NASA-Wissenschaftler haben berechnet, dass die Erde am Sonntag (29. September) einen „zweiten Mond“ einfangen wird. Der „Mini-Mond“ kommt in Form des winzigen Asteroiden 2024 PT5, der normalerweise die Sonne als Teil eines kleinen Asteroidengürtels umkreist, der der Erde folgt.
Während der primäre Begleiter der Erde, der Mond, seit seiner Entstehung in den Anfängen des Sonnensystems rund 4 Milliarden Jahre lang um unseren Planeten kreist, ist dieser Asteroid ein vorübergehender Gast, der nicht einmal das Jahr überleben wird.
„Nach den letzten verfügbaren Daten des Horizons-Systems des Jet Propulsion Laboratory der NASA wird die vorübergehende Einnahme um 15:54 EDT (1954 UTC) beginnen und um 11:43 EDT (1543 UTC) am 25. November enden“, sagte der Experte für das Mini-Mond-Ereignis und Professor der Universidad Complutense de Madrid Carlos de la Fuente Marcos am Mittwoch (25. September) gegenüber kosmischeweiten.de.
„Das Objekt, das uns einen Besuch abstatten wird, gehört zum Arjuna-Asteroidengürtel, einem sekundären Asteroidengürtel, der aus Weltraumfelsen besteht, die bei einem durchschnittlichen Abstand zur Sonne von etwa 93 Millionen Meilen (150 Millionen Kilometer) sehr ähnliche Bahnen wie die Erde ziehen“, sagte Marcos letzte Woche gegenüber kosmischeweiten.de. „Die Objekte im Arjuna-Asteroidengürtel sind Teil der erdnahen Objektpopulation von Asteroiden und Kometen.“
Auch wenn die Vorstellung, dass die Erde einen zweiten Mond bekommt, ungewöhnlich klingt, sind solche gravitativen Einfangvorgänge tatsächlich recht häufig.
„Einige Objekte des Arjuna-Asteroidengürtels können sich der Erde bis auf eine Entfernung von etwa 4,5 Millionen Kilometern (2,8 Millionen Meilen) und mit einer relativ geringen Geschwindigkeit von weniger als 3.540 km/h (2.200 Meilen pro Stunde) nähern“, erklärte Marcos. „Asteroid 2024 PT5 wird keine volle Umlaufbahn um die Erde beschreiben. Man kann sagen, dass ein echter Satellit wie ein Kunde ist, der in einem Geschäft Waren kauft, während Objekte wie 2024 PT5 Schaufensterbummler sind.“
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Nach seinem kurzen Aufenthalt um die Erde wird der Asteroid 2024 PT5 als Teil der Arjuna-Familie von Asteroiden weiterhin die Sonne umkreisen.
Die Positionen der Erde, der Sonne und des Merkurs um 1954 UTC am Sonntag (29. September), wenn unser Planet sich einen „zweiten Mond“ schnappen wird. (Bildnachweis: NASA/ JPL)
2024 PT5 ist nicht der erste Asteroid, der von der Erde eingefangen wird und sich in einen Mini-Mond verwandelt. Wissenschaftler haben offiziell zwei frühere „kurze Einschläge“ dokumentiert, eine Art von Asteroideneinschlag, der etwa eine Woche dauert und schätzungsweise mehrmals pro Jahrzehnt auftritt. Wir wissen auch von zwei selteneren „Long-Capture“-Ereignissen, die eher Jahre als Wochen dauern können und bei denen die eingefangenen Asteroiden eine oder mehrere volle Erdumlaufbahnen absolvieren.
„Du kannst deinen eigenen Weg gehen.“ Die Position der Erde um die Sonne, wenn sie den Mini-Mond 2025 PT5 am 25. November um 1543 UTC loslässt (Bildnachweis: NASA/JPL)
Die Tatsache, dass der Asteroid 2024 PT5 nur ein paar Wochen und nicht Milliarden von Jahren unterwegs sein wird, ist nicht der einzige große Unterschied zwischen diesem „Mini-Mond“ und dem echten Mond.
Während der Mond den Nachthimmel über der Erde mindestens die Hälfte des Monats beherrscht, wird 2024 PT5 für den durchschnittlichen Himmelsbeobachter nicht zu sehen sein. Professionelle Astronomen könnten jedoch in der Lage sein, einige Bilder von dieser vorübergehenden Ausrichtung zu machen.
Das liegt vor allem an dem enormen Größenunterschied zwischen den beiden Körpern. Während der Mond einen geschätzten Durchmesser von 3.475 km (2.159 Meilen) hat, wird angenommen, dass 2024 PT5 nur 37 Fuß breit ist. Das bedeutet, dass der Mond satte 308.108 Mal breiter ist als der Asteroid 2024 PT5, der den Mond überragt!
„Das Objekt ist zu klein und zu schwach für typische Amateurteleskope und Ferngläser. Das Objekt liegt jedoch deutlich innerhalb des Helligkeitsbereichs typischer Teleskope, die von professionellen Astronomen verwendet werden“, so Marcos abschließend. „Man braucht ein Teleskop mit einem Durchmesser von mindestens 30 Zoll und einen CCD- oder CMOS-Detektor, um dieses Objekt zu beobachten; ein 30-Zoll-Teleskop und ein menschliches Auge dahinter werden nicht ausreichen.“
Die Forschungsergebnisse des Teams wurden in der Zeitschrift The Research Notes of the AAS veröffentlicht.
