Butch Wilmore und Suni Williams bereiten sich darauf vor, ihren überraschend langen – und unerwartet umstrittenen – Aufenthalt im Orbit zu beenden.
Die beiden NASA-Astronauten erreichten die Internationale Raumstation (ISS) im Juni im Rahmen der ersten bemannten Mission der Starliner-Kapsel von Boeing überhaupt. Eigentlich sollten sie nur etwa eine Woche auf der Station bleiben, aber die Starliner-Kapsel hatte auf dem Weg nach oben Probleme mit den Triebwerken, und die NASA verlängerte die Mission mehrfach, um sie zu untersuchen.
Schließlich gab die Behörde Ende August bekannt, dass Starliner ohne Besatzung zur Erde zurückkehren würde, was am 6. September ohne Zwischenfälle geschah. Wilmore und Williams kehrten etwa sechs Monate später zurück, am Ende der SpaceX-Mission Crew-9, die am 28. September mit zwei leeren Sitzen startete, um das Starliner-Paar aufzunehmen.
NASA-Astronauten (von links nach rechts) Butch Wilmore, Nick Hague und Suni Williams sprechen am 4. März 2025 von der Internationalen Raumstation aus mit Reportern. (Bildnachweis: NASA)
Crew-9 nähert sich der Ziellinie; die Mission wird kurz nach dem Start ihres Nachfolgers – dem Vier-Astronauten-Flug Crew-10 – zur ISS am 12. März beendet sein.
Wilmore und Williams haben in den letzten Monaten viel von sich reden gemacht, denn ihre Raumfahrt-Saga ist zu einem politischen Thema geworden. Präsident Donald Trump und SpaceX-Gründer und -Chef Elon Musk – der in der aktuellen Regierung das „Department of Government Efficiency“ leitet, das den Haushalt und die Vorschriften reduziert – haben wiederholt behauptet, dass das Starliner-Duo im Weltraum „gestrandet“ sei und dass der ehemalige Präsident Joe Biden sie „aus politischen Gründen“ länger als nötig dort oben gelassen habe.
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Wilmore und Wilmore haben sich immer wieder gegen die Darstellung „gestrandet“ gewehrt und betont, dass sie sich einfach an eine neue Mission als Mitglieder einer ISS-Besatzung mit langer Aufenthaltsdauer angepasst haben, deren Heimweg ein anderer war als der, der sie ins All gebracht hatte. Die Astronauten haben diesen Punkt heute (4. März) während eines Telefonats mit Reportern, das eine Vorschau auf den bevorstehenden Abflug von Crew-9 von der ISS gab, erneut betont.
„Wir haben uns auf einen langen Aufenthalt eingestellt, obwohl wir einen kurzen Aufenthalt geplant hatten“, sagte Wilmore. „Das ist es, was wir in der bemannten Raumfahrt tun. Das ist es, worum es beim nationalen Raumfahrtprogramm für Menschen geht – die Planung für unbekannte, unerwartete Eventualitäten. And we did that.“
Er wies auch Gerüchte über politische Einmischung in die Mission zurück und sagte, dass er und seine Besatzungsmitglieder keinen solchen Druck verspürt hätten.
„Von meinem Standpunkt aus spielt die Politik hier überhaupt keine Rolle“, sagte er. „Von unserem Standpunkt aus betrachtet, denke ich, dass sie dem zustimmen würden.
Wilmore sagte auch, dass er und seine Mannschaftskameraden sowohl Trump als auch Musk respektieren.
„Wir schätzen sie. Wir schätzen alles, was sie für uns, für die bemannte Raumfahrt und für unser Land tun. Und wir sind dankbar, dass sie in den Positionen sind, in denen sie sind“, sagte der Astronaut.
„Wir unterstützen unsere Nation. Wir unterstützen die Führer unserer Nation, und wir sind dankbar für sie“, fügte er hinzu.
Musk hat behauptet, er habe angeboten, das Starliner-Paar „vor einigen Monaten“ nach Hause zu bringen, aber die Regierung Biden habe ihn abgewiesen.
Während des heutigen Telefonats bezeichnete Wilmore Musk als einen ehrlichen Mann – „was er sagt, ist absolut sachlich“, sagte er. Auf die Frage nach dem Vorschlag zur vorzeitigen Rückkehr betonte der Astronaut jedoch, dass er nicht viel darüber wisse.
„Was angeboten wurde, was nicht angeboten wurde, wem es angeboten wurde, wie [diese] Prozesse abliefen – das sind Informationen, die wir einfach nicht haben,“ sagte er. „Ich glaube ihm also. Ich kenne all diese Details nicht, und ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns Ihnen wirklich die Antwort geben kann, die Sie sich vielleicht erhoffen würden.“
Wilmore, Williams und Crew-9-Kommandant Nick Hague nahmen an dem heutigen Telefonat von der ISS aus teil. Das Trio wird zusammen mit dem Kosmonauten Aleksandr Gorbunov einige Tage nach der Ankunft von Crew-10 mit der SpaceX Crew Dragon Kapsel Freedom nach Hause kommen; das offizielle Abflugdatum steht noch nicht fest.
Solche Heimkehrtermine sind in der Regel bittersüß, da die Astronauten die Freude über das Wiedersehen mit ihren Familien und Freunden gegen die Traurigkeit über den Abschied vom Leben im Weltraum abwägen werden.
„Ich möchte diesen Funken der Inspiration und diese Perspektive nicht verlieren, wenn ich gehe, also muss ich ihn irgendwie in Flaschen füllen“, sagte Williams.
