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Apollo 12-Astronauten auf der Oberfläche des Mondes (Bildnachweis: NASA)

Es war ein elektrischer Moment am 22. Februar, als das Odysseus-Landegerät von Intuitive Machines, ein rechteckiges Prisma auf mehreren schlanken Metallbeinen, auf der Mondoberfläche aufsetzte.

Natürlich sind Mondlandungen immer aufregend. Die Landung der japanischen SLIM-Sonde (mit all ihren Komplikationen) war inspirierend, die indische Chandrayaan-3-Mission sorgte für voltaische Momente, die die Herzen vieler Menschen auf der ganzen Welt eroberten, und Filmemacher drehen immer noch Filme über die Apollo-Jahre. Aber Odysseus hat etwas ganz Besonderes an sich.

Mit dieser Landung ist Odysseus offiziell das erste private Raumschiff, dem dieses Kunststück gelungen ist. Es ist auch das erste amerikanische Modul, das seit über einem halben Jahrhundert auf dem verkraterten Mondkörper steht. Das letzte Mal, dass eine US-amerikanische Sonde den spiegelnden Begleiter der Erde erreichte, war 1972. Neben diesen Auszeichnungen hat Odysseus einen sehr wichtigen Platz in der bevorstehenden Mond-Odyssee der Menschheit eingenommen – sie hat bewiesen, dass kommerzielle Mondlandungen funktionieren können, und sie deutet darauf hin, dass wir bald noch viel mehr davon sehen werden.

Aber auch wenn wir alle vom Mondvirus befallen sind, müssen sich die Mondpioniere bald mit einem ziemlich ernsten Problem auseinandersetzen, wenn es um die Erforschung des Weltraums geht.

„Die Sache mit dem Weltraum ist, dass es nur sehr wenige Gesetze gibt“, sagte Martin Elvis, Astrophysiker am Harvard & Smithsonian’s Center for Astrophysics, auf der diesjährigen Tagung der American Astronomical Society.

Wie Elvis sagt, ist das einzige feste Regelwerk für den Weltraum, das wir derzeit haben, der Weltraumvertrag von 1967, in dem Grundsätze wie „Staaten haften für Schäden, die von ihren Weltraumobjekten verursacht werden“ und „Staaten vermeiden schädliche Verunreinigungen des Weltraums und der Himmelskörper“ festgelegt sind. Aber auch das hat seine Tücken.

„Es ist keine Vorschrift von Gesetzen“, sagte Elvis. „Es ist eine Reihe von Prinzipien.“

Ist der Weltraum technisch gesehen ein Freiraum?

Es ist anzumerken, dass die politischen Entscheidungsträger in der Tat Fortschritte bei der Festlegung der Grundregeln machen, während Nationen auf der ganzen Welt mit großen Träumen von Mondbergbau, dem Bau von Mondteleskopen und sogar der Anbringung von künstlerischen Zeichen auf der Mondoberfläche ins All rasen. Vielleicht finden Sie es auch interessant, dass es offenbar das Bestreben gibt, auch Bitcoin und NFTs auf den Mond zu schicken.

Das Artemis-Abkommen ist ein von den USA geleitetes Projekt, das möglichst viele weltraumbegeisterte Länder dazu bringen soll, sich auf friedliche Erkundung zu einigen. Sie sind nach dem ehrgeizigen Artemis-Programm der NASA benannt, das darauf abzielt, innerhalb der nächsten Jahre den Mond zu betreten – und eines Tages auch den Mars. Allerdings sind die Artemis-Vereinbarungen auch technisch gesehen nicht bindend. Auch wenn sie einen hilfreichen Rahmen für den Tag bieten, an dem die Weltraumgesetze endlich geschrieben werden, sind sie keine Gesetze.

„Wenn du einen Stein aufhebst und ihn in eine Tasche steckst, gehört er dir“, sagte Elvis zu einer Regel der Artemis-Vereinbarung. „Er gehört der Behörde oder dem Staat, der das getan hat.“

Dieses Prinzip hat sich bereits in hohem Maße bewährt, wie wir bei den Apollo-Mondproben, den japanischen Hayabusa2-Asteroidenproben und kürzlich bei den Asteroidenproben der OSIRIS-REx-Mission der NASA gesehen haben. Wie Elvis es ausdrückt: „Es ist de facto eine Sache“.

Das Odysseus-Landegerät von Intuitive Machines zeigt ein Selfie in der Mondumlaufbahn am 21. Februar 2024. (Bildnachweis: Intuitive Machines)

„Die andere Änderung, die sich daraus ergibt, ist die Idee von Sicherheitszonen um verschiedene Anlagen“, sagte er. Der Astrophysiker gibt zwar zu, dass er schon einmal einen Artikel darüber geschrieben hat, wie diese Idee „schrecklich missbraucht“ werden könnte, um Eigentum auf dem Mond zu beanspruchen, aber er betont, dass es generell eine gute Idee ist. Was jedoch auffällt, ist die Tatsache, dass es sich hierbei nicht um geschriebenes Recht handelt.

„Was die Verwaltung des Mondes angeht, so gibt es im Wesentlichen keine“, so Elvis, „aber es gibt auch Ansätze, Gesetze für den Mond zu entwickeln.“

Es gibt zum Beispiel den Ausschuss der Vereinten Nationen für die friedliche Nutzung des Weltraums, eine Organisation, die ziemlich oft zusammenkommt, um zu erörtern, wie die gewaltfreie Erforschung des Weltraums gefördert werden kann. Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für Weltraumfragen fand das letzte Treffen in diesem Jahr vom 29. Januar bis 9. Februar statt. „Es gibt eine Gruppe namens For All Mankind“, fügte Elvis hinzu, „die versucht, die Landeplätze und andere historische Stätten auf dem Mond zu schützen“. Interessant ist auch die Tatsache, dass Kanada im Jahr 2022 seine strafrechtliche Zuständigkeit auf den Mond ausgedehnt hat.

Doch mit dem Erfolg von Odysseus wissen wir jetzt, dass sowohl Raumfahrtbehörden als auch Nicht-Raumfahrtbehörden damit beginnen können, den Mond mit verschiedenen Dingen zu bevölkern, die sie dort hinaufschicken wollen. Private Unternehmen haben vielleicht ihre eigenen Kriterien für Dinge, die sie auf den Mond schicken wollen (Intuitive Machines verlangt zum Beispiel, dass man ein Formular ausfüllt), aber ich nehme an, das liegt im Ermessen des jeweiligen Unternehmens. Könnte dies der Anstoß sein, der nötig war, um einige Mondgesetze (wie echte Gesetze) in etwas Handfesteres zu gießen?

Der Hauptgrund, warum Odysseus jetzt auf dem Mond ist, ist das Commercial Lunar Payload Services-Programm (CLPS) der NASA. Die NASA hat dieses Programm ins Leben gerufen, weil sie eine Möglichkeit suchte, private Unternehmen für den Transport zum Mond zu gewinnen (d. h. die Rakete und den Lander zu bauen), damit ihre wissenschaftlichen Experimente nur die Passagiere sein können. Und selbst wenn die NASA ein paar Plätze in der ersten Klasse reservieren kann, können andere Leute dafür bezahlen, dass ihre wissenschaftliche Ausrüstung mitfliegt – und es muss nicht einmal wissenschaftliche Ausrüstung sein.

(Von links) Ioannis Daglis, Präsident des Hellenic Space Center, NASA-Administrator Bill Nelson und US-Außenminister Antony Blinken sehen zu, wie der griechische Außenminister Giorgos Gerapetritis am Rande des strategischen Dialogs zwischen den USA und Griechenland im Außenministerium in Washington am 9. Februar 2024 das Artemis-Abkommen unterzeichnet. (Bildnachweis: Offizielles Foto des Außenministeriums von Chuck Kennedy)

Der Künstler Jeff Koons zum Beispiel hat eine seiner Kunstinstallationen mit Odysseus zum Mond geschickt, zusammen mit einer „unzerstörbaren“ Zeitkapsel, die das menschliche Wissen auf der Mondoberfläche bewahren soll. (Es ist überhaupt nicht beunruhigend, an das Ende der Menschheit auf der Erde zu denken.) In Zukunft werden wir vielleicht sogar CLPS-Missionen sehen, die Stück für Stück Komponenten für einige ziemlich großartige wissenschaftliche Unternehmungen auf den Mond bringen.

Es könnte dort oben viel früher voll werden, als wir uns das einmal vorgestellt haben; wir haben es bereits mit Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn erlebt.

Der Preis dafür, etwas in die Gravitationsgezeiten unseres Planeten zu bringen, richtet sich inzwischen nach dem Marktwert dieser Gezeiten, einem Wert, der von der Nachfrage diktiert wird. Einige haben sogar Strategien entwickelt, um Dinge zuerst in einen billigeren Bereich der Erdumlaufbahn zu werfen und das Gerät dann später zu zwingen, die Umlaufbahn zu wechseln. Theoretisch, so argumentieren sie, könnten so die hohen Kosten umgangen werden. Wird das Gleiche auch auf dem Mond passieren?

Wettbewerb um Mondimmobilien

Trotz der Tatsache, dass kommerzielle Unternehmen nun ihre Waren auf die Mondoberfläche bringen können, konzentrieren sich Elvis und seine Kollegin Alanna Krolikowski, Expertin für Mondethik, in erster Linie auf die Durchsetzung von Gesetzen für die Wissenschaft auf dem Mond.

Der einfache Grund dafür ist, dass wissenschaftliche Untersuchungen in der Regel sehr spezifisch sind, je nachdem, welche Geräte zur Verfügung stehen und welche Signale man zu verfolgen versucht. Selbst in einem Labor auf der Erde muss man sich Gedanken über Temperatur, Luftfeuchtigkeit und andere Dinge machen, wenn man den perfekten Raum für Experimente entwirft.

Aber im kosmischen Maßstab darf es zum Beispiel bei Infrarotsignalen keine Infrarotinterferenzen geben; deshalb befindet sich das James Webb Space Telescope auf L2 mit einem dicken silbernen Sonnenschutzschild. Die Sonne verursacht große Infrarotstörungen, aber dieser Punkt ist ziemlich geschützt, weil er sich immer auf der der Sonne abgewandten Seite der Erde befindet.

Auch auf dem Mond werden alle geplanten Observatorien an bestimmten Orten stehen wollen. Und eine solche Besonderheit kann unweigerlich zu Wettbewerb führen. Nehmen Sie den Mondbergbau.

Apollo 17-Kommandant Eugene A. Cernan hält die untere Ecke der amerikanischen Flagge während der ersten EVA der Mission am 12. Dezember 1972. Foto von Harrison J. „Jack“ Schmitt. (Bildnachweis: NASA)

„Die Helium-3-Förderung auf dem Mond wurde als Quelle für Fusionsenergie erwähnt“, sagte Elvis, obwohl er schnell darauf hinwies, dass dies seiner Meinung nach nur eine Frage der Zeit ist, da wir noch keine Fusionsreaktoren haben, mit denen wir spielen können. „Es wird noch lange dauern, bis wir einen haben, der Helium-3 verbrennt“, erklärte er.

Andererseits gilt Helium-3 als wertvolle Substanz für das Quantencomputing – ein aufstrebendes Gebiet, das es Computerhardware ermöglicht, in den Quantenbereich einzutauchen und eine unglaubliche Rechenleistung zu erreichen. Die Ingenieure sind noch dabei, die Klippen dieses Unterfangens zu umschiffen, aber sie kommen auf jeden Fall gut voran. „Wenn sich das als notwendig erweist“, so Elvis, „dann wird es einen riesigen Markt geben.

Und all dieser Helium-3-Abbau muss natürlich an Helium-3-reichen Orten auf dem Mond erfolgen. Glücklicherweise gibt es nach Elvis‘ Berechnungen einige Helium-3-Abbaustätten, die auf der anderen Seite des Mondes liegen. Das bedeutet, dass wir von der Erde aus unseren geliebten himmlischen Freund wahrscheinlich nicht durch die Bauarbeiten beeinträchtigt sehen werden, wenn sich die Bergleute dazu entschließen, auf dem Mond zu arbeiten. „Es wird keine hässlichen Narben geben, die man vom Balkon aus sehen kann“, sagte Elvis.

Aber wäre das ein Problem, wenn die besten Helium-3-Abbaustätten zufällig im selben Gebiet liegen wie die beste Zone für die Infrarot-Astronomie? Werden sie zu nahe an Gebieten liegen, in denen eines Tages Gravitationswellendetektoren gebaut werden könnten, und somit seismische Störungen bei allen Bohrungen verursachen?

„Wir haben in diesem Fall ein grundlegendes Problem“, sagte Elvis. „Vielleicht ein Konflikt zwischen dem astronomischen Wert und dem wissenschaftlichen Wert der Stätte und dem Dollarwert.“

Die Lunar Labs Initiative an der Vanderbilt University arbeitet zum Beispiel an den Plänen für den Bau eines Gravitationswellendetektors auf dem Mond, was bedeutet, dass dieser nicht in der Nähe von Bohrstellen positioniert werden kann. Und das gilt nicht nur für Helium-3-Bohrungen – einige Gebiete auf dem Mond gelten als „feucht“, d. h. sie enthalten Wasser, auf das die Raumfahrtbehörden zugreifen möchten. Und wenn diese Agenturen tatsächlich Zugang zu diesem Wasser haben, wäre es nicht weit hergeholt, sich vorzustellen, dass sie um diese Oasen herum eine Basis errichten würden.

Elvis weist auch auf das geplante LION-Gravitationswellenteleskop hin, was für „Laserinterferometer auf dem Mond“ steht. Nach den Plänen dieses Observatoriums müsste es in kalten Bereichen der Mondoberfläche stehen, um zu funktionieren. Elvis hat drei gute Krater herausgesucht, in denen es seiner Meinung nach gebaut werden kann. „Man muss eine reichlich beschattete Region mit diesen sehr kalten Fallen in der Mitte finden“, sagte er. „Es gibt eigentlich nur drei.“ Und von diesen drei – Haworth, Shoemaker und Faustini – ist nur Faustini trocken.

Das könnte für künftige Infrarot-Mondastronomen eine gewisse Konkurrenz bedeuten. „Für die Infrarotteleskope“, sagte er, „möchte man die längsten Wellenlängen erreichen; man möchte in den kältesten der Kühlfallen sein.“

Karte des Mondsüdpols. (Bildnachweis: NASA)

„Ich denke nicht, dass wir die Nutzung des Mondes komplett einstellen sollten“, fügte er hinzu. „Es ist schwierig – es wird kein Ja oder Nein sein – es wird eine Sache von sorgfältigen Überlegungen und Verhandlungen sein.“

Das alles soll nicht heißen, dass kommerzielle Ziele auf dem Mond kein Problem darstellen – insbesondere für große Unternehmensprojekte. „Es gab sogar Ideen, Muster in die Mondoberfläche zu bauen oder einzubuddeln, die für den Nike-Swoosh werben sollten“, sagte Elvis. „Das wäre meiner bescheidenen Meinung nach eine Abscheulichkeit.“

Es lohnt sich auch, die jüngste Kontroverse zu bedenken, die aufkam, als Astrobotic’s Peregrine Lander, auch bekannt als NASA’s erster CLPS-Versuch (und Misserfolg), menschliche Asche auf seine Mondreise mitnahm. Die Navajo-Nation erhob Einspruch und forderte die NASA auf, zu verhindern, dass die Asche die Mondoberfläche erreicht, da das Himmelsobjekt für die indigene Kultur heilig ist. „Es gibt sicherlich Gruppen von Menschen, die sich für den Schutz des Mondes einsetzen, oder zumindest für das Aussehen des Mondes auf der nahen Seite“, sagte Elvis. „Das ist etwas, das die gesamte Menschheit teilt.

„Wir haben den Mond immer unberührt und unbefleckt gesehen.“

Damit das auch so bleibt, ist es vielleicht an der Zeit, über die Ethik der Monderkundung nachzudenken – und darüber, wie wir diese Ethik in umsetzbare Gesetze verwandeln können.