Die vier privaten Polaris-Dawn-Astronauten winken während eines Video-Downlinks von ihrer SpaceX-Dragon-Kapsel am 13. September 2024 (Bildnachweis: Polaris Dawn)
Nach fünf ereignisreichen Tagen im Weltraum, zu denen auch der allererste kommerzielle Weltraumspaziergang gehörte, kehrt die private Astronautencrew von Polaris Dawn zur Erde zurück.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird die SpaceX-Dragon-Kapsel Resilience, in der die vierköpfige Besatzung in den vergangenen fünf Tagen im Orbit war, am Sonntag, den 15. September, um ca. 3:36 Uhr EDT (0736 GMT) im Golf von Mexiko vor der Küste von Dry Tortugas in Florida landen, teilte SpaceX in einem Update mit. Die Landung markiert das Ende von Polaris Dawn, einer Mission zur Demonstration der Mobilität und Funktionalität des neuen SpaceX-Raumanzugs für Außenbordeinsätze (EVA), sowie den Abschluss des ersten Weltraumspaziergangs eines Privatmanns in der Geschichte.
Die Berichterstattung über die Rückkehr von Polaris Dawn beginnt etwa eine Stunde vor der Landung um 2:36 Uhr EDT (0636 GMT) und wird auf der SpaceX X-Kontoseite und auf der SpaceX Polaris Dawn-Missionsseite verfügbar sein.
Polaris Dawn startete am frühen Dienstag (10. September) mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Florida. Geleitet (und finanziert) wird die Mission von dem Milliardär und Philanthropen Jared Isaacman. Isaacman war auch Kommandant von SpaceXs Inspiration4 im Jahr 2021, dem ersten rein zivilen Flug ins All, der ebenfalls in der SpaceX-Kapsel Resilience Dragon stattfand. Diesmal wurde Isaacman von dem Missionspiloten Scott „Kidd“ Poteet und zwei SpaceX-Ingenieuren, Sarah Gillis und Anna Menon, als Missionsspezialisten unterstützt.
Wie schon bei der Inspiration4-Mission hat Polaris Dawn Geld für das St. Jude Children’s Research Hospital gesammelt. Inspiration4 hat über 250 Millionen Dollar gesammelt.
An Bord von Resilience flogen die Besatzungsmitglieder in den ersten Tagen der Mission durch Teile des Van-Allen-Strahlungsgürtels, bis in eine Höhe von 1.400 km (870 Meilen) von der Erde entfernt – eine Höhe, die noch nie zuvor von einer Frau erreicht wurde. Damit sind Gillis und Menon die am weitesten geflogenen weiblichen Astronauten in der Geschichte und weiter als jede andere Mission mit Besatzung seit Apollo 17 im Jahr 1972.
Die Polaris-Dawn-Besatzung führte in ihrer hohen, elliptischen Umlaufbahn mehrere Experimente durch, um die Auswirkungen der neuartigen Mikrogravitationsumgebung auf den menschlichen Körper zu untersuchen, bevor sie ihre Flughöhe verringerte, um sich auf die wichtigste Demonstration ihrer Mission vorzubereiten – ihren historischen Weltraumspaziergang.
Polaris Dawn Missionskommandeur Jared Isaacman vor der oberen Luke des SpaceX Crew Dragon Resilience während des allerersten kommerziellen Weltraumspaziergangs am Donnerstag, 12. September. (Bildnachweis: SpaceX / Polaris Dawn)
Der Weltraumspaziergang von Polaris Dawn fand am dritten Tag der Mission der Crew statt und dauerte etwa zwei Stunden. Isaacman und Gillis schwebten abwechselnd durch die obere Luke des Crew Dragon nach oben und führten eine Reihe von Mobilitätstests durch, um die neuen Raumanzüge von SpaceX zu testen. Mit Hilfe einer speziell entwickelten Griffstruktur, die von den SpaceX-Ingenieuren „Skywalker“ genannt wurde, verbrachten Isaacman und Gillis jeweils mehrere Minuten außerhalb der Dragon-Luke, um den Blick auf die Erde unter ihnen zu genießen, während sie ihre EVA-Anzüge prüften.
Zusätzlich zu ihrem Weltraumspaziergang und anderen Experimenten erreichte die Polaris Dawn-Crew einen weiteren Meilenstein, indem sie das Starlink-Satellitennetzwerk von SpaceX nutzte, um Daten und Inhalte aus dem Orbit zu senden. Inmitten ihres vollen Terminkalenders war die Crew in der Lage, in den sozialen Medien zu posten und Videos, Fotos, Würdigungen und sogar eine musikalische Darbietung zurück zur Erde zu senden.
Am Samstag (14. September) sprachen sie über eine Starlink-Videoverbindung direkt mit SpaceX-Mitarbeitern und Gästen während eines 40-minütigen Anrufs vom Weltraum zur Erde, der reibungslos zu verlaufen schien, ohne Verbindungsprobleme, selbst als ihre Dragon-Kapsel 16 Mal ihre Triebwerke abfeuerte, so SpaceX in einem X-Update.
Der Start der Crew ins All war ursprünglich für den 26. August geplant, wurde aber aufgrund der Wetterbedingungen in den Landezonen der Mission um mehrere Tage verschoben.
Da die Besatzung nur über begrenzte Vorräte für die fünf Tage im Orbit verfügt und keine Möglichkeit hat, ein Rendezvous mit einem anderen Versorgungsschiff, wie z. B. der Internationalen Raumstation, zu erreichen, sind günstige Bedingungen bei der Landung von Polaris Dawn auf dem Ozean entscheidend für die Mission.
