NASAs bahnbrechender Hubschrauber Ingenuity hat seinen letzten Marsflug absolviert.
Ingenuity – der erste Roboter, der den Himmel einer fremden Welt durchquert hat – erlitt bei seinem letzten Flug einen Schaden an den Rotorblättern und „ist nicht mehr flugfähig“, teilte die NASA heute (25. Januar) mit.
„Die historische Reise von Ingenuity, dem ersten Flugzeug auf einem anderen Planeten, ist zu Ende gegangen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung der Behörde.
„Dieser bemerkenswerte Hubschrauber flog höher und weiter, als wir uns jemals vorstellen konnten, und half der NASA bei dem, was wir am besten können – das Unmögliche möglich zu machen“, fügte Nelson hinzu. „Durch Missionen wie Ingenuity ebnet die NASA den Weg für zukünftige Flüge in unserem Sonnensystem und eine intelligentere, sicherere Erforschung des Mars und darüber hinaus.“
Dieses Bild, das den Schatten eines beschädigten Rotors des NASA-Mars-Hubschraubers Ingenuity zeigt, wurde nach dessen 72. und letzten Flug am 18. Januar 2024 auf dem Roten Planeten aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Ingenuity landete im Februar 2021 zusammen mit dem NASA-Rover Perseverance auf dem Boden des Jezero-Kraters auf dem Mars.
Der 1,8 Kilogramm schwere Hubschrauber sollte beweisen, dass Motorflug auf dem Mars trotz der dünnen Atmosphäre des Planeten möglich ist – und das tat er auch prompt während einer Kampagne mit fünf Flügen im Frühjahr.
Die NASA gewährte Ingenuity daraufhin eine erweiterte Mission, bei der das Drehflüglerflugzeug als Scout für die nach Leben suchende und Proben sammelnde Perseverance diente. Ingenuity führte während dieser neuen Kampagne satte 67 Flüge durch und übertraf damit die Erwartungen der Wissenschaftler und Ingenieure der Mission bei weitem.
Obwohl die Hauptmission des kleinen Hubschraubers nur 30 Tage dauern sollte, blieb er fast drei Jahre lang auf der Marsoberfläche einsatzbereit. Während seiner 72 Flüge auf dem Roten Planeten blieb Ingenuity fast 129 Minuten in der Luft und legte dabei laut Flugprotokoll der Mission etwa 17,7 Kilometer zurück.
Aber Ingenuity stieß bei seinem letzten Flug am 18. Januar auf einige Probleme. Während dieses Einsatzes „brach die Kommunikation zwischen dem Hubschrauber und dem Rover vor dem Aufsetzen ab“, so die NASA in einer Erklärung.
Dem Missionsteam gelang es, den Kontakt mit Ingenuity wiederherzustellen, aber die Bilder, die der Hubschrauber während des Fluges am 18. Januar aufnahm, zeigten, dass eines oder mehrere seiner vier Rotorblätter „während der Landung beschädigt wurden“, so die NASA-Beamten in ihrem heutigen Update.
Auch wenn die Flugtage von Ingenuity vorbei sind, ist das Vermächtnis des Hubschraubers gesichert. Er hat sich einen wohlverdienten Platz in den Forschungsbüchern der Menschheit gesichert, und sein Erfolg auf dem Mars wird wahrscheinlich zu weiteren Erkundungen des Roten Planeten aus der Luft führen.
In der Tat plant die NASA die Entsendung von zwei Ingenuity-ähnlichen Hubschraubern, um Perseverance beim Sammeln von Proben für die Rückkehr zur Erde zu unterstützen, und die Behörde entwickelt bereits größere und leistungsfähigere Hubschrauber, die eines Tages selbst wissenschaftliche Missionen auf dem Roten Planeten durchführen könnten. Wenn dieser Tag kommt, werden sie es Ginny zu verdanken haben.
