Die private Raumstation Starlab wird aus einem Servicemodul und einem Lebensraum für vier Astronauten bestehen. (Bildnachweis: Starlab)
Das Starlab-Projekt für eine kommerzielle Raumstation schreitet in die Produktionsphase voran, nachdem ein wichtiger Entwicklungsschritt mit der NASA erfolgreich abgeschlossen wurde.
Starlab, ein Gemeinschaftsprojekt des US-Raumfahrtunternehmens Voyager Space und des europäischen Luft- und Raumfahrtkonzerns Airbus, wird aus einem Servicemodul und einem Habitat bestehen, das groß genug ist, um vier Weltraumtouristen zu beherbergen. Der Start der Station ist derzeit für das Jahr 2028 geplant – an Bord von SpaceXs Starship-Megarakete.
Das Unternehmen gab in einer Erklärung bekannt, dass die kürzlich abgeschlossene vorläufige Designprüfung (PDR) den Beginn der „vollständigen“ Produktion der Station markiert.
Während der PDR prüfte ein Expertengremium von NASA und den Projektpartnern mögliche Sicherheitsprobleme und andere Bedenken. Anschließend genehmigten sie das Design der Raumstation.
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„Unser erfolgreicher PDR ist ein Beweis für die Expertise und das Engagement unseres Teams“, sagte Starlab-CEO Tim Kopra in der Erklärung. „Dieser Meilenstein bestätigt, dass unser Raumstationsdesign technisch solide und sicher für bemannte Astronautenmissionen ist. Gemeinsam mit unseren Partnern konzentrieren wir uns nun auf die umfassende Entwicklung der Station, einschließlich der Herstellung kritischer Hardware und der Softwareintegration.“
Das 12.000 Kubikfuß (340 Kubikmeter) große Starlab wird mit einem Roboterarm und einer Reihe von Gestellen für Mikrogravitationsexperimente ausgestattet sein. Dies soll Unternehmen und Forschern ermöglichen, neue Produkte im Weltraum zu entwickeln. Voyager hofft zudem, einen Vertrag mit der NASA abzuschließen, um Astronauten der Behörde zu beherbergen.
Das Projekt tritt nun in die Phase der detaillierten Planung und Hardware-Entwicklung ein. Diese Phase wird voraussichtlich 2026 mit einer kritischen Design-Überprüfung abgeschlossen.
In den kommenden Monaten werden die Projektpartner ein hochpräzises Modell für Systemtests entwickeln, das im Sommer im Johnson Space Center der NASA in Houston zusammengebaut wird. Die Teams beginnen außerdem mit der Montage der Avionik- und Computersysteme der Station, testen Software und neuartige Lebenserhaltungstechnologien, darunter einen fortschrittlichen Urinprozessor – eine kompaktere und ausfallsichere Version des Wasseraufbereitungssystems, das derzeit auf der Internationalen Raumstation im Einsatz ist.
„Der Fortschritt von Starlab unterstreicht unser gemeinsames Engagement, die Führungsrolle der USA in der niedrigen Erdumlaufbahn durch Investitionen und Partnerschaften mit wichtigen internationalen Organisationen und Behörden zu sichern“, sagte Dylan Taylor, Vorsitzender und CEO von Voyager Technologies, dem Mehrheitsaktionär des Starlab-Joint-Ventures. „Wir sind bereit, die bemannte Raumfahrt voranzutreiben, eine kontinuierliche menschliche Präsenz in der LEO zu gewährleisten und ein florierendes kommerzielles Raumfahrtökosystem aufzubauen.“
Das Raumstationsprojekt erhielt 217,5 Millionen US-Dollar von der NASA im Rahmen des Programms „Commercial LEO Destinations Phase 1“ sowie 15 Millionen US-Dollar von der Texas Space Commission. Zusätzlich flossen private Mittel in das Projekt.
