Das Instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) auf dem Solar Orbiter der ESA erfasst, wie sich die Sonne zwischen Februar 2021 und Oktober 2023 verändert hat, und zeigt eine erhöhte Aktivität im Vorfeld des Sonnenmaximums.(Bildnachweis: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team)
Eine neue Visualisierung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zeigt, dass die Aktivität auf der Sonnenoberfläche zunimmt, während sie sich in diesem Jahr dem Sonnenmaximum nähert.
Ungefähr alle 11 Jahre erlebt die Sonne aufgrund ihrer starken und sich ständig verändernden Magnetfelder eine Aktivitätsspitze, die als Sonnenmaximum bezeichnet wird. Während dieser Periode des Sonnenzyklus nimmt die Häufigkeit und Intensität der Sonnenflecken auf der Sonnenoberfläche zu.
Anhand von Bildern, die mit dem Instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) auf dem Solar Orbiter der ESA aufgenommen wurden, haben die Astronomen eine Visualisierung erstellt, die zeigt, wie sich die Sonne zwischen Februar 2021 und Oktober 2023 verändert hat.
„Während sich die Sonne dem Maximum ihres magnetischen Aktivitätszyklus nähert, sehen wir mehr brillante Explosionen, dunkle Sonnenflecken, Plasmaschleifen und Wirbel aus superheißem Gas“, so ESA-Mitarbeiter in einer Beschreibung der neu veröffentlichten Sonnenvisualisierung.
Derzeitig befinden wir uns im Sonnenzyklus 25, der voraussichtlich Mitte bis Ende 2024 seinen Höhepunkt erreichen wird – ein Jahr früher als bisher angenommen. Das letzte solare Minimum, bei dem die Sonne am wenigsten aktiv ist, fand im Dezember 2019 statt, nur zwei Monate vor dem Start von Solar Orbiter.
Zwei Ansichten der Sonne, wie sie vom ESA-Solar Orbiter gesehen werden; eine im Februar 2021 (links), die andere im Oktober 2023 (rechts). (Bildnachweis: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team)
„Zu Beginn dieses Zyklus (des solaren Minimums) ist die Aktivität relativ gering und es gibt nur wenige Sonnenflecken“, heißt es in der Beschreibung der ESA. „Die Aktivität nimmt stetig zu, bis sie ihren Höhepunkt erreicht (das Sonnenmaximum) und dann wieder auf ein Minimum abnimmt.“
Frühere Solar Orbiter-Ansichten, die auf der linken Seite des Slider-Bildes der Visualisierung zu sehen sind, zeigen, dass die Sonne im Februar 2021 noch relativ ruhig war, verglichen mit der erhöhten Aktivität, die während einer nahen Annäherung an die Sonne im Oktober 2023 aufgenommen wurde.
Der 25. Sonnenzyklus war voller Aktivität, einschließlich starker Sonneneruptionen und koronaler Massenauswürfe. Diese starken Sonnenstürme können die Stromnetze, das GPS und die Satelliten auf der Erde beeinträchtigen und in einigen Fällen zu Stromausfällen im Radio führen.
Nach dem Sonnenmaximum drehen sich die Magnetpole der Sonne um, wodurch die Sonne während des Sonnenminimums wieder ruhiger wird. Die Raumsonde Solar Orbiter kann den Wissenschaftlern helfen, den Zeitpunkt und die Stärke der Sonnenzyklen vorherzusagen; allerdings wissen die Forscher erst dann, dass die Sonne ihr Maximum erreicht hat, wenn ein Rückgang der Sonnenflecken zu beobachten ist.
