Das Instrument Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) auf dem NASA/NOAA-Satelliten Suomi NPP hat die lichtschwachen Emissionen eines Polarlichts am Nachthimmel über Westkanada am 5. November 2023 aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/Lauren Dauphin und Wanmei Liang; NOAA)
Normalerweise zeigen Fotos von Polarlichtern helle, farbenfrohe Bänder, die über den Nachthimmel tanzen, aber eine neue Satellitenansicht fängt ein spektakuläres Polarlicht in einem neuen Licht ein.
Das Instrument Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) auf dem NASA/National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi NPP) Satellit hat am 5. November 2023 um 5:23 Uhr EST (1023 GMT) das Polarlicht, auch bekannt als Nordlicht, über Westkanada aufgenommen.
Das VIIRS-Instrument ist empfindlich für lichtschwache Emissionen in einem breiten Spektralbereich, dem sogenannten Tag-Nacht-Band (DNB), das reflektiertes Mondlicht sowie terrestrische und atmosphärische Quellen nutzt, um sichtbares Licht in der Nacht zu erkennen. In diesem Fall wird das sichtbare Licht, das von der durch die Erdatmosphäre strömenden Aurora emittiert wird, vom VIIRS-Instrument aufgefangen und als Graustufenbild dargestellt, das die NASA am 17. Januar 2024 in einer Erklärung veröffentlichte.
„Polarlichter sind farbenfrohe Lichtbänder, die am Nachthimmel erscheinen und durch einen starken geomagnetischen Sturm in der Magnetosphäre der Erde ausgelöst werden“, so die NASA in ihrer Erklärung. „Mehrere koronale Massenauswürfe von der Sonne schickten eine Welle geladener Teilchen in Richtung Erde. Nach dem Aufprall auf die Magnetosphäre der Erde werden einige der im Magnetfeld gefangenen Teilchen in die obere Atmosphäre der Erde beschleunigt, wo sie Stickstoff- und Sauerstoffmoleküle anregen und Lichtphotonen freisetzen, die als Polarlicht bekannt sind.“
Auroras erscheinen im Allgemeinen als grüne Streifen, können aber auch in Rot, Blau, Violett, Rosa und Weiß auftreten. Diese spektakulären Lichtspiele sind am häufigsten in den Hochgebirgsregionen um die Arktis – wo sie als Nordlicht (Aurora Borealis) bezeichnet werden – und in der Antarktis, wo sie als Südlicht (Aurora Australalis) bezeichnet werden, zu sehen.
Wissenschaftler haben für dieses Jahr eine Zunahme der Sonnenaktivität vorausgesagt, die bei Himmelsbeobachtern häufigere Polarlichter hervorrufen könnte. Die Sonne befindet sich in ihrem 25. Sonnenzyklus – eine Periode der Aktivität in ihrem Magnetfeld, die normalerweise etwa 11 Jahre dauert. Aktualisierte Prognosen deuten darauf hin, dass das solare Maximum oder der Höhepunkt der Aktivität für den aktuellen Zyklus von Januar bis Oktober 2024 stattfinden wird, so eine Erklärung der NOAA.
Wenn Sie also vorhaben, den Himmel zu beobachten, lesen Sie unseren Leitfaden darüber, wo Sie dieses Jahr Nordlichter sehen können. Und wenn Sie zufällig ein Polarlicht sehen, können Sie an dem Bürgerforschungsprojekt Aurorasaurus teilnehmen, das Wissenschaftlern hilft, Polarlichtsichtungen zu verifizieren, damit sie für Weltraumwettermodelle weiter untersucht werden können.
