Das Sonnenmaximum steht vor der Tür, aber wann wird es eintreten?(Bildnachweis: NASA/SDO/AIA)
Die Sonne hat allmählich an Kraft gewonnen, da sie sich ihrem höchsten Aktivitätsgrad – dem Sonnenmaximum – während ihres etwa 11-jährigen Sonnenzyklus nähert.
Der Sonnenzyklus beschreibt eine Periode der Sonnenaktivität, die durch das Magnetfeld der Sonne angetrieben und durch die Häufigkeit und Intensität der auf der Oberfläche sichtbaren Sonnenflecken angezeigt wird.
Wissenschaftler können jedoch frühestens sieben Monate später feststellen, ob das Sonnenmaximum eingetreten ist. Wir haben das Solarexpertenzentrum des Space Weather Coordination Center (SSCC) der ESA gefragt, warum das so ist.
„Das Maximum wird (als Konvention) mit der 13-monatig geglätteten Sonnenfleckenzahl berechnet (was bedeutet, dass man für jeden Monat den Wert von sechs Monaten davor und sechs Monaten danach verwendet)“, so die Wissenschaftler des Solarexpertenzentrums in einer E-Mail an kosmischeweiten.de. „Der genaue Wert dieser Größe für den Zeitpunkt T ist erst 6 Monate später bekannt.“
Wissenschaftler wissen nur dann, ob das Sonnenmaximum in einem bestimmten Monat erreicht wurde, wenn die Sonnenfleckenzahlen im nächsten Monat niedriger sind, daher ist es unmöglich, dies früher als sieben Monate nach dem Rückgang zu wissen.
Nehmen wir zum Beispiel an, das Sonnenmaximum würde im Februar 2024 eintreten. Die Wissenschaftler bräuchten Daten zur Sonnenfleckenzahl aus den vorangegangenen sechs Monaten, dem Monat Februar 2024 und den nächsten sechs Monaten, die bis August 2024 reichen würden. Wir müssten also bis September 2024 warten, um definitiv sagen zu können, dass das Sonnenmaximum im Februar 2024 stattgefunden hat.
Die Sonnenwissenschaftler der
ESA fügen hinzu, dass die Sonne uns manchmal täuschen kann; selbst wenn wir glauben, das solare Maximum erreicht zu haben, stellt sich heraus, dass die erhöhte Aktivität nur ein so genanntes lokales Maximum ist, das nicht repräsentativ für den gesamten Zyklus ist. In Sonnenfleckenzyklen kann es auch zu einem „Doppelmaximum“ kommen, der so genannten Gnevishev-Lücke, was bedeutet, dass der erste Höhepunkt nicht unbedingt der höchste ist und ein weiterer großer Höhepunkt folgen kann.
All dies bedeutet, dass wir noch einige Zeit warten müssen, bevor wir genau wissen, wann das solare Maximum von Zyklus 25 erreicht ist.
Zum jetzigen Zeitpunkt deuten die Prognosen des Weltdatenzentrums für den Sonnenfleckenindex und langfristige Sonnenbeobachtungen (SILSO) am Königlichen Observatorium von Belgien auf ein Maximum zwischen Mitte 2024 und Ende 2025 hin. Unterdessen schätzt das Space Weather Prediction Center (SWPC) der NOAA, dass das Sonnenmaximum zwischen Ende 2024 und Anfang 2026 eintreten könnte.
Der Verlauf des Sonnenzyklus der NOAA, der durch die Sonnenfleckenzahl angezeigt wird, zeigt, dass wir uns dem vorhergesagten Höhepunkt der Sonnenaktivität nähern – dem solaren Maximum. (Bildnachweis: NOAA Space Weather Prediction Center)Nach Ansicht der SSCC-Wissenschaftler besteht eine gute Chance, dass die Sonnenaktivität weiter ansteigt. Dies ist eine gute Nachricht für alle, die Nordlichter oder Aurora Borealis sehen möchten, da deren Auftreten von der Sonnenaktivität abhängt. Je aktiver die Sonne ist, desto größer ist die Chance auf lebendige Polarlichter, so dass die nächsten Jahre die beste Zeit sind, um eine Reise zu planen, um das Nordlicht zu sehen.
Auroras werden ausgelöst, wenn energiereiche Teilchen aus dem Sonnenwind durch das Magnetfeld unseres Planeten in Richtung der Pole der Erde abgelenkt werden. Die energiereichen Teilchen interagieren dann mit Atomen und Molekülen in unserer Atmosphäre, wobei sie Energie abgeben und unsere Atmosphäre zum Leuchten bringen. Die verschiedenen Farben der Polarlichter werden durch die chemische Zusammensetzung der Erdatmosphäre bestimmt.
Wenn Sie während des Sonnenmaximums in den nächsten Jahren keine Polarlichter sehen können, machen Sie sich keine Sorgen. Polarlichter hören nie auf. Sie sind während des gesamten Sonnenzyklus zu sehen, auch in Zeiten geringerer Sonnenaktivität. Das liegt daran, dass schwache bis mäßige koronale Massenauswürfe, die mit Filamenteruptionen verbunden sind, während des gesamten Zyklus anhalten und die geomagnetische „Hintergrundaktivität“ aufrechterhalten, die Polarlichter auslöst.
