Könnten zukünftige Astronauten in einer Mondhöhle leben?(Bildnachweis: NASA/GSFC/Arizona State University)
Wir waren zwar schon auf dem Mond, aber unser himmlischer Nachbar birgt noch viele Geheimnisse. Eines davon wurde jedoch soeben von einem internationalen Forscherteam ausgegraben – ähm, entmondet? – von einem internationalen Forscherteam. Zum ersten Mal haben sie die Existenz einer Höhle auf dem Mond nachgewiesen.
Die Höhle befindet sich im Meer der Stille des Mondes, etwa 250 Meilen (400 Kilometer) vom Landeplatz von Apollo 11 entfernt, und sie ist 40 Meter (130 Fuß) breit und einige zehn Meter lang. „Diese Höhlen werden seit über 50 Jahren theoretisch vermutet, aber es ist das erste Mal, dass wir ihre Existenz nachgewiesen haben“, sagte Lorenzo Bruzzone, Professor an der italienischen Universität Trient, in einer Erklärung.
Die Forscher fanden ihre Beweise in Daten des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA, die ursprünglich von dem Miniatur-Radiofrequenz-Instrument (Mini-RF) im Jahr 2010 aufgenommen wurden. Mithilfe neuer Verarbeitungstechniken analysierte das Team die Daten neu – und entdeckte Radarreflexionen, die auf eine Höhle hindeuten. „Die wahrscheinlichste Erklärung für unsere Beobachtungen ist eine leere Lavaröhre“, so Leonardo Carrer, Forscher an der Universität von Trient. Dies ist zwar die erste Höhle dieser Art, die das Team entdeckt hat, aber es gibt wahrscheinlich noch viele weitere.
Die bloße Existenz der Höhle ist an sich schon aufregend, aber sie verspricht auch viel für die zukünftige Erforschung des Mondes. Die Mondoberfläche ist ein sehr unwirtlicher Ort, an dem die Oberflächentemperaturen von 127 Grad Celsius (260 Grad Fahrenheit) bis -173 Grad Celsius (-279 Grad Fahrenheit) reichen. Ganz zu schweigen von der intensiven Sonneneinstrahlung, die bis zu 150 Mal stärker sein kann als auf der Erde. Mondhöhlen könnten daher von Astronauten als Unterkunft genutzt werden.
„Diese Forschung zeigt sowohl, wie Radardaten des Mondes auf neuartige Weise genutzt werden können, um grundlegende Fragen für Wissenschaft und Forschung zu beantworten, als auch, wie wichtig es ist, weiterhin Fernerkundungsdaten des Mondes zu sammeln“, sagte der leitende Forscher des Mini-RF, Wes Patterson vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. „Dies schließt die aktuelle LRO-Mission und hoffentlich auch zukünftige Orbiter-Missionen ein.“
Ein Artikel über diese Ergebnisse wurde am 15. Juli in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
