Boeings Starliner-Raumschiff dockt im Juni 2024 an die Internationale Raumstation an.(Bildnachweis: NASA)
Die erste Astronautenmission der Starliner-Kapsel von Boeing ist erneut verlängert worden.
Starliner wird mindestens bis zum 2. Juli an die Internationale Raumstation (ISS) angedockt bleiben, also etwa eine Woche später als der zuvor angegebene Termin am 26. Juni. Die zusätzliche Zeit wird Boeing und der NASA mehr Zeit geben, verschiedene Probleme, die mit dem Fahrzeug aufgetreten sind, zu bewerten.
„Wir nehmen uns Zeit und folgen unserem Standardprozess für das Missionsmanagementteam“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, in einem Update am Freitagabend (21. Juni).
„Wir lassen uns von den Daten leiten und treffen unsere Entscheidungen in Bezug auf den Umgang mit den kleinen Heliumlecks im System und die Leistung der Schubdüsen, die wir während des Rendezvous und des Andockens beobachtet haben“, fügte er hinzu.
Die aktuelle Mission des
Starliner, bekannt als Crew Flight Test (CFT), schickte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur ISS. CFT startete am 5. Juni und erreichte das Labor in der Umlaufbahn einen Tag später.
Die Ankunft verlief jedoch nicht ganz reibungslos, wie Stich bemerkte. Während der Verfolgung der ISS hatte Starliner Probleme mit fünf seiner 28 RCS-Triebwerke (Reaction Control System). Vier von ihnen konnten schließlich wieder in Betrieb genommen werden.
Darüber hinaus haben die Mitglieder des CFT-Teams fünf kleine Heliumlecks im Antriebssystem von Starliner festgestellt. Ein Leck wurde vor dem Start entdeckt, aber nicht als ernsthaftes Problem eingestuft; vier traten auf, nachdem die Kapsel von ihrer Rakete, einer United Launch Alliance Atlas V, gestartet war.
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Der
Starliner sollte ursprünglich etwa eine Woche auf dieser Probefahrt an der ISS verbringen. Am 9. Juni gaben die NASA und Boeing jedoch bekannt, dass der Abflug auf den 18. Juni verschoben wurde, um einen für den 13. Juni geplanten NASA-Weltraumspaziergang an der ISS zu ermöglichen und mehr Zeit für Starliner-Checkouts zu haben.
Am Dienstag (18. Juni) wurde das geplante Abflugdatum dann erneut verschoben, und zwar auf den 26. Juni. Die Begründung war ähnlich: Die zusätzliche Zeit würde eine genauere Bewertung der Heliumlecks und der RCS-Triebwerksprobleme ermöglichen. Außerdem musste noch ein Weltraumspaziergang untergebracht werden: Der für den 13. Juni geplante Ausflug wurde auf den 24. Juni verschoben, nachdem einer der vorgesehenen Weltraumspaziergänger Probleme mit seinem Anzug hatte.
NASA plant einen weiteren Weltraumspaziergang am 2. Juli und möchte, dass dieser vor der Heimkehr des Starliners abgeschlossen ist, wie die Behörde am Freitag mitteilte.
Boeing Starliner bei seinem letzten Anflug auf die Internationale Raumstation am 6. Juni 2024. (Bildnachweis: NASA)
Die wiederholten CFT-Verlängerungen sind kein Grund zur Beunruhigung, sagte Stich und betonte, dass die NASA weiterhin Vertrauen in Starliner hat.
„Starliner verhält sich in der Umlaufbahn gut, während er an die Raumstation angedockt ist“, sagte Stich. „Wir nutzen die zusätzliche Zeit strategisch, um den Weg für einige kritische Stationsaktivitäten freizumachen, während wir die Vorbereitungen für die Rückkehr von Butch und Suni an Bord von Starliner abschließen und wertvolle Einblicke in die System-Upgrades gewinnen, die wir für Missionen nach der Zertifizierung vornehmen wollen.“
Die Zertifizierung beinhaltet die Freigabe des Starliner für sechsmonatige Astronautenflüge zur ISS für die NASA. SpaceX führt diese Flüge bereits mit seiner Crew-Dragon-Kapsel durch; das Unternehmen von Elon Musk befindet sich gerade in der Mitte seiner achten vertraglich vereinbarten Langzeitmission mit Besatzung.
„Die Besatzung steht nicht unter Zeitdruck, um die Station zu verlassen, da es im Orbit reichlich Vorräte gibt und der Zeitplan der Station bis Mitte August relativ offen ist“, so die NASA-Beamten in ihrem Update vom Freitag.
