Elevationsdaten zeigen das lunare Südpol-Aitken-Becken, das größte und älteste Einschlagbecken auf dem Mond, in Blau und Violett.(Bildnachweis: NASA/GSFC/University of Arizona)
Man braucht kein Teleskop, um zu sehen, dass der Mond mit Kratern übersät ist. Seit Milliarden von Jahren wird unser himmlischer Nachbar von Asteroiden und Kometen bombardiert, und dieser Angriff hat eine stark pockennarbige Mondoberfläche hinterlassen.
Die größte und älteste bekannte Einschlagstelle auf dem Mond ist das South Pole-Aitken (SPA)-Becken, das sich über fast 2.000 Kilometer auf der Rückseite des Mondes erstreckt. Dank neuer Forschungsergebnisse konnten Wissenschaftler das SPA-Becken auf die Zeit vor 4,32 bis 4,33 Milliarden Jahren datieren.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Manchester hat das Alter des Beckens durch die Analyse eines Mondmeteoriten mit der Bezeichnung Nordwestafrika 2995 bestimmt. Der Meteorit, der 2005 in Algerien gefunden wurde, enthielt Uran und Blei, die auf diesen Zeitraum datiert wurden.
Warum ist also das vorgeschlagene Alter des SPA-Beckens von Bedeutung? Nun, es ist etwa 120 Millionen Jahre älter als erwartet.
„Mehrere Jahrzehnte lang herrschte allgemeine Übereinstimmung darüber, dass sich die intensivste Periode des Einschlagbombardements auf den Zeitraum vor 4,2 bis 3,8 Milliarden Jahren konzentrierte – in der ersten halben Milliarde Jahre der Mondgeschichte“, sagte Joshua Snape, ein Royal Society University Research Fellow an der University of Manchester, in einer Erklärung. „Wenn man das Alter des South-Pole-Aitken-Beckens nun auf 120 Millionen Jahre früher eingrenzt, schwächt das die Argumentation für diesen engen Zeitraum des Einschlagbombardements auf dem Mond und deutet stattdessen auf einen allmählichen Prozess von Einschlägen über einen längeren Zeitraum hin.
Dies hat auch Auswirkungen auf die Frühgeschichte der Erde. „Wir wissen, dass die Erde und der Mond während ihrer frühen Geschichte wahrscheinlich ähnliche Einschläge erlebt haben, aber die Gesteinsaufzeichnungen von der Erde sind verloren gegangen“, sagte Romain Tartese, ein Senior Lecturer an der Universität Manchester. „Wir können das, was wir über den Mond gelernt haben, nutzen, um uns Hinweise auf die Bedingungen auf der Erde während desselben Zeitraums zu geben.“
Die Datierung des Meteoriten Northwest Africa 2995 hat zwar einen guten Hinweis auf das Alter des SPA-Beckens geliefert, aber das Team wird diese Daten mit einer Probenrückführung aus dem Krater selbst bestätigen müssen. Gut, dass wir wieder auf den Mond fliegen!
Ein Artikel über die Forschung des Teams wurde am 16. Oktober in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
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