SpaceX’s Starship-Raumschiff startet am 19. November 2024 zu seinem sechsten Testflug von der Starbase in Texas.(Bildnachweis: SpaceX)
Die Starship-Megarocket von SpaceX könnte im Jahr 2025 zum Einsatz kommen.
Das 122 Meter hohe Starship ist das größte und leistungsstärkste Raketensystem, das je gebaut wurde, und es ist so konzipiert, dass es vollständig und schnell wiederverwendbar ist. SpaceX ist davon überzeugt, dass diese Kombination aus Muskelkraft und Effizienz den entscheidenden Durchbruch darstellt, der es der Menschheit ermöglichen wird, eine Vielzahl von Raumfahrtleistungen zu vollbringen – einschließlich der Besiedlung des Mars, einem lang gehegten Traum des Firmengründers und CEO Elon Musk.
Diese Vision könnte in den nächsten 12 Monaten oder so klarer werden, denn Starship scheint bereit zu sein, im Jahr 2025 einen großen Sprung zu machen.
Inhaltsübersicht
Erhöhung der Flugrate
Starship ist bisher sechsmal gestartet – zweimal im Jahr 2023 und viermal im Jahr 2024.
Das Fahrzeug hat bei diesen Testflügen, die alle vom SpaceX-Standort Starbase in Südtexas aus durchgeführt wurden, große Fortschritte gemacht. Bei den letzten drei Flügen haben beispielsweise beide Starship-Elemente – die Super Heavy-Trägerrakete und die 50 m hohe Oberstufe des Raumschiffs, auch Starship oder einfach Ship genannt – den Abstieg durch die Erdatmosphäre unbeschadet überstanden.
Und bei Flug 5, der am 13. Oktober startete, pflückte der Startturm der Starbase die zurückkehrende Super Heavy mit seinen „Stäbchen“-Armen aus der Luft und demonstrierte damit die Bergungsstrategie, die SpaceX für beide Starship-Stufen bei operationellen Missionen zu verwenden plant.
Solche Turmfänge könnten im Jahr 2025 zu einem relativ häufigen Anblick werden. SpaceX hat beantragt, die Anzahl der erlaubten Starship-Starts von der Starbase im kommenden Jahr auf 25 zu verfünffachen – und die US-Luftfahrtbehörde (FAA) hat ihren vorläufigen Segen gegeben.
Ein von der FAA im November veröffentlichter Entwurf einer Umweltverträglichkeitsprüfung genehmigt nicht nur die 25 Starship-Starts von Starbase, sondern auch 50 Turmstarts am Standort – 25 von Super Heavy und 25 von Ship. SpaceX verfügt außerdem bereits über eine FAA-Lizenz für den Start von Starship Flight 7, der Anfang bis Mitte Januar stattfinden könnte.
Ein solcher Schub wäre für SpaceX, dessen Strategie bei der Entwicklung von Raketen auf Fliegen, Iterieren und dann wieder Fliegen beruht, enorm. Und es gibt keinen Grund zu glauben, dass dieses Ziel unerreichbar ist; schließlich hat das Unternehmen bis 2024 mehr als 130 Orbitalmissionen gestartet, die meisten davon mit seinem Arbeitspferd Falcon 9-Rakete.
„Man muss kein Raketenwissenschaftler sein, um zu verstehen, dass der Zeitplan, nach dem sie arbeiten, beispiellos ist“, sagte der Astrophysiker Ehud Behar, Professor am Technion – Israel Institute of Technology, gegenüber kosmischeweiten.de.
SpaceX’s Starship Flight 5 Super Heavy Booster nähert sich seinem Startturm für die allererste Landung und Aufnahme auf der Rampe nach einem suborbitalen Testflug von der Starbase in Südtexas am 13. Oktober 2024. (Bildnachweis: SpaceX)
Und 25 Starship-Flüge pro Jahr sind bei weitem nicht das Ziel am Horizont; das Unternehmen plant, die Rate bis 2026 und darüber hinaus weiter zu erhöhen.
„Elon würde sagen, dass er nächstes Jahr gerne 25 Missionen pro Jahr hätte und in den nächsten Jahren 100“, sagte Kathy Lueders, Geschäftsführerin von SpaceX’s Starbase Operations, im November während der Konferenz der mexikanischen Raumfahrtbehörde National Congress of Space Activities, laut Gizmodo. „Er hat mir gesagt: ‚Kathy, ich würde gerne ein paar Mal am Tag starten.’“
Nicht alle diese zukünftigen Missionen werden von Starbase aus starten: SpaceX plant auch, Starship vom Kennedy Space Center der NASA in Florida aus zu starten, wo bereits die Falcon 9 und Falcon Heavy Raketen des Unternehmens gestartet sind.
Besetzte Flüge kommen
SpaceX hat bereits einige Kunden für Starship, vor allem die NASA, die die Megarakete als ersten bemannten Lander für ihr Artemis-Programm zur Erforschung des Mondes ausgewählt hat.
Wenn alles nach Plan läuft, wird die Oberstufe von Starship die NASA-Astronauten bei der Artemis-3-Mission, deren Start derzeit für Mitte 2027 geplant ist, in die Nähe des Mondsüdpols bringen.
Dieser Zeitplan wurde mehrfach verschoben, zuletzt aufgrund von Problemen mit der Orion-Besatzungskapsel der NASA. (Der Artemis-3-Plan sieht vor, dass die Astronauten die Erde an Bord der Orion mit der Space Launch System-Rakete der NASA verlassen. In der Mondumlaufbahn trifft die Orion auf eine modifizierte Starship-Oberstufe, die die Astronauten auf die Mondoberfläche bringt).
Es ist unklar, ob Artemis 3 im Jahr 2027 flugbereit sein wird, sagte Behar, angesichts der Budgetbeschränkungen der NASA und der allgemeinen Schwierigkeit von Missionen mit Besatzung, insbesondere wenn es sich um ein brandneues Raumfahrtsystem handelt. (Wie viele erfolgreiche unbemannte Starship-Flüge will die NASA sehen, bevor sie ihre Astronauten an Bord des Raumschiffs setzt?)
Aber er ist zuversichtlich, dass Starship bis dahin bereit sein wird, auch prosaischere Aufgaben in der Raumfahrt zu übernehmen.
„Ich denke, dass Starship als Trägerrakete für Satelliten auf dem richtigen Weg zu sein scheint“, sagte Behar. „Ich sehe keinen Grund, warum sie den Zeitplan nicht einhalten sollten.
Artist’s impression of NASA’s Orion crew capsule meeting up with SpaceX’s Starship in lunar orbit. (Bildnachweis: SpaceX)
Größere Rakete, größere Nachfrage?
Starship wird laut SpaceX mit der Zeit noch größer und leistungsfähiger werden.
„Mit einigen geplanten Upgrades wird Starship die dreifache Schubkraft [beim Start] der Saturn V mit 10.000 Tonnen Schub haben, plus den zusätzlichen Vorteil der vollständigen Wiederverwendbarkeit“, sagte Jessica Anderson, Manufacturing Engineering Manager bei SpaceX, während des Webcasts des sechsten Testflugs von Starship, der am 19. November stattfand.
„Starship 2 wird in der Lage sein, mehr als 100 Tonnen in die Umlaufbahn zu befördern, und Starship 3 wird in der Lage sein, mehr als 200 Tonnen in die Umlaufbahn zu bringen“, fügte sie hinzu. „Die Menge der Masse, die wir pro Rakete starten können, ist entscheidend für die Schaffung einer sich selbst versorgenden Stadt auf dem Mars.“
Da Starship vollständig wiederverwendbar ist, könnte das Fahrzeug schließlich solche Leistungszahlen für nur 2 bis 3 Millionen Dollar pro Flug liefern, hat Musk gesagt. Das wäre unglaublich billig; SpaceX verkauft derzeit Falcon 9-Missionen für etwa 67 Millionen Dollar.
Diese voraussichtlichen Starship-Zahlen mögen auf die Besiedlung des Mars zugeschnitten sein, aber die Megarocket könnte auch viele Missionen in der näheren Umgebung fliegen. SpaceX plant, die Montage seiner Starlink-Breitband-Megakonstellation mit Starship abzuschließen, und eine Vielzahl von Kunden wird wahrscheinlich Wege finden, das Fahrzeug ebenfalls zu nutzen, sagte Behar.
„Ich denke, wir haben die Lektion gelernt, dass es, wenn eine Technologie entwickelt und erschwinglich ist, eine Verwendung dafür geben wird“, sagte er.
„Die Leute vergessen, dass der Weltraum ein Ort ist; er ist nicht wirklich eine Sache“, fügte Behar hinzu. „Es gibt viele Dinge, die man im Weltraum tun kann, von der Entwicklung neuer Materialien bis hin zur Entwicklung der Medizin. Im Moment ist die Schwelle, um dorthin zu gelangen, sehr teuer.“
