(Bildnachweis: ESA/Hubble, NASA, L. Kelsey)
Ein neues Hubble-Bild zeigt die Feinheiten einer weit entfernten Galaxie, die mit einem hellen weißen Kern, umgeben von komplexen Staubstrukturen, leuchtet.
Ein neues Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt den bisher schärfsten Blick auf die linsenförmige Galaxie NGC 4753. Das Foto, das am Montag (13. Mai) veröffentlicht wurde, zeigt die Galaxie fast von der Seite und enthüllt ihre helle zentrale Ausbuchtung.
Lentikulare Galaxien sind eine Kreuzung zwischen Spiralen und elliptischen Galaxien; sie weisen eine elliptische Form auf, haben aber undefinierte Spiralarme. Angesichts der geringen Dichte und der komplexen Struktur von NGC 4753 bietet diese spezielle Galaxie Astronomen die Möglichkeit, verschiedene Theorien über die Entstehung von Lentikulargalaxien zu untersuchen, so die Europäische Weltraumorganisation (ESA). (Hubble ist eine gemeinsame Mission von NASA und ESA.)
Die Galaxie, die etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist, befindet sich in der Virgo-II-Wolke, die eine Gruppe von etwa 100 Galaxien und Galaxienhaufen beherbergt. Sie wurde erstmals 1784 von dem Astronomen William Herschel entdeckt.
Man nimmt an, dass
NGC 4753 das Produkt einer galaktischen Fusion zwischen einer größeren Galaxie und einem nahe gelegenen Zwergbegleiter vor etwa 1,3 Milliarden Jahren ist. Als sich die Galaxien einander näherten, zog die starke Gravitationskraft der größeren Galaxie wahrscheinlich Sterne, Gas und Staub aus der kleineren Nachbargalaxie an, was zu der heute beobachteten verzogenen elliptischen Form und den ausgeprägten Staubspuren führte.
Zwischen den staubigen Ranken, den Sternen und dem hellen weißen Kern der Galaxie befindet sich dunkle Materie, von der man annimmt, dass sie den größten Teil der Masse der Galaxie ausmacht und in einem leicht abgeflachten kugelförmigen Halo konzentriert ist, heißt es in der Erklärung.
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Dunkle Materie ist eine Form von Materie, die derzeit nicht direkt beobachtet werden kann, von der man aber annimmt, dass sie etwa 85 % der gesamten Materie im Universum ausmacht“, so die ESA-Beamten in ihrer Erklärung. „Sie wird als ‚dunkel‘ bezeichnet, weil sie nicht mit dem elektromagnetischen Feld zu interagieren scheint und daher kein Licht aussendet, reflektiert oder bricht.“
Beobachtungen von NGC 4753 deuten auch darauf hin, dass die Galaxie eine Supernova des Typs Ia beherbergt – eine massive Sternexplosion, die in Doppelsternsystemen auftritt, in denen einer der Sterne ein stellarer Leichnam ist, der als Weißer Zwerg bezeichnet wird und seinen nuklearen Brennstoff aufgebraucht hat.
„Diese Arten von Supernovae sind extrem wichtig, da sie alle von explodierenden Weißen Zwergen verursacht werden, die Begleitsterne haben, und ihren Höhepunkt immer bei der gleichen Helligkeit erreichen – fünf Milliarden Mal heller als die Sonne“, sagten ESA-Beamte in der Erklärung. „Die Kenntnis der wahren Helligkeit dieser Ereignisse und der Vergleich mit ihrer scheinbaren Helligkeit gibt den Astronomen die einzigartige Möglichkeit, Entfernungen im Universum zu messen.“
