Künstlerische Darstellung eines Szenarios zur Erforschung des Mondes (Bildnachweis: ESA-ATG)
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) schlägt einen kühnen Kurs für die Zukunft ein und will mit der Initiative „Explore 2040“ die Position Europas in der Weltraumforschung festigen.
Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, betonte in einer Rede am 16. Oktober auf dem Internationalen Astronautenkongress (IAC) 2024 in Mailand, dass Europa seine Raumfahrtaktivitäten ausbauen müsse. Die Agentur arbeitet derzeit an einer Strategie, um ihre Zukunft zu definieren. Ein wichtiger Pfeiler ist dabei die Erforschung des Weltraums.
„Wir haben mit unseren Mitgliedstaaten einen Prozess namens Explore 2040, der eine Perspektive für das Jahr 2040 bietet und zeigt, wohin Europa gehen kann“, sagte Daniel Neuenschwander, Direktor für bemannte und robotische Exploration bei der ESA, in Mailand.
„Wir wollen vor allem das Tempo und die Art und Weise, wie wir Programme durchführen, erhöhen“, sagte Neuenschwander. Dazu gehöre auch die Beschleunigung von Innovationen und die Entwicklung von Transportmitteln und Infrastrukturen für die Exploration, fügte er hinzu.
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Neuenschwander legte Pläne für eine Präsenz in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) vor, bevor er sich auf den Weg zum Mond und darüber hinaus machte.
„Wir wollen die Europäer um den Mond herum und auf die Mondoberfläche bringen… Und dann ist das Horizontziel natürlich, Menschen auf den Mars zu bringen“, sagte Neuenschwander.
Im Mittelpunkt von „Explore 2040“ steht das bevorstehende Ministerratstreffen 2025, auf dem die Mitgliedstaaten den künftigen Kurs Europas im Weltraum bestimmen werden. Diese wichtigen Gipfeltreffen finden alle drei Jahre statt, um zu entscheiden, wie stark sich die ESA-Mitgliedstaaten engagieren und für welche Programme sie sich einsetzen werden. Unterstützung ist für Explore 2040 unerlässlich.
Der Plan für den LEO beinhaltet die Sicherung eines Weges nach der Internationalen Raumstation (ISS), der ein LEO-Frachtprogramm umfasst, das durch die Entwicklung von Rückholkapazitäten die Voraussetzungen für eine vollständige europäische bemannte Raumfahrt schaffen kann.
Die ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti erklärte in Mailand, dass zu den ersten Zielen die Demonstration von End-to-End-Frachtliefer- und Rückführungsdiensten zur ISS gehört.
Diagramm, das einige der geplanten europäischen Explorationsaktivitäten im nächsten Jahrzehnt zeigt, wie auf dem Internationalen Astronautenkongress in Mailand im Oktober 2024 vorgestellt. (Bildnachweis: Andrew Jones/kosmischeweiten.de)
Für den Mond stellt Europa bereits das Europäische Servicemodul als Teil des Orion-Raumschiffs der NASA zur Verfügung, was bedeutet, dass die ESA bereits in irgendeiner Form zum Mond fliegen wird. Der nächste Schritt sind jedoch die Landefähigkeiten.
Hierfür entwickelt die ESA in Zusammenarbeit mit Airbus Argonaut, eine Klasse von Landefahrzeugen, die Fracht auf dem Mond absetzen sollen.
Das Logistiklandegerät wird laut ESA-Astronaut Alexander Gerst für die internationale Zusammenarbeit und den nachhaltigen Betrieb auf dem Mond von entscheidender Bedeutung sein.
„Argonaut füllt die Lücke, wie wir die Landung auf dem Mond angehen und dann auf der Oberfläche operieren können, dank der 1,7 Tonnen Fracht, die es tragen kann“, sagte Gerst.
Für den Weg zum Mars plant die ESA, das LightShip-Programm fortzusetzen, um ein Kommunikations- und Navigationsnetz rund um den Mars aufzubauen. LightShip ist nach Angaben der ESA ein elektrisch angetriebener Schlepper, der ein oder mehrere Passagierraumschiffe zum Mars bringen, Kommunikations- und Navigationsdienste anbieten und eine Reihe wissenschaftlicher Nutzlasten transportieren kann.
Die Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) Luca Parmitano (rechts), Alexander Gerst (Mitte) und Samantha Cristoforetti (rechts) diskutieren auf dem Internationalen Astronautenkongress in Mailand im Oktober 2024 über Europas Pläne zur Erforschung des Mondes. (Bildnachweis: Andrew Jones/kosmischeweiten.de)
Diese ehrgeizigen Ziele zeigen, wie sich die ESA positioniert, um die Agentur zu einem Instrument für die zukünftige Erforschung zu machen.
Zusätzlich zu diesen Verpflichtungen startet die ESA ihr Moonlight-Programm, um Navigations- und Kommunikationsdienste rund um den Mond anzubieten. Je nach dem Ergebnis des Ministergipfels 2025 wird sie mehrere kleine Mondmissionen in Auftrag geben. Für den Mars hat sie sich verpflichtet, den lange verzögerten Rosalind Franklin Rover zu starten und den Erdrückkehr-Orbiter für die Mars Sample Return Mission mit der NASA bereitzustellen.
Auf der folgenden entscheidenden Ministerratstagung im Jahr 2028 werden Monderkundungs- und -probenentnahme-Missionen, möglicherweise ein abgelegenes Mondlager und die Rückführung von Mondgateways sowie eine mögliche Weiterentwicklung des Argonaut-Landegeräts zur Debatte stehen. Eine neue Phase der Entwicklung der Post-ISS-Infrastruktur wird ebenfalls erörtert werden.
Die Pläne der
ESA für Explore 2040 sind noch nicht abgeschlossen. Sie sind ein Aspekt einer breiteren ESA-Strategie, die derzeit diskutiert wird.
„Wir haben über die ESA-Strategie 2040 gesprochen, ein Dokument, das gerade in Vorbereitung ist“, sagte Aschbacher auf einer Pressekonferenz am 24. Oktober, auf der das 329.
„Wir haben also einen Entwurf des Dokuments, der den Delegationen vorgestellt wurde. Er wurde sehr positiv aufgenommen. Wir sind noch nicht bei der endgültigen Fassung angelangt. Die endgültige Fassung wird voraussichtlich im Dezember vorliegen.“
Die Vision der ESA für 2040 hängt nicht nur von innovativen Projekten ab, sondern auch von der unerschütterlichen Unterstützung ihrer 22 Mitgliedsstaaten, um die Pläne in die Realität umzusetzen.
