Die Grafik zeigt zwei der potenziellen Gefahren der erdnahen Umlaufbahn: Weltraummüll und Sonneneruptionen (Bildnachweis: Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images)
Eine internationale Forschergruppe fordert die Vereinten Nationen auf, den Schutz der Erdumlaufbahn in die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung aufzunehmen.
Die Forscher – unter der Leitung von Experten des Jet Propulsion Laboratory der NASA, der University of Plymouth in Großbritannien und der University of Texas in Austin – sind der Meinung, dass die Aufnahme des Weltraums in die Agenda für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen den Schutz des Weltraums stärken würde, der in den letzten Jahren zu einem dringenden Thema geworden ist.
Das Aufkommen von Megakonstellationen – Flotten von Hunderten oder Tausenden von Kleinsatelliten, die Internetverbindungen bereitstellen oder den Planeten von oben überwachen – hat zu einem exponentiellen Anstieg der Zahl der Satelliten geführt. Vor etwa 15 Jahren umkreisten kaum tausend Satelliten die Erde. Diese Zahl hat sich seither mehr als verzehnfacht und wird voraussichtlich weiter steigen. Wenn Satelliten das Ende ihrer Missionen erreichen, werden sie zu gefährlichen Trümmern, die mit anderen Objekten in der Umlaufbahn kollidieren können, wodurch Massen von Trümmerteilen entstehen.
„Die Aufnahme eines Ziels für nachhaltige Entwicklung [SDG] speziell für den Weltraum wäre ein entscheidender Schritt zum Schutz einer der lebenswichtigsten Umgebungen der Erde“, sagte Melissa Quinn, Geschäftsführerin des Unternehmens für Weltraum-Situationsbewusstsein Slingshot Aerospace, das an der Initiative beteiligt ist, gegenüber kosmischeweiten.de. „Der Weltraum ist kein grenzenloses Gebiet mehr, er ist eine endliche Ressource, die durch menschliche Aktivitäten zunehmend unter Druck gerät.“
In den fast 70 Jahren seit dem Start des ersten Satelliten der Geschichte – dem russischen Sputnik – hat sich die Menschheit in vielen Aspekten des modernen Lebens auf die Weltraumtechnologie verlassen, darunter Fernsehsendungen, Internetverbindungen und Satellitennavigation.
„Hier geht es nicht nur um den Schutz des Raums um seiner selbst willen“, sagte Quinn. „Es geht darum, sicherzustellen, dass die Systeme, auf die wir uns täglich verlassen, auch für die kommenden Generationen belastbar, gerecht und zugänglich bleiben. Ein eigenes SDG würde die globale Zusammenarbeit ankurbeln, die nötig ist, um diese Herausforderung zu meistern.“
</p><p> Die Agenda für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen, die 2015 formuliert wurde, umfasst 17 Ziele für nachhaltige Entwicklung. Dazu gehören die Beendigung von Hunger und Armut, die Verbesserung der Gesundheitsversorgung und des Zugangs zur Bildung für die Weltbevölkerung, die Gewährleistung der Gleichstellung der Geschlechter, der Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen sowie der Klimaschutz.</p><p>Die Forscher sind der Meinung, dass insbesondere eines der bestehenden Ziele für das Weltraumproblem relevant ist. SDG Nr. 14 konzentriert sich auf den Schutz des Meereslebens und behandelt die Verschmutzung der Weltmeere durch Plastik. Dieses schwer zu lösende ökologische Problem ähnelt dem wachsenden Problem des Weltraummülls.</p><p>Die Forscher glauben, dass die aus dem Umgang mit Meeresmüll gewonnenen Erkenntnisse dazu beitragen könnten, „eine weitere planetarische Krise zu verhindern, bevor es zu spät ist“, erklärten sie in einer Erklärung.</p><p>„Vor nicht allzu langer Zeit wurden unsere Ozeane als unendliche Ressourcen zum Plündern und als unendliche Senken für unsere Abfälle betrachtet“, so Thomas Dowling, Dozent für Fernerkundung und Geowissenschaften an der Universität von Auckland in Neuseeland, in der Erklärung. „Wir wissen heute, dass diese Ansicht ein großer Irrtum war – viele Meeresumgebungen sind heute unfruchtbares Ödland, und es wird geschätzt, dass jedes Jahr mehr als acht Millionen Tonnen Plastikmüll in die Ozeane gelangen.“</p><p>Seit Jahren schlagen Experten für Nachhaltigkeit im Weltraum wegen der wachsenden Menge an Weltraummüll, der um die Erde herumfliegt, Alarm. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gibt es derzeit etwa 40.500 außer Kontrolle geratene Weltraummüllfragmente, die größer als 10 cm sind, bis zu 1,1 Millionen Stücke zwischen 1 und 10 cm und weitere 130 Millionen Fragmente, die kleiner als 1 cm sind.</p><p>Diese Fragmente umkreisen den Planeten mit einer Geschwindigkeit von fast 8 Kilometern pro Sekunde (5 Meilen pro Sekunde) und drohen alles zu zerstören, was sich ihnen in den Weg stellt. Einige Experten warnen bereits vor einem gefährlichen Phänomen, das als „Kessler-Syndrom“ bekannt ist – eine unaufhaltsame Kaskade von Kollisionen, bei der jeder Zusammenstoß Fragmente erzeugt, die weitere Raumfahrzeuge beschädigen – ist bereits im Gange.</p><p>„Die rasche Zunahme der Satelliteneinsätze hat zu einem steigenden Risiko von Kollisionen und Trümmern geführt“, sagte Quinn. „Im Jahr 2024 wird die durchschnittliche Anzahl der Annäherungen im erdnahen Orbit pro Satellit im Vergleich zum Vorjahr um 17 % ansteigen. Mit über 12.500 Raumfahrzeugen, die derzeit unseren Planeten umkreisen, darunter mehr als 3.300 inaktive Satelliten, brauchen wir dringend koordinierte globale Maßnahmen, um den Weltraum sicher und nachhaltig zu gestalten.“</p><p> Neben dem Problem des Weltraummülls machen sich Atmosphärenforscher auch Sorgen über die potenziellen Auswirkungen des Wiedereintritts von Satelliten in die Erdatmosphäre. Der atmosphärische Abbrand von Satelliten während ihres Sturzes auf die Erde erzeugt Aluminiumoxid, das das atmosphärische Ozon zerstören und die Albedo der Erde – ihre Fähigkeit, Sonnenlicht zu reflektieren – verändern kann. Einige sind der Meinung, dass die Luftverschmutzung durch Satelliten, wenn sie nicht eingedämmt wird, in einigen Jahrzehnten die gute Arbeit des Montrealer Protokolls zum Schutz der Ozonschicht untergraben und den laufenden <a title=)
Klimawandel verschärfen könnte.
