Das Kunstwerk zeigt das Raumflugzeug Dream Chaser von Sierra Space, das an der Internationalen Raumstation angedockt ist.(Bildnachweis: Sierra Space)
LOUISVILLE, Colorado – Die Szene hier ist intensiv. Langsam, ganz langsam, nähert sich das Sierra Space Dream Chaser-Raumflugzeug der Internationalen Raumstation.
Die Missionskontrolleure blicken konzentriert auf ihre Computerbildschirme und überwachen sorgfältig die eingehenden Daten. Im Kontrollzentrum des Privatunternehmens steigt die Nervosität, während sich das Raumschiff nach mehreren oberflächlichen Pausen vorsichtig der Internationalen Raumstation (ISS) nähert und in das Anflugellipsoid eintritt.
Der ausgestreckte Canadarm2-Roboterarm ergreift eine Halterung am Frachtmodul Shooting Star des Dream Chaser. Der Startschuss fällt, und das Frachtflugzeug wird über das Space Station Remote Manipulator System (SSRMS) erfolgreich an einem Anschluss des Außenpostens in der Umlaufbahn festgemacht. Die Mission ist abgeschlossen. Das heißt, eine simulierte Mission.
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Ringing out-Verfahren
Die mehrstündige Simulation am 5. Dezember 2024 brachte sowohl die Controller von Sierra Space als auch die des NASA Johnson Space Centers zusammen, sagte Jerry Jason, Dream Chaser Flight Director, gegenüber kosmischeweiten.de. „Wir läuten im Grunde die Prozeduren ein“, sagte er gegenüber kosmischeweiten.de.
Die gemeinsamen Teams übten den Betrieb des unbemannten Dream Chaser-Raumflugzeugs in unmittelbarer Nähe, während es sich sicher an das SSRMS der Raumstation anschmiegte.
„Er packt uns und setzt uns an der Station fest“, sagte Jason, „ein sehr komplizierter Vorgang“, der viele „Go/No Go“-Kontrollpunkte umfasst, um vor allem die Sicherheit der menschlichen Besatzung an Bord der ISS und die Gesundheit des unbemannten Dream Chaser zu gewährleisten.
Nahezu ein Dutzend gemeinsamer Simulationen zwischen dem Sierra Space-Kontrollzentrum hier und dem NASA Johnson Space Center in Houston, Texas, haben stattgefunden.
Diese Übungsdurchläufe decken eine Reihe von Szenarien ab, vom Rendezvous, dem Anlegen, dem Abkoppeln des Dream Chaser von der ISS bis hin zum Abflug und dem Wiedereintritt des Raumflugzeugs zur Erde, um auf dem Rollfeld des Kennedy Space Center aufzusetzen, so Jason.
„Wir haben verschiedene Simulationsstufen, um alle unsere Verfahren, Zeitpläne und Flugregeln zu überprüfen“, sagt Jason. „Alle wichtigen Anforderungen sind in Dokumenten festgelegt … und deshalb haben wir Flugkontrollteams, die alles überwachen.“
Üben, üben, üben für den Ernstfall. Jerry Jason, Dream Chaser Flugdirektor bei Sierra Space. (Bildnachweis: Barbara David)
Einzigartiges Labor
„Die heutige Trainingssimulation war ein wichtiger Meilenstein in der Vorbereitung der gemeinsamen Flugkontrollteams von Sierra Space und der NASA, die die bevorstehende Dream Chaser-Mission zur ISS fliegen werden“, sagte Jeremy Owen, Leiter des Flight Director Office bei Sierra Space.
Die Simulation umfasste zwei vollständige Teams von Flugkontrolleuren, das Sierra Space-Team in Colorado und das NASA-Team in Houston, die die letzten zwei Stunden des Anflugs des Dream Chaser zur ISS probten.
„Trainingssimulationen sind ein wichtiger Bestandteil der Vorbereitung des Flugkontrollteams auf eine Raumfahrtmission“, sagte Owen.
Zusätzlich zu den Tausenden von Stunden, die das Team insgesamt im Klassenzimmer und im Selbststudium absolviert hat, bieten die Simulationen laut Owen „ein einzigartiges Labor“, in dem alles zusammenkommt, um das Wissen des Sierra Space Teams zu demonstrieren und die Fähigkeiten der Flugkontrolleure zu testen.
Diese Fähigkeiten umfassen Führung, Teamarbeit, Kommunikation, Situationsbewusstsein, fügte Owen hinzu, sowie Fehlererkennung und -behebung.
Alle Hände und Augen an Deck! Simulation von Dream Chaser im Anflug auf die Internationale Raumstation am 5. Dezember 2024. (Bildnachweis: Barbara David)
Simulierte Ausfälle
Owen sagte, dass die Simulation sehr erfolgreich war.
„Die Trainingsteams haben uns mehrere kleinere und größere Fehler eingeimpft, die wir als gemeinsames Team durcharbeiten mussten, mit dem Ziel, den Dream Chaser mit dem Roboterarm des Remote Manipulator Systems der ISS Raumstation einzufangen.“
Als Teil der Simulation erlitt der Dream Chaser mehrere simulierte „Ausfälle“, die das Team erfolgreich bewältigen konnte, während das ISS-Flugkontrollteam seine eigenen „Ausfälle“ bearbeitete, um den Einfang abzuschließen.
Trotz eines simulierten Verlusts der ISS-Lageregelung, bei dem der Dream Chaser 11,5 Meter unterhalb des Modulkomplexes in der Umlaufbahn verharrte, konnten die Teams laut Owen die Herausforderungen erfolgreich meistern und die Trainingssimulation mit einer erfolgreichen Einfangaktion des Dream Chaser abschließen.
„Trainingssimulationen wie diese bieten die Möglichkeit, Flugsoftware und unsere Verfahren und Flugregeln zu testen“, sagte Owen, „und gleichzeitig wertvolle Erfahrungen für das Flugkontrollteam zu sammeln, das auf unerwartete Situationen reagieren muss, um die Sicherheit der ISS-Besatzung und den Erfolg der Mission zu gewährleisten.“
Jeremy Owen, Leiter des Flight Director Office, arbeitet mit Fluglotsen an Dream Chaser-Simulationen, die den realen Tagesflug zur Internationalen Raumstation nachahmen. (Bildnachweis: Sierra Space/Michael Ciaglo)
Tenacity Status
Das erste Dream Chaser-Raumflugzeug, das für seinen Jungfernflug vorbereitet wird, ist Tenacity, das in der Space Systems Processing Facility (SSPF) der NASA im Kennedy Space Center letzten Tests unterzogen wird.
„Zu den verbleibenden Arbeiten gehören abschließende Umwelttests, abschließende Prüfungen der Antriebs- und elektrischen Systeme, das Anbringen der verbleibenden Wärmeschutzplatten und die Startvorbereitung“, sagte Alex Walker, Senior Director of Marketing and Communications bei Sierra Space.
„Die NASA legt den Flugplan fest, und wir gehen derzeit von einem Starttermin frühestens im Mai aus“, so Walker gegenüber kosmischeweiten.de. Dream Chaser wird an der Spitze einer Vulcan-Rakete mit einer Centaur-Oberstufe fliegen.
Überlastungstraining
Hier bei Dream Chaser control ist eine Philosophie am Werk: Trainiere wie du fliegst … fliege wie du trainierst.
„Was die Leute hier sehen, ahmt wirklich sehr gut nach, was am Tag des Fluges passiert“, rät Jason.
Jason sagte, die Übungen, die hier gemacht werden, nennt man ‚Überlastungstraining‘.
„Man kann einem Bediener mehrere simulierte Ausfälle zumuten, und das kann ihn stressen. Der Körper lernt, auf diesen Stress zu reagieren. Ihr Geist lernt, auf diesen Stress zu reagieren. Und sie müssen weiter an den Problemen arbeiten. Am ‚echten‘ Flugtag können sie dann richtig auf Situationen reagieren. Sie sind an das Adrenalin gewöhnt. So trainieren wir die Menschen“, betonte er.
Jason spricht aus Erfahrung. Er ist seit etwa drei Jahrzehnten in der Raumfahrt tätig. Zuvor war er bei der NASA an NASA Space Shuttle-Missionen beteiligt und dann als ISS-Flugdirektor tätig.
„Ich habe in meiner Karriere viel Glück gehabt“, sagt Jason.
„Und für die jungen Leute von heute, die sich für die Raumfahrt interessieren, ist jetzt der richtige Zeitpunkt“, schloss Jason. „Es gibt so viel ‚New Space‘ (neuer Weltraum), der auf uns zukommt. Jüngere Kinder spielen gerne Videospiele und Simulationen. Dies ist das beste Videospiel der Welt, nur dass es am Ende sehr real ist. Es ist fantastisch und macht auch noch Spaß.“
