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(Bildnachweis: NASA/NOAA)

Raumfahrtprogramme befassen sich oft mit dem, was „da draußen“ im Universum passiert. Ein großer Teil der Arbeit von Raumfahrtbehörden wie der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) besteht in der Überwachung der Vorgänge auf der Erdoberfläche. Dazu gehört die Beobachtung des Wetters, aber auch der vom Menschen verursachten Ursachen der globalen Erwärmung, wie z. B. die Emission von Treibhausgasen, die Abholzung der Wälder und die Veränderungen der saisonalen Eisbedeckung in der Arktis und Antarktis. Das ist wichtig, denn die Forschung hat gezeigt, dass menschliche Aktivitäten tatsächlich die Hauptursache für den Klimawandel sind.

Seit 1972 liefern die Landsat-Erdbeobachtungssatelliten des U.S. Geological Survey Wissenschaftlern und politischen Entscheidungsträgern aktuelle Daten über eine Reihe von Merkmalen der Erdoberfläche, und das Bild, das sich dabei ergibt, ist düster. Die Erdoberfläche verändert sich rasant: Die Polkappen schrumpfen, Gebiete mit großer Artenvielfalt werden zerstört, und die Ozeane werden immer stärker verschmutzt – neben einer ganzen Reihe anderer Umweltveränderungen.

Angesichts des Umfangs und der Verfügbarkeit von Daten, die Satelliten erfasst haben und die uns über die fortlaufenden Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Erdoberfläche informieren, muss eine wichtige Frage gestellt werden: Warum hat dieses Wissen nicht zu groß angelegten Umweltmaßnahmen geführt?

„Wir können verfolgen, wie viel Eis die grönländischen und antarktischen Eisschilde verlieren, indem wir Veränderungen ihres Volumens, ihres Eisflusses oder ihrer Anziehungskraft per Satellit beobachten. Die Eisschilde bedecken riesige Regionen, und nur mit Hilfe von Satellitenbeobachtungen können wir feststellen, wie viel Eis sie verlieren und gewinnen“, sagte Inès Otosaka, Direktorin für den Betrieb des NERC Centre for Polar Observation and Modeling (CPOM), gegenüber kosmischeweiten.de.

Tools vs. Lösungen

Weltraumgestützte Satelliten und ihre Fähigkeit, Veränderungen in der Atmosphäre in Echtzeit zu beobachten sowie saisonale und allmähliche Veränderungen von Erdmerkmalen wie der Eisbedeckung zu erfassen, haben die Informationslandschaft in Bezug auf unser Wissen über unsere Beziehung zu unserem dynamischen Planeten radikal verändert.

Aber die Möglichkeit, diese Veränderungen mitzuerleben, ohne einen klaren Weg zur Lösung der Probleme zu haben, ist für viele frustrierend. Ein Weg in die Zukunft, so schlägt Karen Jones, Senior Policy Analyst am Center for Space Policy, vor, ist die Stärkung der Rechenschaftspflicht.

In einem kürzlich erschienenen Artikel erläutert Jones, wie durch die Zusammenführung von Satelliten mit terrestrischen und luftgestützten Sensoren ein integriertes Erdbeobachtungsdatensystem geschaffen werden kann, das dazu beitragen kann, problematische Quellen von Treibhausgasemissionen wie Methan aus Tierbeständen, Leckagen aus Fracking-Operationen und kaputten Gaspipelines zu identifizieren.

Um diese Daten in Maßnahmen umzuwandeln, sagt Jones, dass wir über disziplinäre Silos hinweg arbeiten müssen, damit die Raumfahrtindustrie, politische Entscheidungsträger, Landbesitzer, die Industrie und zivilgesellschaftliche Gruppen zusammenarbeiten können, um Probleme anzugehen, die durch Satelliten-Klimabeobachtungen identifiziert wurden.

Wie kommen wir dahin? Frei verfügbare, quelloffene Daten ermutigen die beteiligten Parteien zu Transparenz und zur Zusammenarbeit mit den Regulierungsbehörden. Außerdem wird dadurch allgemein gutes Verhalten in Bezug auf das Klima gefördert. Die Freigabe solcher Daten kann auch Akademiker, zivilgesellschaftliche Gruppen und Bürgerwissenschaftler in die Lage versetzen, mit Rohdaten so zu arbeiten, dass Verursacher oder Ausbeuter zur Verantwortung gezogen werden können. Ein Beispiel für diese Art des Zusammenspiels ist SkyTruth, eine gemeinnützige Organisation, die Global Fishing Watch, einer Meeresschutzorganisation, die illegale Fischereiaktivitäten aufspürt, technisches Fachwissen zu Satellitenbildern zur Verfügung stellt.

Der Privatsektor muss ebenfalls eine Rolle spielen. Wir wissen zum Beispiel schon seit einiger Zeit, dass das arktische Meereis schmilzt. Dieses Eis spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung der globalen Temperaturen, da es das Sonnenlicht zurück ins All reflektiert. Vor kurzem hat das britische Start-up-Unternehmen Real Ice versucht, das arktische Meereis wieder aufzutauen, indem es Meerwasser auf das Eis schüttete, um es dicker und widerstandsfähiger gegen das Schmelzen in den Sommermonaten zu machen – mit vielversprechenden Ergebnissen.

„Neben dem Anstieg des Meeresspiegels hat das Abschmelzen der Eisschilde weitreichende Folgen für das globale Klimasystem. Die Eisschilde sind überwiegend weiß und tragen somit zur Regulierung der Erdtemperatur bei, indem sie die von der Sonne einfallende Wärme zurück ins All reflektieren. Das durch das Abschmelzen der Eisschilde entstehende Schmelzwasser könnte auch die Zirkulationsmuster der Ozeane beeinflussen“, so Otosaka.

Wirtschaft und Umwelt

Das eigentliche Problem ist, dass unsere Energie-, Verkehrs- und Landwirtschaftssektoren weiterhin auf fossile Brennstoffe angewiesen sind.

Um eine groß angelegte Umstellung weg von billigen, aber schädlichen Energieformen und hin zu erneuerbaren Quellen zu erreichen, bedarf es eines politischen Willens, der über die Parteipolitik hinausgeht (die Prioritäten ändern sich oft, wenn Regierungen kommen und gehen), und wirtschaftlicher Anreize, insbesondere in einer Weltwirtschaft, die sich noch immer von einer globalen Pandemie erholt.

„Leider stimmt das Timing der politischen Agenda nicht immer mit den Klimazielen überein, die wir alle verfolgen sollten. Um dem entgegenzuwirken, müssen wir unsere Bemühungen fortsetzen, solide und verlässliche Informationen über die Eisschilde und den Anstieg des Meeresspiegels zu erstellen und mit der Öffentlichkeit, Interessengruppen, Politikern, den Medien und allen an diesem Thema Interessierten zu kommunizieren“, sagte Otosaka.

Der Klimawandel und andere Umweltkrisen zeigen, dass wir unser globales Wirtschaftssystem noch nicht mit der physischen Umwelt in Einklang bringen können. Es kann schwierig sein, die Menschen zum Handeln zu motivieren, wenn das Problem nicht vor der eigenen Haustür liegt, daher muss ein Gleichgewicht zwischen langfristigem Denken und kurzfristiger Lebensqualität gefunden werden. Bis zum Jahr 2050 wird der weltweite Energiebedarf voraussichtlich um 50 % steigen, während die COP26-Klimavereinbarungen vorsehen, dass wir bis 2050 kein Nullwachstum erreichen.

Wie werden wir die Zukunft mit Energie versorgen? Das ist die entscheidende Frage.

Dieser Artikel ist Teil einer Sonderserie von kosmischeweiten.de zu Ehren der World Space Week 2024, die vom 4. bis 10. Oktober stattfand.