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Die Wintersonnenwende ist heute und bringt der nördlichen Hemisphäre den kürzesten Tag und die längste Nacht des Jahres.
Als offizieller Beginn des astronomischen Winters erreicht die Sonne von der Erde aus gesehen ihren südlichsten Punkt am Himmel. Zur Mittagszeit erscheint sie direkt über dem Wendekreis des Steinbocks, der sich auf einem Breitengrad von 23,5 Grad Süd befindet. Diese Position entspricht dem kürzesten Tag des Jahres auf der nördlichen Hemisphäre, die so weit wie möglich von der Sonne entfernt ist und daher die wenigsten Sonnenstunden erlebt.
Der genaue Zeitpunkt der Wintersonnenwende, die nur einen Augenblick dauert, und der offizielle Wechsel der Jahreszeiten fand am Samstag (21. Dezember) um 4:20 Uhr EST (0920 GMT) statt, so In the Sky.org.
Mit dem Winter kommen die kältesten Monate des Jahres. Das liegt daran, dass die Sonne viel näher am Horizont steht als in den wärmeren Monaten. Da sie im Laufe des Tages tiefer am Himmel steht, ist das Sonnenlicht weniger intensiv und verteilt sich über eine größere Fläche, was zu den kühleren Temperaturen im Winter beiträgt. Die gute Nachricht ist, dass von nun an jeder Tag allmählich länger und sonniger wird, da die Sonne bis zur Sommersonnenwende im Juni früher aufgeht und später untergeht.
Auf der Erde gibt es Jahreszeiten, weil der Planet um 23,5 Grad um seine Achse geneigt ist. Das bedeutet, dass es jedes Jahr, wenn die Erde die Sonne umkreist, Zeiten gibt, in denen die nördliche Hemisphäre der Sonne zugewandt ist und mehr Sonnenlicht empfängt, was den Sommer bedeutet, und Zeiten, in denen die südliche Hemisphäre der Sonne zugewandt ist und mehr Sonnenlicht empfängt, was unseren Winter kennzeichnet.
Eine Illustration, die zeigt, wie die Neigung der Erde die Jahreszeiten beeinflusst, wenn der Planet die Sonne umkreist. (Bildnachweis: Photon Illustration/Stocktrek Images/Getty Images)
Die kühleren Temperaturen im Winter sind also eher auf die Neigung der Erde zurückzuführen als auf die Entfernung des Planeten von der Sonne. Tatsächlich wird die Erde ihren sonnennächsten Punkt, auch Perihel genannt, während des Winters in der nördlichen Hemisphäre am 4. Januar 2025 erreichen, so In the Sky.org.
Das Perihel entsteht, weil die Bahn der Erde um die Sonne kein perfekter Kreis ist, sondern eher eine Ellipse, wodurch sich der Abstand zwischen dem Planeten und der Sonne im Laufe des Jahres ändert. Zum Zeitpunkt des Perihels ist die Erde etwa 91,4 Millionen Meilen (147,1 Millionen Kilometer) von der Sonne entfernt, verglichen mit ihrem durchschnittlichen Abstand von etwa 93 Millionen Meilen (149,6 Millionen km).
Viele Feste und Traditionen wurzeln in der Feier der Wintersonnenwende, die in vielen Kulturen als Zeit der Erneuerung, der Hoffnung und der Rückkehr des Lichts angesehen wird. Ab morgen wird das Tageslicht allmählich zunehmen. Während diese Veränderung zunächst noch unmerklich ist, wird sie sich in etwa einem Monat bemerkbar machen, wenn die Sonne früher aufgeht und später untergeht.
