Boeings Starliner-Kapsel bereitet sich auf ihren ersten Astronautenstart am 1. Juni 2024 vor.(Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)
CAPE CANAVERAL, Florida – Das Starliner-Raumschiff von Boeing steht kurz vor seinem lang erwarteten ersten Start mit Besatzung.
Dieser Start, der den Beginn der Crew Flight Test (CFT) Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) darstellt, ist für 12:25 p.m. EDT (1625 GMT) am Samstag (1. Juni) vom Cape Canaveral Space Force Station hier an der Spitze einer United Launch Alliance (ULA) Atlas V Rakete geplant.
Beamte der NASA, von Boeing und ULA informierten am Freitag (31. Mai) während eines Pressegesprächs über den Start und bestätigten, dass alle Systeme für den Start am Samstag mit den NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams an Bord einsatzbereit sind. Die Mission zielt darauf ab, die Zertifizierung des Starliner für die Beförderung von Besatzungsmitgliedern auf operativen Missionen zur ISS voranzutreiben.
Im Vorfeld dieses ersten Testfluges für Passagiere musste Starliner eine Reihe von Verzögerungen hinnehmen, sowohl in den letzten Jahren als auch in den letzten Wochen. Ein Versuch am 6. Mai wurde etwa zwei Stunden vor dem Start abgebrochen, weil ein Ventil in der Centaur-Oberstufe der Atlas V nicht richtig funktionierte. Dies veranlasste die Missionsmanager, Starliner und die Rakete zurück in die vertikale Integrationsanlage (VIF) der ULA zu rollen, wo die Ingenieure ein Heliumleck im Servicemodul von Starliner entdeckten.
Angesichts der Lage des Lecks und der Wechselwirkungen zwischen den Systemen im Starliner wäre es „fast unsicher gewesen, an dem Leck zu arbeiten“, sagte der NASA Commercial Crew Program Manager Steve Stich während der Telefonkonferenz am Freitag. Die Mitglieder des Startteams kamen jedoch zu dem Schluss, dass das Leck klein genug war, um kein ernsthaftes Risiko für das Raumschiff oder die CFT-Mission darzustellen, und der Atlas V/Starliner-Stapel wurde am Donnerstag (30. Mai) zur Startrampe zurückgerollt.
„In der Raumfahrt plant man manchmal für Unvorhergesehenes, und man konstruiert das Fahrzeug so, dass es Spielraum hat. Und in unserem Fall haben wir einen Spielraum im Heliumtank“, sagte Stich. „Wir könnten mit einem Leck umgehen, das 100 Mal schlimmer ist als dieses. Also … kamen wir zu dem Schluss, dass es das Klügste war, die Mission zu fliegen, und wir konnten sie sicher fliegen.“
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Zu den dramatischen Ereignissen vor dem Start kam noch eine Anomalie an Bord der ISS hinzu, die zu einer Änderung der Bordliste in letzter Minute vor dem morgigen Start führte: Eine defekte Pumpe in der Urinaufbereitungsanlage der Station hat dazu geführt, dass der Urin der ISS-Besatzung nicht mehr in trinkbares Wasser umgewandelt werden kann. Ein Ersatz für dieses Teil war bereits für den Start der nächsten Northrop Grumman Cygnus-Frachtmission im August vorgesehen, aber der unerwartete Ausfall der Pumpe hat eine beschleunigte Lieferung erforderlich gemacht, teilte die NASA am Freitag mit.
„Wir sind in einer Situation, in der wir Urin an Bord der Station lagern müssen“, sagte Dana Weigel, NASA-Programmmanagerin für die ISS, während der Pressekonferenz am Freitag. „Wir haben Beutel und Tanks, die wir zu diesem Zweck dort oben haben, aber wir haben nur einen begrenzten Bestand.“
Angesichts der bevorstehenden Ankunft von zwei neuen Astronauten auf der Station – Wilmore und Williams auf der CFT – traf die NASA die Entscheidung, das benötigte Teil so schnell wie möglich in die Umlaufbahn zu bringen. Aber es musste ein kleines Opfer gebracht werden.
Um eine gleichbleibende Masse für die Starliner-Mission zu erhalten, musste eine Fracht, die ungefähr dem Gewicht des Ersatzteils entsprach – etwa 64 Kilogramm -, entfernt werden. In diesem Fall traf es das Gepäck von Wilmore und Williams, so dass die beiden nach ihrer Ankunft auf der Raumstation ohne Ersatzkleidung dastehen. Glücklicherweise werden sie nicht ganz ohne Wechselkleidung sein.
„Wir haben eine Menge an allgemeiner Notfallkleidung an Bord. Das ist also kein Problem“, sagte Weigel.
Wilmore und Williams werden voraussichtlich acht Tage an Bord der Raumstation verbringen, um die Systeme zu überprüfen und den Starliner auf Herz und Nieren zu testen. Starliner und seine zweiköpfige Besatzung werden voraussichtlich frühestens am Montag, den 10. Juni, in Willcox Playa, östlich von Tucson, Arizona, landen.
Das Abdocken von der ISS wird an diesem Morgen gegen 5:50 Uhr EDT (950 GMT) erfolgen, die Landung um ca. 10:16 Uhr EDT (1416 GMT). Sollte es zu Wetterproblemen oder anderen Verzögerungen kommen, gibt es am 11. Juni eine Ausweichlandemöglichkeit auf der White Sands Missile Range in New Mexico, mit einer Landezeit um 6:35 Uhr EDT (1035 GMT) an diesem Tag.
CFT soll morgen (1. Juni) um 12:25 p.m. EDT (1625 GMT) abheben, mit einer prognostizierten 90%igen Chance auf günstiges Wetter. Der Livestream der NASA beginnt um 8:15 Uhr (1215 GMT), den Sie hier auf kosmischeweiten.de verfolgen können. Die Berichterstattung wird bis zum Rendezvous und Andocken des Starliners an die ISS fortgesetzt, das für Sonntag (2. Juni) gegen 13:50 Uhr EDT (1750 GMT) angesetzt ist.
