Firefly Aerospaces Blue Ghost Mondlander nutzte die letzten Stunden seines Lebens auf dem Mond optimal aus.
Am Sonntagabend (16. März) schaltete sich der solarbetriebene Blue Ghost ab, kurz nachdem die Sonne über seinem lunaren Standort untergegangen war. Der Lander beobachtete den Abstieg und das Verschwinden unseres Sterns hinter dem kraterübersäten Horizont und hielt die hereinbrechende, tödliche Dunkelheit in einem bewegenden Video fest, das Firefly heute (18. März) mit der Welt teilte.
„Dies sind die ersten hochauflösenden Bilder, die den Sonnenuntergang und das anschließende Eintauchen in die Dunkelheit am Horizont [auf dem Mond] zeigen“, sagte Joel Kearns, stellvertretender Leiter der Explorationsabteilung im Wissenschaftsmissiondirektorat der NASA, während einer heutigen Pressekonferenz.
Firefly Aerospaces Blue Ghost Mondlander hat dieses Foto eines Monduntergangs am 16. März 2025 aufgenommen. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Kearns fügte hinzu, dass die Fotos nicht nur ästhetisch ansprechend sind, sondern auch wissenschaftlich von Bedeutung. Sie könnten dazu beitragen, Modelle zur Lichtstreuung und Beleuchtung auf der Mondoberfläche zu verbessern.
„Es wird eine Reihe von physikalischen und optischen Analysen durchgeführt werden“, sagte er.
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Am 15. Januar startete Blue Ghost an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete zu Fireflys erster Mondmission, einem Flug, der vom NASA-Programm Commercial Lunar Payload Services (CLPS) unterstützt wurde. Am 2. März landete der Lander sanft in der Region Mare Crisium („Meer der Krisen“) auf der erdnahen Seite des Mondes und wurde damit erst das zweite private Fahrzeug, dem eine erfolgreiche Mondlandung gelang.
Blue Ghost und seine 10 NASA-Wissenschaftsinstrumente arbeiteten wie geplant in den nächsten zwei Wochen und sammelten eine Vielzahl von Daten über die Mondumgebung.
Die LISTER-Nutzlast der Agentur (Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity) bohrte beispielsweise in die oberflächennahe Schicht, um Temperatur und Wärmefluss zu messen. Ein weiteres Instrument, Lunar PlanetVac, sammelte und sortierte Regolith (Boden und Geröll). Diese Techniken könnten bei Probenrückholmissionen zum Mond, Mars und darüber hinaus eingesetzt werden.
Und Blue Ghost hat eine Reihe atemberaubender Aufnahmen gemacht – von Nahaufnahmen seiner eigenen Landung über eine „Diamantring“-Sonnenfinsternis bis hin zu den kürzlich veröffentlichten Sonnenuntergangsbildern.
„Bei der NASA-Wissenschaft sind wir mit der Blue-Ghost-Mission 1 äußerst zufrieden, sowohl hinsichtlich des Missionsergebnisses als auch der hervorragenden Zusammenarbeit zwischen den Teams von Firefly und der NASA-Nutzlast, um etwas Neues zu erreichen“, sagte Kearns.
Firefly Aerospaces Blue Ghost Mondlander hat dieses Foto eines Monduntergangs am 16. März 2025 aufgenommen. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Es war von Anfang an klar, dass Blue Ghost am Sonntag sein Ende finden würde. Der Lander war nicht dafür ausgelegt, die extreme Kälte der Mondnacht zu überstehen, die etwa zwei Erdwochen andauert.
Laut Unternehmensvertretern wird Firefly versuchen, den Lander erneut zu kontaktieren, sobald die Sonne über dem Mare Crisium aufgeht. Allerdings scheint das Schweigen von Blue Ghost wohl dauerhaft zu sein.
„Dieser Lander hat mich in den letzten zwei Monaten mehrfach überrascht, und die Dinge sind äußerst gut gelaufen“, sagte Ray Allensworth, der Leiter des Raumfahrzeugprogramms von Firefly, während der heutigen Pressekonferenz. „Ich bleibe also optimistisch. Vielleicht erhalten wir Anfang April ein Signal, und falls das der Fall ist, werden wir Sie natürlich sofort informieren.“
