Closeup des allerersten Starts der Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance am 8. Januar 2024 (Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)
SpaceX, Blue Origin und United Launch Alliance (ULA) wurden ausgewählt, um Startdienste für die U.S. Space Force zu erbringen.
Die drei Unternehmen konkurrieren um die NSSL-Verträge (National Security Space Launch) im Wert von bis zu 5,6 Milliarden Dollar für die Haushaltsjahre 2025 bis 2029, teilte das US-Verteidigungsministerium am 13. Juni mit.
Die Verträge sind Teil des NSSL Phase 3 Startdienstprogramms. Mindestens 30 NSSL Lane 1-Missionen, die auf eine niedrige Erdumlaufbahn abzielen, werden in diesem Fünfjahreszeitraum gestartet.
Nationale Sicherheitsmissionen umfassen den Start von geheimen Satelliten für US-Behörden wie die Missile Defense Agency, die Space Development Agency und das National Reconnaissance Office.
Die Verträge für die NSSL-Startphase 3 Lane 2 werden zu einem späteren Zeitpunkt vergeben. Bei diesen Missionen werden Schwerlastraketen eingesetzt, um anspruchsvollere Orbits anzusteuern.
Es ist bemerkenswert, dass Jeff Bezos‘ Blue Origin zum ersten Mal den Zuschlag für einen nationalen Sicherheitsstart erhält. Das Unternehmen bemüht sich seit langem um derartige Verträge, war aber mit einem Angebot für die NSSL-Phase 2 trotz Einspruchs nicht erfolgreich.
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Der erste Flug der New-Glenn-Schwerlastrakete von Blue Origin ist derzeit für August 2024 geplant, um die NASA-Mission EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) mit zwei Raumfahrzeugen zum Mars zu bringen.
In der Zwischenzeit wird ULA versuchen, seine neue Vulcan-Rakete nach einem erfolgreichen ersten Start im Januar regelmäßig fliegen zu lassen.
Die NSSL Phase 3 soll den Wettbewerb verstärken und die Startkosten für nationale Sicherheitsnutzlasten senken, berichtet SpaceNews. In der Auftragsbekanntmachung heißt es, dass sieben Angebote für die wettbewerbsorientierte Beschaffung eingegangen sind.
Die nächste Gelegenheit für Startunternehmen, sich Starts im Bereich der nationalen Sicherheit zu sichern, bietet sich im Finanzjahr 2025.
