Ein NASA-Flugzeug, das die arktische Eisdecke in Grönland untersuchte, hat einen neuen Blick auf eine verlassene US-Militärbasis geworfen, auf der sich ein geheimes Atomraketenprojekt befand.(Bildnachweis: NASA/US Army/Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images)
NASA-Wissenschaftler, die arktische Eisschilde in Grönland untersuchen, erhielten einen noch nie dagewesenen Blick auf eine verlassene „Stadt unter dem Eis“, die während des Kalten Krieges vom US-Militär gebaut wurde.
Während eines wissenschaftlichen Fluges im April 2024 überflog ein Gulfstream III-Flugzeug der NASA das grönländische Inlandeis mit Radarinstrumenten, um die Tiefe des Eisschildes und die darunter liegenden Gesteinsschichten zu kartieren. Die Bilder enthüllten einen neuen Blick auf Camp Century, eine US-Militärbasis aus der Zeit des Kalten Krieges, die aus einer Reihe von Tunneln besteht, die direkt in das Inlandeis gegraben wurden.
Wie sich herausstellte, war diese verlassene „geheime Stadt“ Schauplatz eines geheimen Projekts aus dem Kalten Krieg, das als Projekt Iceworm bekannt ist und den Bau von 4.023 km langen Tunneln vorsah, die für den Einsatz von ballistischen Mittelstreckenraketen (IRBMs) in der Sowjetunion genutzt werden sollten.
„Wir suchten nach dem Grund des Eises und da kam Camp Century zum Vorschein. Zuerst wussten wir nicht, was es war“, sagte Chad Greene, ein Kryosphärenforscher am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, in einer Erklärung der Behörde. „In den neuen Daten sind einzelne Strukturen der geheimen Stadt auf eine Art und Weise sichtbar, wie man sie noch nie zuvor gesehen hat.“
Ein Bild des Radars mit synthetischer Apertur (SAR) von Camp Century in Grönland, aufgenommen von einem Gulfstream III-Flugzeug der NASA im April 2024. (Bildnachweis: NASA)
Der Bau von Camp Century begann 1959, aber die Basis wurde 1967 aufgrund der Kosten und der Schwierigkeiten, die Tunnel vor dem Einsturz im sich ständig verschiebenden Inlandeis zu bewahren, aufgegeben.
Das Projekt Iceworm wollte Nordgrönland wegen seiner Nähe zur Sowjetunion und wegen der Abgeschiedenheit des Ortes als Abschussbasis nutzen, so der 2007 im Scandinavian Journal of History veröffentlichte Artikel „The Iceman that Never Came“. Das Schlüsselkonzept bestand darin, die Raketentruppen in „Tausenden von Kilometern offener Tunnel“ zu stationieren, oder besser gesagt in abgedeckten Gräben, deren Boden 28 Fuß unter der Oberfläche liegen sollte“, heißt es in dem Artikel.
Ein Kran senkt eine Luke in einen Graben im Camp Century in Grönland. (Bildnachweis: US Army/Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images)
Die Gräben waren für eine modifizierte Minuteman-IRBM-Rakete mit der Bezeichnung „Iceman“ vorgesehen, die dem Druck beim Abschuss durch das Inlandeis standhalten sollte. Das Projekt Iceworm wurde schließlich zusammen mit Camp Century abgebrochen und aufgegeben, aber der Nachhall dieser Ära des Kalten Krieges hallt noch heute in der grönländischen Landschaft nach.
Ein Blick auf den Hauptgraben zum Dauerlager im Century Camp, Grönland. (Bildnachweis: Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images)
Waffen, Abwässer, Treibstoff und andere Schadstoffe wurden im Century Camp vergraben, als es aufgegeben wurde, aber das tauende grönländische Eisschild droht, diese gefährlichen Relikte freizulegen. Die US-Regierung gab 2017 sogar eine Erklärung ab, in der sie „die Realität des Klimawandels und das damit verbundene Risiko anerkennt“ und „mit der dänischen Regierung und den grönländischen Behörden zusammenarbeiten wird, um Fragen der gegenseitigen Sicherheit zu klären“, die Camp Century betreffen.
U.S. Army-Personal platziert eine Traverse im Century Camp, Grönland. (Bildnachweis: Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images)
Vorerst dient das Century Camp jedoch als Warnung und Wegweiser, von dem aus Wissenschaftler messen können, wie sich unser Klimawandel auf Gebiete wie das grönländische Eisschild auswirkt. „Ohne detaillierte Kenntnis der Eisdicke ist es unmöglich zu wissen, wie die Eisschilde auf die rasche Erwärmung der Ozeane und der Atmosphäre reagieren werden, was unsere Möglichkeiten, den Anstieg des Meeresspiegels zu prognostizieren, stark einschränkt“, so der JPL-Kryosphärenforscher Alex Gardner in der Erklärung der NASA.
US Army Colonel Walter H. Parsons (Mitte), Leiter des Snow, Ice and Permafrost Research Establishment (SIPRE), und Besucher klettern zu einer Fluchtluke, um Camp Century zu betreten, eine arktische militärische wissenschaftliche Forschungsbasis der Vereinigten Staaten in Grönland, Juni 1959. (Bildnachweis: US Army/Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images)
Die NASA plant, die im Rahmen der Kampagne gesammelten Daten für zukünftige Studien über die großen Eisschilde der Erde zu nutzen.
Die Flüge wurden von der Pituffik Space Base, der früheren Thule Air Force Base, aus durchgeführt. Der Luftwaffenstützpunkt ist heute die nördlichste Einrichtung des US-Militärs und unterstützt Raketenwarn-, Raketenabwehr- und Weltraumüberwachungsmissionen.
