NASAs nächstes Mondauto nimmt allmählich Gestalt an.
Die Behörde hat drei private Teams – unter der Leitung der Unternehmen Intuitive Machines, Lunar Outpost und Venturi Astrolab – ausgewählt, um ihre Versionen des Lunar Terrain Vehicle (LTV) zu entwickeln, des Rovers, mit dem die Artemis-Astronauten ab 2030 in der südlichen Polarregion des Mondes unterwegs sein werden.
„Wir freuen uns auf die Entwicklung des Monderkundungsfahrzeugs der Artemis-Generation, das uns dabei helfen wird, unsere Erkenntnisse auf dem Mond zu verbessern“, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center (JSC) der NASA in Houston, heute in einer Erklärung. „Dieses Fahrzeug wird die Möglichkeiten unserer Astronauten, die Mondoberfläche zu erforschen und zu erforschen, erheblich verbessern und gleichzeitig als wissenschaftliche Plattform zwischen bemannten Missionen dienen.“
Ein Konzept eines Lunar Outpost Mond-Rovers, der mit Astronauten an Bord auf der Mondoberfläche fährt. (Bildnachweis: Lunar Outpost)
Jedes Team wird sein Roverkonzept in den nächsten 12 Monaten im Rahmen eines Machbarkeitsauftrags“ der Agentur weiterentwickeln. Die Teams sind dann berechtigt, sich um einen anderen NASA-Auftrag zu bewerben – um ihr Fahrzeug zu bauen und es in einer wichtigen Demonstration vor der Artemis-5-Mission zum Mond zu bringen, deren Start derzeit für März 2030 geplant ist.
„Die NASA geht davon aus, dass nur ein Anbieter den Zuschlag für die Demonstration erhält“, heißt es in der heutigen Erklärung der Behörde. „Die NASA wird weitere Aufträge erteilen, um drucklose Rover-Fähigkeiten für den Bedarf der Agentur an Mondspaziergängen und wissenschaftlicher Erkundung bis 2039 bereitzustellen.
Wie in der Erklärung erwähnt, wird die NASA Rover-Dienstleistungen kaufen, nicht die eigentlichen LTV(s). Die Vereinbarung ähnelt den Verträgen, die die Behörde mit SpaceX für Fracht- und Besatzungslieferungen an die Internationale Raumstation abgeschlossen hat, die das Unternehmen mit seiner Falcon 9-Rakete und Dragon-Kapsel durchführt.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Brennende Weltraumnachrichten, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungen und mehr!
Durch die Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.
Der potenzielle Gesamtwert des LTV-Dienstleistungsvertrags beläuft sich auf 4,6 Milliarden Dollar für alle Vergaben, so die NASA in ihrer heutigen Erklärung. Das oder die ausgewählten Teams werden nicht nur für den Bau ihres Rovers verantwortlich sein, sondern auch dafür, ihn zum Südpol des Mondes zu bringen.
Ein Konzept des Intuitive Machines Moon Racer Rover, der auf der Mondoberfläche mit Astronauten an Bord fährt. (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Das LTV wird das erste Mondauto der Vereinigten Staaten seit dem Lunar Roving Vehicle sein, das 1971 bei der Apollo 15-Mission debütierte.
Das neue Fahrzeug wird dem berühmten „Moon Buggy“ in mancher Hinsicht ähneln. Es wird zum Beispiel drucklos sein, was bedeutet, dass die Astronauten, die damit fahren, ihre Raumanzüge anbehalten müssen. Es wird auch ein Zwei-Personen-Fahrzeug sein, wie der Apollo-Rover.
Ein NASA-Astronaut fährt während der Apollo 15-Mission im Jahr 1971 einen Mondrover auf dem Mond. (Bildnachweis: NASA)
Das Artemis-Auto wird sich jedoch in einigen wichtigen Punkten unterscheiden. Am wichtigsten ist, dass es sich ohne eine Person auf dem Fahrersitz fortbewegen kann – etwas, was der alte Mondbuggy nicht konnte.
Das LTV „wird von Astronauten gesteuerte Phasen und Phasen als unbemannte mobile wissenschaftliche Explorationsplattform unterstützen, ähnlich wie die Marsrover Curiosity und Perseverance der NASA“, schreiben NASA-Beamte in einer Erklärung vom Mai 2023. „Dies wird die fortgesetzte Durchführung von wissenschaftlichen Arbeiten ermöglichen, auch wenn keine Besatzung auf der Mondoberfläche anwesend ist.“
Artist’s concept of the Venturi Astrolab FLEX moon rover driving on the lunar surface with astronauts on board. (Bildnachweis: Astrolab)
Diese Arbeiten werden in der Nähe des Südpols des Mondes stattfinden, wo die NASA eine oder mehrere Artemis-Basen errichten will. Man geht davon aus, dass dieser Teil des Mondes große Mengen an Wassereis enthält, das, wenn es in ausreichendem Maße zugänglich ist, zur Lebenserhaltung von Astronauten verwendet und auch zu Raketentreibstoff verarbeitet werden könnte.
Die NASA hat bisher eine Artemis-Mission gestartet – Artemis 1, die Ende 2022 eine unbemannte Orion-Kapsel in die Mondumlaufbahn (und zurück) schickte. Artemis 2 soll im September 2025 vier Astronauten in eine Mondumlaufbahn bringen, und Artemis 3 wird ein Jahr später in der Nähe des Mondsüdpols landen, wenn alles nach Plan verläuft.
Die NASA möchte noch vor der Ankunft der Artemis-5-Besatzung im Jahr 2030 ein LTV auf dem Mond haben. Aber wenn es vorher fertig ist, umso besser.
„Wenn sie es früher schaffen, werden wir es auch früher nehmen“, sagte Lara Kearney, Leiterin des Programms für Außenbordaktivitäten und menschliche Oberflächenmobilität beim JSC, heute Nachmittag auf einer Pressekonferenz.
Die Räder der LTV-Entwicklung begannen sich im Februar 2020 zu drehen, als die NASA die Industrie aufforderte, Ideen für das nächste Mondauto der Nation beizusteuern.
Im August 2021 forderte die Behörde weitere Beiträge an. Am 26. Mai letzten Jahres veröffentlichte die NASA dann ihre offizielle Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für LTVs mit einer Einreichungsfrist bis zum 10. Juli. Ursprünglich wollte die Behörde die Auswahl im November treffen, verschob den Entscheidungstermin jedoch um vier Monate bis heute.
Eines der Unternehmen, die in die engere Wahl gekommen sind – das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines – hat bereits ein Fahrzeug auf den Mond geschickt. Im Februar war der Odysseus-Roboter von Intuitive Machines das erste private Raumfahrzeug, dem eine sanfte Landung auf dem Mond gelang. Odysseus erreichte diesen Meilenstein im Rahmen eines anderen NASA-Vertrags, der im Rahmen des Programms Commercial Lunar Payload Services der Behörde vergeben wurde.
