Eine sich schlängelnde Narbe auf dem Mars.(Bildnachweis: ESA/DLR/FU Berlin)
Neue Bilder, die von der Europäischen Weltraumorganisation veröffentlicht wurden, haben eine 600 Kilometer lange, sich schlängelnde Narbe auf der Marsoberfläche so detailliert wie nie zuvor eingefangen. Der Rote Planet ist voller Kratzer und Narben, und diese hier, Aganippe Fossa genannt, ist eine weitere dieser grabenähnlichen Rillen mit steilen Wänden – genauer gesagt ist Aganippe Fossa ein so genannter „Graben“.
„Wir wissen immer noch nicht, wie und wann die Aganippe Fossa entstanden ist, aber es scheint wahrscheinlich, dass sie sich gebildet hat, als Magma unter der kolossalen Masse der Tharsis-Vulkane aufstieg und die Marskruste dehnte und rissig machte“, schrieben ESA-Mitarbeiter in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung.
Wie in der Planetennomenklatur üblich, hat der Name „Aganippe Fossa“ seine Wurzeln in der klassischen Mythologie. Aganippe, die Tochter des Flusses Termessos, war eine Nymphe, die mit einer Quelle am Fuße des Berges Helikon in Griechenland verbunden war. Als Hommage an den Ursprung der Namensgebung erscheint Aganippe Fossa am Fuße eines der größten Vulkane des Mars, Arsia Mons. „Fossa“ leitet sich vom lateinischen Begriff für Graben oder Graben ab und bezeichnet eine lange, schmale Vertiefung auf der Oberfläche eines Planeten oder Mondes.
Die kürzlich veröffentlichten Bilder stammen von der ESA-Mission Mars Express, der ersten europäischen Mission zum Roten Planeten, die den Mars seit 2003 umkreist. Obwohl sein Landegerät, Beagle 2, verloren ging, führt der Orbiter weiterhin eine globale Untersuchung des Mars durch. Er kartiert Mineralien, studiert die Atmosphäre, sondiert die Kruste und erforscht die Monde Phobos und Deimos.
Mars Express hat die neuen Bilder der Aganippe Fossa mit seiner hochauflösenden Stereokamera aufgenommen und die verschiedenen Oberflächenmerkmale des Mars in allen Einzelheiten enthüllt, die sowohl geballte, unebene Hügel als auch glatte, sanft abfallende, mit Geröll bedeckte Klippen zeigen – die so genannten hummocky bzw. lobate Terrains.
Topographie der Aganippe Fossa. (Bildnachweis: ESA/DLR/FU Berlin)
Diese Geländeformen sind charakteristisch für die ringförmige „Aureole“ des Arsia Mons, heißt es in der ESA-Pressemitteilung, die sich auf eine 100.000 Quadratkilometer große Scheibe um die Basis des Vulkans bezieht, die möglicherweise mit alten Gletschern in Verbindung steht. „Interessanterweise“, so die Erklärung weiter, „hat sich diese Aureole nur an der nordwestlichen Flanke des Vulkans gebildet, wahrscheinlich aufgrund der vorherrschenden Winde aus der entgegengesetzten Richtung, die kontrollieren, wo sich das Eis im Laufe der Zeit abgesetzt hat.“
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Das Team beschreibt auch die Dynamik des vom Wind verwehten Staubs und Sandes in dieser Region des Mars, die „zebraartige“ Muster auf der Oberfläche des Planeten erzeugen, die dadurch entstehen, dass sich dunkleres Material auf hellerem Boden ablagert. „Die Oberfläche zeigt auch Hinweise auf Lavaströme, die aus der Zeit stammen, als der Vulkan aktiv war“, schreiben die Wissenschaftler.
Aganippe Fossa ist eine von vielen klassischen Albedo-Merkmalen auf dem Mars, die sich auf die hellen und dunklen Merkmale beziehen, die auf dem Planeten sogar durch ein erdgebundenes Teleskop gesehen werden können. Mit weltraumgestützten Orbitern haben die Astronomen noch nie dagewesene Einblicke in die Oberfläche des Planeten und seine faszinierende Topografie erhalten.
„Die Mission war während ihrer gesamten Lebensdauer äußerst produktiv und hat ein weitaus umfassenderes und genaueres Verständnis unseres planetarischen Nachbarn geschaffen als je zuvor“, so die ESA-Wissenschaftler.
