verursachen, wenn sie unseren Planeten treffen.
Solch große Asteroiden sind leichter auszumachen als 2024 BX1, so dass wir einen Einschlag wahrscheinlich wesentlich früher bemerken würden als am vergangenen Wochenende. Aber das Verfahren wäre wahrscheinlich ähnlich: Scout erstellt und verfeinert die Einschlagsprognosen auf der Grundlage der immer umfangreicheren Beobachtungen.
Und dann müssten wir natürlich entscheiden, wie wir mit der Bedrohung von oben umgehen.
