Die SLIM-Mondlandefähre der JAXA, gesehen vom Sora-Q-Roboter auf dem Mond nach der Landung auf seiner Nase (Bildnachweis: JAXA)
Die Landung des japanischen SLIM-Landers könnte dem Begriff „auf der Nase herumtanzen“ eine völlig neue Definition gegeben haben.
Vertreter der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) gaben bekannt, dass der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) eine seltsame, aber präzise Landung auf dem Mond vollzogen hat. Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag (25. Januar) erklärten die JAXA-Wissenschaftler, dass SLIM am 19. Januar auf einer Höhe von 100 Metern (328 Fuß) an der ausgewählten Landestelle auf dem Mond gelandet ist und damit seine Hauptaufgabe, eine punktgenaue Landung durchzuführen, erfüllt hat.
„Wir haben bewiesen, dass man landen kann, wo man will, und nicht, wo man kann“, sagte SLIM-Projektleiter Shinichiro Sakai auf der Pressekonferenz. „Das wird mehr und mehr Leute inspirieren, wünschenswerterweise japanische Missionen, um zu versuchen, auf unerforschten Orten auf dem Mond zu landen.“
SLIM, das den Spitznamen „Mondscharfschütze“ trägt, stellt eine erhebliche Verbesserung der Landepräzision im Vergleich zu früheren Mondsonden dar, die nur wenige Kilometer von ihrem Zielort entfernt landeten.
Laut JAXA könnte die Landung dazu beitragen, die von SLIM verwendete bildgestützte Navigation zu validieren, die ein leistungsfähiges Instrument für die künftige Erforschung der Mondoberfläche sein könnte. „Die Tatsache, dass wir in der Lage waren, eine Genauigkeit von weniger als 10 Metern, möglicherweise sogar von 3 bis 4 Metern, zu erreichen, ist eine äußerst wichtige Errungenschaft für zukünftige Erkundungen der Mondoberfläche“, sagte Sakai.
Bilder von SLIM, die von dem baseballgroßen Roboter-Rover Lunar Exploration Vehicle-2 oder SORA-Q aufgenommen wurden, der von der Raumsonde kurz vor der Landung freigesetzt wurde, zeigen, dass SLIM bei dieser präzisen Landung um 90 Grad gedreht herunterkam und effektiv auf der Spitze seiner Nase landete.
Sakai erklärte, dass die JAXA-Wissenschaftler glauben, dass die seltsam ausgerichtete Landung von SLIM dadurch zustande kam, dass eines der beiden Haupttriebwerke während der etwa 30 Sekunden des Aufsetzens und in einer Höhe von etwa 50 Metern über dem Mond ausfiel.
Sakai sagte, dass der Verlust des Triebwerks das Ergebnis eines nicht genannten „externen Faktors“ war und fügte hinzu, dass eine Kamera eine auf der Mondoberfläche liegende Triebwerksdüse eingefangen hatte. das Team analysiert weiterhin die Ursache für diesen Ausfall.
Dieser Triebwerksausfall führte dazu, dass SLIM 55 Meter (180 Fuß) von der gewählten Landestelle abdriftete. Ohne diese Panne hätte SLIM nur 10 bis 13 Fuß von der ausgewählten Mondregion entfernt landen können.
Das SORA-Q-Bild zeigt, dass SLIM aufgrund der Positionsverschiebung auf dem geneigten Kamm eines Mondkraters aufsetzte. Diese Neigung führte dazu, dass das Raumfahrzeug auf seine Nase nach Westen rollte.
Die Positionierung von SLIM bedeutet, dass das Raumfahrzeug bisher nicht in der Lage war, seine Solarzellen zur Stromerzeugung zu nutzen, so dass die Ingenieure die Batterie von SLIM etwa zweieinhalb Stunden nach dem Aufsetzen abschalteten, um Energie zu sparen. Die JAXA-Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass sich diese Situation ändern wird, wenn sich die Richtung des Sonnenlichts auf dem Mond ändert.
Aber alle Hoffnungen auf eine Wiederbelebung von SLIM werden mit dem Sonnenlicht nächste Woche am 1. Februar verschwinden, wenn die Nacht auf dem Mond einbricht und große Kälte bringt. „SLIM ist nicht dafür ausgelegt, eine Mondnacht zu überleben“, erklärt Sakai.
Mit der SLIM-Landung ist Japan erst das fünfte Land, das nach Russland (damals Sowjetunion), den USA, China und Indien eine weiche Landung auf dem Mond gemacht hat.
Das Interesse an Präzisionslandungen auf dem Mond nimmt zu, da mehrere Nationen versuchen, zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder menschliche Besatzungen auf die Mondoberfläche zu bringen. Landungen in der Nähe von Orten, von denen man annimmt, dass sie reich an Wassereis und anderen Ressourcen sind, werden der Schlüssel zur Etablierung einer nachhaltigen menschlichen Präsenz auf dem Mond sein. Die Vereinigten Staaten wollen mit ihrer Artemis-3-Mission frühestens 2026 auf dem Mond landen, während China bis zum Ende des Jahrzehnts seine eigenen Stiefel auf den Mond stellen will.
