Blog

(Bildnachweis: Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)

Da die neue Trump-Administration im Weißen Haus die Zügel in die Hand nimmt, wird fieberhaft darüber spekuliert, wie ihre Politik die Richtung und die Prioritäten der NASA sowie des Raumfahrtsektors im Allgemeinen neu gestalten wird.

Schnelle und tiefgreifende Veränderungen könnten sich auf eine Reihe von Bereichen der Raumfahrt auswirken, z. B. auf die Zukunft des Artemis-Mondprogramms der Behörde, auf die Frage, welche Raketen bevorzugt oder gestrichen werden, auf die Höhe der Finanzmittel für die Erd- und Klimawissenschaft und auf den eigentlichen Betrieb der NASA selbst.

In den kommenden Monaten und Jahren wird es zu Kämpfen kommen, die über die Ausrichtung und den Umfang einer Reihe von US-Programmen und -Behörden entscheiden werden, wobei es zu einem Hin und Her zwischen den Fraktionen kommt, die Haushaltskürzungen oder höhere Ausgaben in Schlüsselbereichen fordern. Hier sind einige der großen Themen und die Faktoren, die über ihr Schicksal entscheiden können.

Zum Mond oder zum Mars?

Eine der großen Fragen – mit potenziell seismischen Auswirkungen auf die Ausrichtung der NASA, die Beziehungen Amerikas zu seinen internationalen Raumfahrtpartnern und die Geopolitik – ist die Zukunft des Artemis-Programms. Artemis, das von der ersten Trump-Regierung mit dem Ziel ins Leben gerufen wurde, Menschen auf den Mond zurückzubringen, und von der scheidenden Biden-Präsidentschaft fortgeführt wurde, liegt Jahre hinter dem Zeitplan zurück und wird wegen Verzögerungen und technischer Probleme kritisch beäugt.

Elon Musk, der Multimilliardär und Chef von SpaceX, ein sehr aktiver Teil von Trumps Wahlkampagne und Co-Leiter des neuen „Department of Government Efficiency“, erklärte am 3. Januar auf seiner Social-Media-Plattform X, dass „wir direkt zum Mars fliegen. Der Mond ist eine Ablenkung“. Trotz des offensichtlichen Einflusses von Musk könnte es jedoch nicht so einfach sein, die Richtung der NASA zu ändern und neu zu definieren, da der US-Kongress ein großes Mitspracherecht bei allen Entwicklungen hat.

„Die neue Trump-Administration könnte versuchen, den Mond zu überspringen und direkt zum Mars zu gehen, aber ich erwarte, dass sie im Kongress auf die gleiche Gegenreaktion stoßen würde wie Obama, als er dies 2010 vorschlug“, sagte Marcia Smith, die über 40 Jahre Erfahrung in der Raumfahrtpolitik verfügt und Gründerin und Herausgeberin von SpacePolicyOnline ist, gegenüber kosmischeweiten.de. „Der Kongress will ein Mond-zu-Mars-Programm, nicht das eine oder das andere.“

Die Aufgabe des Mondes als Ziel hätte auch geopolitische Auswirkungen, da China auch Partner für seine Internationale Mondforschungsstation (ILRS) sucht, ein paralleles, aber völlig separates Mondprogramm.

Einige Aspekte von Artemis, wie z. B. das Gateway-Projekt, mit dem eine Raumstation in der Mondumlaufbahn als Vorstufe zur Landung von Astronauten auf dem Mond errichtet werden soll, könnten jedoch wegen der Kosten und Verzögerungen ins Fadenkreuz der neuen Regierung geraten. Ein solcher Schritt hätte Auswirkungen auf eine Reihe internationaler Partner wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die Kanadische Weltraumorganisation (CSA) und die Japanische Agentur für Luft- und Raumfahrt (JAXA), die bereits an der entsprechenden Gateway-Hardware arbeiten.

„Ob Gateway ein Teil davon bleibt, ist eine andere Sache. Ich kann nicht einmal erahnen, wie die Antwort lauten wird“, sagte Smith.

Space Launch System

Eine weitere Ungewissheit ist die Zukunft des Space Launch System (SLS), der verbrauchbaren Trägerrakete der NASA, die Mondmissionen mit Besatzung ermöglichen soll. SpaceX entwickelt das Starship-System, das eine wiederverwendbare Alternative darstellen könnte, aber die Abschaffung von SLS – das wegen untragbarer Kosten und zahlreicher Verzögerungen und Qualitätskontrollen seitens des Hauptauftragnehmers Boeing kritisiert wurde – wird wahrscheinlich auf Widerstand stoßen. Musk äußerte sich auch zur Artemis-Architektur, die er als äußerst ineffizient bezeichnete.

„Die neue Regierung könnte versuchen, SLS zu streichen, aber es hat eine große Unterstützung im Kongress, der SLS mit dem NASA Authorization Act von 2010 überhaupt erst geschaffen hat“, erklärte Smith. Einige Aspekte des Systems, wie der größere, leistungsfähigere Block 1B, könnten jedoch auf der Kippe stehen.

„Ich bezweifle ernsthaft, dass SLS als Ganzes gestrichen wird, aber ich wäre nicht überrascht, wenn Block IB zugunsten kommerzieller Alternativen eingestellt wird, die 2010 noch nicht einmal auf dem Reißbrett standen, jetzt aber in Betrieb gehen“, sagte sie.

Ein neuer NASA-Administrator

Donald Trump hat den milliardenschweren Technologieunternehmer Jared Isaacman zum Leiter der NASA ernannt. Isaacman hat bereits zwei kommerzielle Raumflüge mit SpaceX und dessen Falcon 9-Rakete und Dragon-Raumschiff unternommen und beide Versuche organisiert, finanziert und geleitet.

Isaacman muss offiziell nominiert und dann vom US-Senat bestätigt werden. Smith berichtete, dass die erwartete Nominierung bereits von den Republikanern unterstützt wird, allerdings nicht ohne Kritik an Isaacmans früheren Wahlkampfspenden an demokratische Kandidaten.

Auch wenn er in gewissem Maße den Entscheidungen des Kongresses unterworfen wäre, würde Isaacman seine eigenen Ansichten und Vorlieben in die NASA einbringen, und das zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Behörde möglicherweise verändern würde

Eine SpaceX Falcon 9-Rakete startet am 14. Februar 2024 von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida die Mission USSF-124 für die U.S. Space Force. Im Vordergrund ist eine weitere Falcon 9 zu sehen, die am selben Tag die Mondlandefähre Odysseus von Intuitive Machines vom Kennedy Space Center aus startete. (Bildnachweis: SpaceX via X)

Die US Space Force

Die US Space Force, die von der vorherigen Trump-Regierung im Dezember 2019 gegründet wurde, wird sich unter der neuen Regierung wahrscheinlich verändern. Sie ist derzeit in Colorado stationiert, könnte aber verlegt werden. Auch die Höhe der Finanzierung könnte ein Thema für heftige Debatten sein, da die Prioritäten und Details im Kongress ausgehandelt werden.

„Die Beschaffung von Geld für die Space Force oder irgendetwas anderes in der Regierung wird einer der entscheidenden Kämpfe in diesem Jahr sein, nicht nur zwischen Demokraten und Republikanern, sondern auch innerhalb der Republikanischen Partei“, sagte Smith. „Die Verteidigungsfanatiker im Kongress wollen eine enorme Erhöhung der Verteidigungsausgaben, während sich die Republikaner ganz auf den Schuldenabbau konzentrieren.“

Die beiden passen nicht zusammen, stellte sie fest. „Was die Verlegung des Weltraumkommandos von Colorado nach Alabama betrifft, so ist dies fast eine ausgemachte Sache.

Ähnliche Kämpfe werden sich um die Klima- und Geowissenschaften abspielen, wobei die Trump-Administration wahrscheinlich die Mittel für diese Bereiche kürzen möchte, aber wieder einmal auf den Widerstand des Kongresses stößt.

Die erste Trump-Administration versuchte, die geowissenschaftlichen Programme der NASA drastisch zu kürzen, aber der Kongress hat diese Kürzungen jedes Jahr wieder rückgängig gemacht.

„Es ist schwer abzuschätzen, wie weit der Kongress dieses Mal gehen würde, um die NASA-Programme zu retten, aber der größere Kampf wird wahrscheinlich um die NOAA [National Oceanic and Atmospheric Administration] geführt werden“, sagte Smith. Die NOAA führt Arbeiten und Forschungen im Zusammenhang mit Wetter und Klima und anderen Bereichen durch.

Die Rückkehr der Trump-Administration verspricht eine turbulente und transformative Periode für die NASA und den breiteren US-Raumfahrtsektor. Angesichts der Debatten über die Zukunft von Artemis, die Rolle kommerzieller Anbieter wie SpaceX, das Schicksal von Vorzeigeprogrammen wie dem Space Launch System und das Engagement der NASA in der Klimawissenschaft steht viel auf dem Spiel. Die Entscheidungen, die in den kommenden Monaten getroffen werden, werden sich auf die gesamte US-Raumfahrtpolitik auswirken.