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(Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

In der Nacht vom 5. auf den 6. Februar wird der Mond den berühmten Sternhaufen der Plejaden durchqueren, während er einen Tag nach seiner halbbeleuchteten Phase des ersten Viertels vorbeizieht. Dies ist bereits das dritte Mal in den letzten vier Monaten, dass der Mond mit diesem berühmten Sternhaufen interagiert, was als Bedeckung bezeichnet wird.

Wie wir hier auf kosmischeweiten.de im letzten Monat festgestellt haben, befinden wir uns derzeit am Anfang einer Serie von Bedeckungen der Plejaden, die monatlich bis zum Jahr 2029 stattfinden werden. Jede Bedeckung begünstigt unterschiedliche Teile unseres Globus, wobei große Teile Nordamerikas am 16. November 2024 und zuletzt am 9. Januar begünstigt wurden.

Für das bevorstehende Ereignis sind die zentralen und westlichen Teile der USA und Kanadas am meisten begünstigt, da der Mond vor diesem wunderschönen offenen Sternhaufen – im Volksmund als die „Sieben Schwestern“ bekannt – vorbeizieht, während sie sich ihrem Untergang am West-Nordwest-Himmel nähern.

In der Nähe und entlang der Atlantikküste der USA und Kanadas werden der Mond und die Plejaden untergegangen sein, bevor die Bedeckung beginnen kann. Die meisten Menschen im Osten können mit Hilfe eines Fernglases am Mittwochabend beobachten, wie sich der Mond allmählich mit der Geschwindigkeit seines eigenen Durchmessers pro Stunde auf die Plejaden zubewegt, aber den Sternhaufen nie ganz erreicht, bevor er hinter dem Horizont untergeht.

Das Verschwinden des Plejadensterns Electra (17 Tauri) wird bis zu den Tälern des Ohio und des Tennessee River sichtbar sein, bevor der Mond untergeht, aber er wird sehr niedrig am Himmel erscheinen. Von Cleveland aus verschwindet der Stern um 2:21 Uhr EST, allerdings in einer Höhe von nur drei Grad. Und von Knoxville aus verschwindet Electra um 2:23 Uhr EST, wobei der Mond jedoch nur ein Grad über dem Horizont steht.

Um zu sehen, wie der Rest des Sternhaufens vom Mond verfinstert wird, sollte sich der Beobachter westlich des Mississippi befinden. Je weiter westlich, desto besser. Die beste Region, um diese Bedeckung zu beobachten, ist der pazifische Nordwesten und Teile der nördlichen und zentralen Rocky Mountains, wo der Mond direkt durch den Sternhaufen hindurchgeht und von Anfang bis Ende etwa drei Stunden braucht.

Was zu erwarten ist

Bei den beiden vorangegangenen Bedeckungen der Plejaden war ein großer Gibbous-Mond zu sehen, dessen helles Licht es schwierig machte, die schwächeren Sterne des Sternhaufens zu erkennen. Doch dieses Mal wird der Mond nur zu 61 % beleuchtet und nicht ganz so grell sein, so dass die bevorstehende Bedeckung etwas einfacher zu sehen und zu genießen ist.

Wenn sich der Mond vor dem Sternenhintergrund nach Osten bewegt, verschwinden die verdeckten Sterne dramatisch hinter dem dunklen Mondrand (Ingress“ genannt). Sie brauchen nur ein Fernglas, um zu sehen, wie die helleren Mitglieder des Sternhaufens augenblicklich verschwinden, obwohl ein Teleskop vorzuziehen ist, um das Verschwinden der schwächeren Sterne zu beobachten.

Alle Wiederauftauchvorgänge (auch „Austritt“ genannt) finden auf dem hellen Mondrand statt, wo das grelle Licht der sonnenbeschienenen Mondlandschaft das Auffinden der Sterne selbst mit einem Teleskop wahrscheinlich erschwert.

Brauchst du ein Teleskop oder ein Fernglas, um den Nachthimmel aus der Nähe zu betrachten? In unseren Ratgebern für die besten Ferngläser und die besten Teleskope finden Sie die für Sie passenden Optionen. Schauen Sie sich auch unsere Ratgeber für Tipps zum Fotografieren des Mondes und des Nachthimmels an, damit Sie Spektakel wie dieses mit der Kamera festhalten können.

Von vielen Städten im Westen der USA aus gesehen, wird der zunehmende Gibbous-Mond in den frühen Morgenstunden des 6. Februar direkt vor dem Sternhaufen der Plejaden vorbeiziehen. Hier ist die Ansicht, wie sie durch ein schwaches Teleskop von San Francisco aus um 12:30 Uhr Pazifischer Zeit zu sehen sein könnte. (Bildnachweis: Gerendert von Joe Rao, unter Verwendung von Starry Night Pro 8.0)

Besondere Zeiten und Sichtbarkeitszonen

Mit freundlicher Genehmigung der International Occultation Timers Association (IOTA) stehen Webseiten zur Verfügung, die Zeitpläne für Hunderte von Standorten für die vier hellsten Sterne des Sternhaufens enthalten: Alcyone, Atlas, Electra und Maia.

Auf jeder Seite sind die Zeiten für das Verschwinden und Wiedererscheinen des betreffenden Sterns angegeben. Die Zeiten sind in Universalzeit (UT) angegeben, was der Greenwich Mean Time (GMT) entspricht. Da die Bedeckung nach Mitternacht UT stattfindet, ist das Kalenderdatum der 10. Januar. Bei der Umrechnung in Ihre lokale Zeitzone liegen die Zeiten vor der lokalen Mitternacht des vorherigen Datums (9. Januar).

Ein Beispiel: Der Stern Electra wird von Seattle, Washington, aus gesehen am 6. Februar um 7:04:01 UT verschwinden. Seattle liegt in der pazifischen Zeitzone und ist acht Stunden hinter der Weltzeit zurück. Für die Smaragdstadt wird Electra also am 5. Februar um 23:04 Uhr PST verschwinden. Electra wird voraussichtlich um 8:06:19 UT wieder erscheinen, was 12:06 Uhr PST am 6. Februar entspricht.

Zusätzlich zum Zeitplan stellt die IOTA eine Weltkarte zur Verfügung, die die Region zeigt, in der die Bedeckung sichtbar sein wird. Die Grenzen sind in verschiedenen Farben dargestellt. Die cyanfarbenen Grenzen zeigen die Kurven des Verschwindens oder Wiederauftauchens der Bedeckung bei Mondaufgang oder Monduntergang. Eine durchgehende weiße Linie markiert die nächtliche Nord- und Südgrenze der Bedeckung. Eine durchgehende blaue Linie kennzeichnet die Grenzen der Bedeckung während der Dämmerung, während eine gestrichelte rote Linie die Grenzen der Bedeckung bei Tageslicht darstellt.

Für Alcyone findet die Bedeckung über dem Westen der USA, Westkanada und Alaska statt. Für Atlas erfolgt die Sichtbarkeit über dem Nordwesten der USA, Westkanada und Alaska. Bei Electra wird der Mond in weiten Teilen Alaskas, der USA und Kanadas mit Ausnahme der Atlantikküste zu sehen sein, während bei Maia die Sichtbarkeit hauptsächlich auf den Westen der USA beschränkt sein wird.

Natürlich werden auch viele andere (schwächere) Sterne während des 2- bis 3-stündigen Durchgangs des Mondes durch den Sternhaufen verdeckt sein.

Ein erster Viertelmond in Konjunktion mit dem Sternhaufen der Plejaden, gesehen von L’Aquila, Italien, am 16. Februar 2024. (Bildnachweis: Lorenzo Di Cola/NurPhoto via Getty Images)

Kommende Attraktion

Die nächste Plejadenbedeckung, die Nordamerika begünstigt, findet am Sonntag, dem 20. Juli, vormittags statt und betrifft eine schmale (23 % beleuchtete) abnehmende Mondsichel. Wiederum werden die zentralen und westlichen Regionen bevorzugt; im Osten werden die helle Morgendämmerung und der Sonnenaufgang genau dann einsetzen, wenn der Mond beginnt, sich vor dem Sternhaufen zu kreuzen.

Verfolgen Sie unbedingt unseren Blog über den nächtlichen Himmel, um zu erfahren, wie Sie weitere Himmelsschauspiele wie dieses sehen können.

Joe Rao arbeitet als Ausbilder und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.