(Bildnachweis: Jackson Ryan)
Ich stehe so nah an JAXAs Hayabusa2 Asteroidenlandegerät, dass ich es berühren könnte. Stattdessen springe ich auf ihn drauf. Dann nehme ich eine Pose ein. Als ich abspringe, schwebe ich einen Moment lang in der geringen Schwerkraft, bevor ich sanft auf der Oberfläche von Ryugu aufsetze, einer zerklüfteten, grauen Welt ohne Leben und Farbe.
Das „Ich“ in dieser Situation ist mein Avatar, ein digitales Abbild meiner selbst, das eine gleichmäßigere Bartlänge hat und sich nicht ständig den Schlaf aus den Augen reibt. Das Hayabusa2-Raumschiff, auf dem ich stand, und der Asteroid, der sich darunter befand, sind ebenfalls digitale Avatare, die in der virtuellen Realität nachgebildet wurden.
Die VR-Erfahrung, an der ich teilgenommen habe, ist Teil der wissenschaftlichen Jahrestagung 2024 der Astronomical Society of Australia, bei der die Astronomen des Landes zusammenkommen, um neue Forschungsergebnisse zu präsentieren, sich auszutauschen und sich zu treffen. Die diesjährige Tagung im Juni fand fast ausschließlich online statt, wobei die Plattform Spatial genutzt wurde, um den Teilnehmern den Zugang zur Konferenz in VR zu ermöglichen.
Ein digitaler Veranstaltungsort mit Postersälen, Ausstellungshallen, Tagungsräumen und einem Vortragssaal wurde von The Future of Meetings gebaut, einer internationalen Zusammenarbeit, die sich dafür einsetzt, Tagungen nachhaltiger und zugänglicher zu machen.
Anfangs war ich etwas ängstlich, was die Teilnahme an der Konferenz in VR anging. Ich bin ein VR-Skeptiker, da ich als Journalist für Videospiele gearbeitet habe und den Hype um diese Technologie miterlebt habe, der auf und ab ging (meistens ging er ab). Aber als Raumfahrt-Tragiker und jemand, der auf einem Hügel im australischen Coober Pedy stand, als im Jahr 2020 Proben von Ryugu zur Erde zurückkehrten, würde ich mich auch als verdammt aufgeregt beschreiben, auf einem Asteroiden zu stehen.
Also habe ich während der Konferenz Spatial hochgefahren, meinen Avatar durch die Ausstellungshalle laufen lassen und ihn durch ein Portal zu Ryugu und dem Raumschiff, das ihn 2018 besucht hat, geschleudert. Es fühlte sich an, als ob ich Super Mario 64 gespielt hätte und durch ein Porträt gesprungen wäre.
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Sofort ließ ich mich auf die Oberfläche des Asteroiden fallen. Das Ryugu-Modell wurde von OmniScope erstellt, einem Start-up-Unternehmen, das von dem Astronomen Sasha Kaurov gegründet wurde, um virtuelle Welten für die Wissenschaft zu schaffen, und zwar unter Verwendung echter, von Hayabusa2 aufgenommener Bilder. Es ist zwar keine perfekte Nachbildung, aber es gibt die Umgebung der Landezone des Raumschiffs wieder – die schattige Ebene, die der JAXA einen Platz zum Aufsetzen und Aufnehmen von Material im Jahr 2019 bot.
(Bildnachweis: Jackson Ryan)
Elizabeth Tasker, Professorin bei JAXA und Mitglied des Outreach-Teams der Agentur, merkte an, dass es schwierig ist, festzustellen, ob die Topologie von Ryugu maßstabsgetreu ist. Sie sagte jedoch, dass die Modelle von Hayabusa2 sowie des Landers und der Rover maßstabsgetreu sind.
In der Ryugu-Welt gibt es nicht viel zu tun, außer den Weltraum zu bestaunen, aber das ist ja auch der Sinn der Sache. Dies ist kein Videospiel. Es ist ein Werkzeug. Besonders in der Weltraum- und Planetenforschung liegt der Reiz auf der Hand: Mit Hilfe von Daten und realen Beobachtungen können wir Orte besuchen, die wir niemals physisch erreichen können.
Tasker führte während der ASA-Tagung durch das Exponat in Spatial und wies auf besondere Aspekte des Hayabusa2-Raumschiffs hin – Merkmale, die in einer PowerPoint-Folie nicht ganz so einfach darzustellen wären. Das digitale 3D-Modell bietet die Möglichkeit, das Raumfahrzeug aus der Nähe zu betrachten und feinere Details zu untersuchen, z. B. wo die Zielmarkierungen und der kleine tragbare Impaktor während des Betriebs gelagert wurden.
Die Oberfläche von Ryugu ist allerdings kein vollständiger Asteroid. Man kann nicht von einer Seite zur anderen gehen.
(Bildnachweis: Jackson Ryan)
„Ich habe am Ende der Tour erwähnt, dass es möglich ist (und in der Umgebung mit geringer Schwerkraft ziemlich einfach ist), vom Ende der Asteroiden-Szene wegzulaufen und ins All zu fallen“, sagte Tasker. „Dies sollte eigentlich eine Warnung sein, führte aber prompt dazu, dass mindestens eine Person auf ihren (virtuellen) Untergang zusteuerte! Glücklicherweise wird man nach dem Sturz für kurze Zeit wieder auf der Asteroidenoberfläche wiedergeboren.“
(Bildnachweis: Jackson Ryan)
Wenn man auf der VR-Oberfläche eines Asteroiden steht, passiert etwas in deinem Gehirn, das die Erfahrung klebrig macht. Ich habe mehr Worte über die Oberfläche von Ryugu, seine Chemie und seine Bedeutung für die Planetenforschung geschrieben als die meisten anderen, aber darauf zu stehen, sogar digital, war ein echter „Oh, verdammt“-Moment – ein Verständnis für die Schwierigkeit, auf einem winzigen Felsen zu landen, der Millionen von Meilen von der Erde entfernt ist.
Als ich fertig war, bin ich natürlich von der Kante gesprungen.
