NASA’s Perseverance Mars Rover hat dieses Selfie mit Blick auf eines von 10 Probenröhrchen aufgenommen, die in dem von ihm angelegten Probendepot in einem Gebiet mit dem Spitznamen Three Forks deponiert wurden. Dieses Bild wurde von der WATSON-Kamera am Roboterarm des Rovers am 20. Januar 2023, dem 684. Marstag (Sol) der Mission, aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Boeing hat eine eigene Idee vorgelegt, um der NASA dabei zu helfen, ihr Projekt zur Rückführung von Mars-Proben wieder auf den richtigen Weg zu bringen und das Budget einzuhalten.
Die NASA hat eine Ausschreibung für neue Ideen veröffentlicht, um wissenschaftlich wertvolles Marsmaterial zur Erde zu bringen, nachdem ihr mitgeteilt wurde, dass der derzeitige Plan zu teuer (ca. 11 Mrd. $), aber auch zu komplex und mit Problemen bei der Zeitplanung behaftet ist.
Der ehemalige NASA-Chefwissenschaftler Jim Green stellte letzte Woche auf dem jährlichen Humans to Mars Summit die Vision von Boeing für ein überarbeitetes Konzept für die Rückführung von Proben zum Mars vor.
Das Konzept sieht den Einsatz der Space Launch System (SLS)-Rakete der NASA vor, für die Boeing als Hauptauftragnehmer fungiert. Die riesige Rakete, die bei ihrem ersten und bisher einzigen Flug – der Artemis 1-Mondmission Ende 2022 – gute Leistungen gezeigt hat, könnte laut Green die gesamte Hardware transportieren, die für eine ehrgeizige Mission zur Rückführung von Proben vom Mars mit mehreren Raumfahrzeugen erforderlich ist.
„Um die Komplexität der Missionen zu reduzieren – eines der wichtigsten Ziele der NASA – wird dieses neue Konzept mit einem einzigen Start durchgeführt“, sagte er in seiner Präsentation.
Der frühere Plan der NASA sah mehrere Starts vor, um ein Mars Ascent Vehicle (MAV) auf der Marsoberfläche abzusetzen, die vom Perseverance-Rover der Behörde gesammelten Proben zu entnehmen und sie zur Erde zurückzubringen. Das Ein-Schuss-Konzept von Boeing würde ein Landegerät auf dem Mars absetzen, das mit Hilfe einer Eintritts- und Abstiegs-Aeroshell und einem Abstiegsmodul mit Retroraketen die gesamte Arbeit erledigen könnte, um die wertvollen Proben nach Hause zu bringen.
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Ars Technica wies darauf hin, dass der Einsatz des riesigen SLS trotz der angestrebten Kostensenkung selbst teuer wäre; ein einziger Start würde wahrscheinlich mindestens 2 Milliarden Dollar kosten. Im Gegensatz zu Boeings Ansatz, ein größeres MAV zu verwenden, schien die NASA bei ihren ersten Überlegungen zu einem kleineren und billigeren MAV zu tendieren, das vielleicht weniger als die ursprünglich geplanten 43 versiegelten Titanröhren mit den von Perseverance gesammelten Proben aufnehmen würde.
Konzeptgrafik eines Mars-Sample-Return-Landegeräts und der daran befestigten Rakete, bekannt als Mars Ascent Vehicle, auf dem Roten Planeten, mit dem Perseverance-Rover auf der Szene. (Bildnachweis: Boeing)
Die NASA nimmt bis zum 17. Mai Vorschläge entgegen und wird im Laufe des Jahres damit beginnen, einen neuen Weg für die MSR zu entwerfen.
Das MSR-Projekt hat für die NASA nach wie vor hohe Priorität, wie der Administrator der Behörde, Bill Nelson, letzten Monat bei der Ankündigung der Projektumgestaltung sagte.
Green merkte an, dass die Rücksendung von Proben vor potenziellen bemannten Missionen entscheidend für das Verständnis der Marsumgebung ist, einschließlich der Toxizität des Bodens und der Verfügbarkeit von Ressourcen.
