SpaceX’s Starship Flight 5 Super Heavy Booster nähert sich seinem Startturm für die allererste Landung und Aufnahme auf der Rampe nach einem suborbitalen Testflug von der Starbase in Südtexas am 13. Oktober 2024 (Bildnachweis: SpaceX).
SpaceX hatte ein ziemlich gutes Jahr 2024.
Elon Musks Unternehmen brach seinen eigenen Rekord für die meisten Starts in einem einzigen Jahr, setzte die Grenzen der Wiederverwendung von Raketen weiter fort und machte ernsthafte Fortschritte auf dem Weg zur Inbetriebnahme von Starship, seiner nächsten Generation von Megarockets.
Oh, und Musk ist offenbar in den inneren Kreis des designierten Präsidenten Donald Trump eingetreten und übt politische Macht aus wie nie zuvor. Hier ist ein kurzer Überblick über SpaceX‘ sehr arbeitsreiches Jahr.
Inhaltsübersicht
Startrekorde und Raumschiffflüge gebrochen
SpaceX hat im Jahr 2023 98 Orbitalmissionen gestartet, ein neuer Rekord für das Unternehmen zu dieser Zeit – aber in diesem Jahr hat es diese Marke überboten. Die Zahl der Orbitalmissionen des Unternehmens im Jahr 2024 (Stand: 23. Dezember) beträgt 131 – mehr als die Hälfte der weltweiten Gesamtzahl für dieses Jahr.
Die überwiegende Mehrheit der SpaceX-Starts in diesem Jahr – 128 – wurde von seinem Arbeitspferd Falcon 9 durchgeführt, während die leistungsstarke Falcon Heavy für die anderen beiden verantwortlich war.
Und auch Starship startete viermal, bei suborbitalen Testflügen im März, Juni, Oktober und November dieses Jahres. Bei diesen Versuchsstarts hat das Raumschiff große Fortschritte gemacht. Bei den letzten drei Starts haben beispielsweise beide Starship-Elemente – die Super-Heavy-Erststufe und die Ship-Oberstufe – den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre überstanden und sind bis zur Oberfläche des Planeten vorgedrungen.
Und bei Flug 5, der am 13. Oktober abhob, kam Super Heavy sicher zu seinem Startturm zurück, der den Booster mit seinen „Stäbchen“-Armen in einer Bewegung ergriff, die wie eine Szene aus einem Science-Fiction-Film wirkte.
SpaceX’s Starship-Raumschiff startet zu seinem sechsten Testflug von der Starbase, Texas, am 19. November 2024. (Bildnachweis: SpaceX)
Das ist übrigens der langfristige Starship-Plan: SpaceX will sowohl Super Heavy als auch Ship wieder am Startturm einfangen, eine Strategie, die die Inspektion und den Rückflug der Trägerrakete schneller und effizienter machen wird.
Die Fortschritte von Starship in diesem Jahr sind wichtig, weil SpaceX und die NASA einen relativ engen Zeitplan für die Rakete haben: Es handelt sich um das Landegerät für die Artemis-3-Mondmission der Behörde, deren Start derzeit für Mitte 2027 geplant ist.
Und SpaceX hat große Pläne für die Megarocket, die über diese Mission hinausgehen. Das Unternehmen sieht in der Kombination aus Leistung und vollständiger Wiederverwendbarkeit von Starship den Durchbruch, der die Besiedlung des Mars – ein lang gehegter Traum von Musk – wirtschaftlich realisierbar machen wird.
Apropos Wiederverwendung: SpaceX hat dieses Jahr einen neuen Falcon 9-Rekord aufgestellt: Am 4. Dezember startete das Unternehmen eine Mission, die den 24. Flug der ersten Stufe dieser Rakete markierte. (Die Falcon 9 ist nicht vollständig wiederverwendbar; ihre Oberstufe ist ein Verbrauchsmaterial.) Das wird jedoch nicht das Ende sein; wenn die Geschichte ein Hinweis darauf ist, wird SpaceX diesen Rekord wahrscheinlich auf 25 Flüge und mehr steigern.
Ein großer Starlink-Meilenstein
Vier der diesjährigen Falcon 9-Missionen brachten Astronauten in die Erdumlaufbahn – darunter Polaris Dawn im September, die sich weiter von der Erde entfernte als jeder bemannte Flug seit der Apollo-Ära und den allerersten privaten Weltraumspaziergang durchführte.
Die meisten der Falcon 9-Starts im Jahr 2024 – fast 70 % – waren jedoch dem Aufbau von Starlink gewidmet, der Breitbandkonstellation von SpaceX im erdnahen Orbit, die derzeit aus mehr als 6.800 Satelliten besteht.
Ein kleiner Teil davon – etwa 350 Raumfahrzeuge – ist in der Lage, Dienste direkt auf Smartphones zu übertragen. Aber diese Zahl ist signifikant, wie Musk kurz nach einem wichtigen Starlink-Start am 4. Dezember feststellte (nicht derselbe, bei dem der Falcon 9-Rekordflug aufgestellt wurde).
„Die erste Starlink-Satellitenkonstellation für den direkten Handyempfang ist jetzt komplett“, sagte der Milliardär und Unternehmer am 5. Dezember über X, die Social-Media-Plattform, die ihm gehört. „Dies wird es ermöglichen, dass unveränderte Mobiltelefone in abgelegenen Gebieten Internetverbindungen herstellen können. Die Bandbreite pro Strahl beträgt nur ~10Mb, aber zukünftige Konstellationen werden viel leistungsfähiger sein.“
Musk war in diesem Wahlzyklus ein großer Unterstützer des designierten Präsidenten Donald Trump und gab schließlich rund 250 Millionen Dollar – und viel Zeit für X – aus, um Trumps erfolgreiche Präsidentschaftskandidatur zu unterstützen.
Die beiden stehen sich jetzt offenbar sehr nahe, und Trump hat Musk zum Co-Leiter eines neuen Beratungsausschusses ernannt, der dabei helfen soll, Vorschriften abzubauen und die Staatsausgaben zu senken.
Diese neue Beziehung wird möglicherweise nichts grundlegend ändern. SpaceX war bereits ein mächtiger und wichtiger Akteur in Regierungskreisen. Das Unternehmen ist der führende US-Startdienstleister und bringt regelmäßig wichtige nationale Sicherheitssatelliten in die Luft.
Aber ein größerer Zugang zu den Hallen der Macht wird Musks verschiedenen Unternehmen, einschließlich SpaceX, sicherlich nicht schaden; die Situation wirft Bedenken hinsichtlich eines Interessenkonflikts auf, wie eine Reihe von Leuten betont hat. Und es ist ein weiterer Teil des sehr ereignisreichen und sehr erfolgreichen Jahres 2024 von SpaceX.
