Die zweite Mondlandefähre von Intuitive Machines mit dem Namen Athena hat am 1. März 2025 dieses Selfie im Weltraum mit der Erde im Hintergrund aufgenommen (Bildnachweis: Intuitive Machines).
Die zweite Mondlandefähre von Intuitive Machines hat es auf den Mond geschafft.
Die Landefähre Athena hat am Montag (3. März) acht Minuten und 12 Sekunden lang ihre Triebwerke gezündet, wodurch das Raumfahrzeug abgebremst und in eine Mondumlaufbahn gebracht wurde. Athena ist nun bereit, im Laufe dieser Woche einen Landeversuch zu unternehmen.
Das Flugteam der Mission applaudierte dem erfolgreichen Eintritt in die Mondumlaufbahn, nachdem das Abschalten der Triebwerke bestätigt worden war, wie ein Video des in Houston ansässigen Unternehmens Intuitive Machines zeigt.
„Athena hat ihre planmäßige 492-Sekunden-Haupttriebwerkszündung für den Eintritt in die Mondumlaufbahn (Lunar Orbit Insertion, LOI) am 3. März um 6:27 Uhr CST abgeschlossen und umkreist derzeit den Mond“, so Intuitive Machines in einem Beitrag auf X am Montag.
Die Flugkontrolleure werden als Nächstes die Daten analysieren, um die angestrebte kreisförmige Umlaufbahn des Landers zu überprüfen und den Zeitpunkt des für Donnerstag geplanten Landeversuchs von Athena zu bestätigen.
„Athena befindet sich weiterhin in ausgezeichneter Verfassung und wird voraussichtlich in den nächsten zwei Tagen Selfies aus der Mondumlaufbahn senden, bevor sie am 6. März einen Landeversuch unternimmt“, heißt es in der X-Post weiter.
Die Athena-Mission, auch bekannt als IM-2, startete mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete am 26. Februar von Cape Canaveral.
Wenn alles gut geht, wird Athena in der Nähe des Südpols des Mondes landen. Dort wird sie mit einer Nutzlast namens PRIME-1 („Polar Resources Ice Mining Experiment 1“), die aus einem Tiefbohrer und einem Massenspektrometer besteht, nach Mondwasser suchen. An Bord befindet sich auch ein hüpfendes Raumfahrzeug namens Grace, das einen Krater in der Nähe des Landeplatzes erkunden soll, sowie MAPP, ein kleiner Rover des Unternehmens Lunar Outpost aus Colorado.
Athena trat in die Mondumlaufbahn ein, nur einen Tag nachdem das texanische Unternehmen Firefly Aerospace seine eigene Mondlandung erfolgreich durchgeführt hatte: Der Lander Blue Ghost landete erfolgreich auf dem Mond Mare Crisium.
Sowohl Blue Ghost als auch Athena sind Teil des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der NASA, das darauf abzielt, die wissenschaftlichen Nutzlasten der Behörde mit privat entwickelten Landegeräten zum Mond zu bringen.
Athenas Eintritt in die Mondumlaufbahn knüpft auch an die historische Leistung von Intuitive Machines mit seinem ersten Lander an, dem Raumfahrzeug Odysseus IM-1, das im Februar 2024 die erste erfolgreiche Mondlandung eines privaten Raumfahrzeugs war, obwohl es umkippte.
Das japanische private Weltraumforschungsunternehmen ispace ist ebenfalls auf dem Weg zum Mond. Seine Landefähre Resilience startete zusammen mit Blue Ghost am 15. Januar und befindet sich derzeit auf einer energiearmen Flugbahn zum Mond mit dem Ziel, Ende Mai oder Anfang Juni einen Landeversuch zu starten.
