Das neue Odin-Raumschiff, das in nur wenigen Monaten gebaut wurde, nachdem das ursprüngliche Raumschiff aufgegeben werden musste.(Bildnachweis: AstroForge)
Das Asteroidenerkundungsunternehmen AstroForge hat die erste kommerzielle Lizenz für den Betrieb und die Kommunikation mit einem Raumschiff im tiefen Weltraum erhalten. Dies geschieht im Vorfeld seiner Odin-Mission, die Anfang 2025 starten und ein Rendezvous mit einem erdnahen Asteroiden haben soll.
Die am 18. Oktober von der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) erteilte Lizenz bezieht sich speziell auf die Einrichtung eines Kommunikationsnetzes mit Funkbodenstationen auf der Erde, um die Übermittlung von Befehlen an Odin und die Rückübertragung von Daten an die Erde zu ermöglichen.
In diesem Fall wird der tiefe Weltraum von der Internationalen Fernmeldeunion als weiter als 2 Millionen Kilometer (1,2 Millionen Meilen) von der Erde entfernt definiert.
AstroForge hat sich zum Ziel gesetzt, ein Raumschiff zu einem Asteroiden zu schicken, darauf zu landen und den Asteroiden mit einer Raffinerie an Bord nach Edelmetallen abzubauen. Die Technologie befindet sich jedoch noch im Stadium der Machbarkeitsstudie.
Die erste Weltraummission des Unternehmens, Brokkr-1, war ein Würfelsatellit, der im April 2023 startete und erfolgreich die Erdumlaufbahn erreichte. Allerdings gelang es der AstroForge-Missionskontrolle nicht, den Prototyp der Raffinerietechnik an Bord zu aktivieren, um zu zeigen, dass er in der Schwerelosigkeit funktioniert. Trotz dieses Missgeschicks erklärte AstroForge auf seiner Website, dass die Brokkr-1-Mission „von unschätzbarem Wert war … um Schwachstellen zu identifizieren, die wir für unsere bevorstehende Mission 2 beheben müssen, und um unserem Team die Erfahrung einer Flugkampagne vom Konzeptentwurf bis zum Betrieb in der Erdumlaufbahn und allen dazwischen liegenden Schritten zum Bau, zur Qualifizierung und zur Zertifizierung eines Raumfahrzeugs zu vermitteln.“
Odin ist die zweite Weltraummission des Unternehmens. Obwohl das Unternehmen die kommerzielle Lizenz erhalten hat, verlief nicht alles glatt für das neue Projekt. Im März fiel das ursprüngliche Odin-Raumschiff bei einem Vibrationstest durch, was bedeutete, dass es beim Start beschädigt werden könnte. Das Problem bestand laut AstroForge darin, dass die Grundplatte des Raumfahrzeugs, an der die Antriebstanks und Schubdüsen befestigt sind, Risse aufwies, die auf die Herstellung durch einen Drittanbieter zurückzuführen waren. Dies zwang AstroForge zu der schwierigen Entscheidung, das ursprüngliche Odin-Raumfahrzeug aufzugeben und die interne Entwicklung des Raumfahrzeugs für seine dritte Mission, Vestri, zu beschleunigen, das stattdessen für Odin verwendet werden sollte.
Das neue Odin-Raumschiff ist ein größeres Ungetüm als Brokkr-1. Odin wiegt 100 Kilogramm (220 Pfund) und wird als sekundäre Nutzlast auf der IM-2-Mondmission von Intuitive Machines starten, die derzeit für den Start im Januar 2025 vorgesehen ist.
AstroForge hat noch nicht gesagt, welchen Asteroiden Odin ansteuern wird, aber es ist geplant, dass die Sonde den Asteroiden umkreist und seine Oberfläche abbildet, noch vor Vestri, für die derzeit ein neues Raumschiff gebaut wird, das auf dem Asteroiden landen wird. Nach dem Zeitplan von AstroForge sollte Vestri im Jahr 2025 an Bord von IM-3 starten, aber angesichts der Notwendigkeit, ein neues Raumfahrzeug zu bauen, und der Ungewissheit bezüglich des Starttermins von Intuitive Machines könnte sich dieser Zeitplan ändern.
Weder Odin noch Vestri werden tatsächlich Asteroidenbergbau betreiben, aber sollten sie erfolgreich sein, werden sie die wichtigsten Phasen des Erreichens eines Asteroiden und der Positionierung für den Beginn des Abbaus demonstriert haben. Die eigentliche Bergbau- und Raffinierungstechnologie würde dann auf nachfolgenden Missionen demonstriert werden.
