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Galaxien auftreten, und zwar durch gewaltige Eruptionen seltener, lange toter Sterne, die als Magnetare bekannt sind. Diese Erkenntnisse, so die Forscher, deuten auch darauf hin, dass Magnetare selbst kosmische Verschmelzungen von zwei Sternen sind, womit ein möglicher Entstehungsweg für die mysteriösen Objekte feststeht.

„Es ist sehr wenig darüber bekannt, was die Bildung von Magnetaren nach dem Tod massereicher Sterne verursacht“, sagte Sharma in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung. „Unsere Arbeit hilft, diese Frage zu beantworten.“

Durch die Analyse der Heimatgalaxien von 30 FRBs, die vom Deep Synoptic Array-110 in Kalifornien aufgezeichnet wurden, fanden Sharma und ihre Kollegen heraus, dass die Ausbrüche in massiven, sternbildenden Galaxien entstanden, die reich an „Metallen“ sind – Astronomensprache für jedes Element, das schwerer ist als Wasserstoff und Helium. Solche metallreichen Umgebungen könnten die Bildung von Magnetaren begünstigen, die nach Ansicht der Forscher die Hauptkandidaten für die Erzeugung von FRBs sind.

Magnetare, eine Art Neutronenstern, sind möglicherweise die explosiven Überreste von Sternverschmelzungen und nicht das Ergebnis massereicher Sterne, die kollabieren und als Supernovae explodieren, da die Phänomene in unterschiedlichen Umgebungen entstehen, so das Team in einer am Mittwoch (6. November) in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Arbeit.

Metallreiche Sterne, die paarweise in solchen Galaxien vorkommen, neigen dazu, im Laufe ihrer Entwicklung weniger kompakt zu werden, was den Massentransfer zwischen ihnen beschleunigt und den Zeitplan für eine Sternverschmelzung effektiv einleitet, so die Forscher. Der überlebende Stern, in der Regel der größere der beiden, verjüngt sich, indem er den von seinem Begleiter akkretierten Brennstoff verbrennt, was zu verstärkten Magnetfeldern führt, die Hunderte von Billionen Mal stärker sind als die der Erde – ein Magnetar.

Dieses Szenario könnte auch die gelegentliche Entdeckung von FRBs in Regionen mit alten Sternen erklären, da Doppelsternsysteme im Vergleich zu isolierten Magnetaren in der Regel länger leben, berichtet Nature News.

Andere Fragen über die Natur der FRBs bleiben bestehen, einschließlich der Frage, warum einige mehrmals am Tag aufblitzen, während andere nur einmal aufleuchten.

„Wir haben keine Ahnung, was sie verursacht“, sagte Ayush Pandhi von der University of Toronto in Kanada gegenüber Astronomy.com. „Das ist eines der großen Rätsel der Astronomie.“