SpaceX’s Crew Dragon Freedom wird in die Halle des Launch Complex-39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida transportiert. (Bildnachweis: SpaceX)
Die Kapsel, die die nächste Crew zur Internationalen Raumstation bringen wird, hat das SpaceX-Hangar am Startplatz der Mission erreicht.
Die Crew Dragon Endurance wird die nächste Gruppe von Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) bringen. Diese Mission, genannt Crew-10, soll frühestens am 12. März mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten. An Bord sind die NASA-Astronautinnen Anne McClain und Nichole Ayers, der JAXA-Astronaut (Japan Aerospace Exploration Agency) Takuya Onishi und der Roskosmos-Kosmonaut Kirill Peskov. Das Quartett wird etwa sechs Monate im orbitalen Labor verbringen und dabei die Crew-9-Astronauten ablösen, die derzeit ihre Rotation abschließen.
Zwei Mitglieder der Crew-9, die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore, erreichten die ISS deutlich vor ihren Kollegen Nick Hague und dem Kosmonauten Aleksandr Gorbunov. Williams und Wilmore starteten im Juni 2024 zur Raumstation im Rahmen der ersten bemannten Mission des Boeing-Starliner-Raumschiffs. Nachdem der Starliner einige technische Probleme hatte, entschied sich die NASA aus Vorsicht, das Raumschiff ohne Besatzung zur Erde zurückzubringen. Diese Entscheidung führte dazu, dass die Starliner-Astronauten in die Crew-9 integriert wurden, die einige Monate später, im September, an der ISS ankam. Dadurch verlängerte sich die Mission von Williams und Wilmore von ursprünglich etwa 10 Tagen auf fast zehn Monate im All.
Die Ankunft von Crew-10 auf der ISS wird den baldigen Abflug des Starliner-Duos und des restlichen Crew-9-Teams einläuten. Wie bei Übergaben auf der Raumstation üblich, überlappen sich die Besatzungen, um einen reibungslosen Wechsel bei der Wartung der Station und den Forschungsaufgaben zu gewährleisten, während sich die neuen Bewohner an das Leben im All gewöhnen.
Crew-9 startete mit Hague und Gorbunov sowie zwei freien Sitzen für Williams und Wilmore auf dem Rückflug an Bord von SpaceXs Crew Dragon Freedom. Die Freedom ist seit ihrer Ankunft Ende September an der ISS angedockt und wird etwa eine Woche nach dem Andocken von Crew-10 als Rücktransport für alle vier Astronauten dienen.
Ursprünglich war geplant, dass Crew-10 mit einem neuen Crew-Dragon-Raumschiff von SpaceX fliegen sollte, das zur Flotte des Unternehmens hinzugefügt werden sollte. Der Start war zunächst für Februar angesetzt. Im vergangenen Dezember kündigte die NASA jedoch eine Verschiebung der Mission auf „frühestens Ende März“ an, um SpaceX mehr Zeit für die Wartung des neuen Raumfahrzeugs zu geben.
Weitere Verzögerungen bei der Crew-10-Dragon-Mission, die offenbar mit politischem Druck einhergingen – wie in Online-Posts von Präsident Donald Trump und SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk zu sehen war, die eine baldige Rückkehr der „gestrandeten“ Starliner-Astronauten forderten – veranlassten die NASA, das Crew-10-Raumschiff einem Dragon zuzuweisen, der schneller startbereit sein konnte.
Hier kommt die Endurance ins Spiel, eine Dragon-Kapsel, die bereits drei SpaceX-Astronautenmissionen absolviert hat – Crew-3, Crew-5 und Crew-7. Das erprobte Raumschiff wurde startklar gemacht und hat nun das Hangar von SpaceX am Launch Complex-39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida erreicht.
SpaceX teilte am 5. März in einem Beitrag Fotos von der Ankunft der Kapsel, die offenbar in der Nacht zuvor stattgefunden hatte. „Dragon ist im Hangar an Pad 39A eingetroffen, rechtzeitig vor dem Start der Crew-10-Mission von @NASA zur @Space_Station nächste Woche“, hieß es in der Mitteilung des Unternehmens. Als Nächstes wird die Endurance mit ihrer Falcon-9-Trägerrakete verbunden und abschließend überprüft, bevor sie zur Startrampe gebracht wird.
Crew-10 ist derzeit für den Start am 12. März um 19:48 Uhr EDT (23:48 Uhr GMT) geplant. Die Reise zur ISS wird etwa 14 Stunden dauern. Sollte es keine Verzögerungen geben, wird die „Endurance“ voraussichtlich am Donnerstag, dem 13. März, gegen 10:00 Uhr EDT (14:00 Uhr GMT) an der Raumstation andocken. Dies würde bedeuten, dass Crew-9 noch vor Ende des Monats zur Erde zurückkehren könnte.
Der Start der Crew-10-Mission wird am 12. März ab 19:45 Uhr GMT live übertragen, unter anderem über den NASA+ Streaming-Dienst. Die Berichterstattung über das Andocken beginnt am nächsten Tag, dem 13. März, um 12:15 Uhr GMT. Die Öffnung der Luke wird voraussichtlich gegen 15:45 Uhr GMT erfolgen.
