Eine Illustration von fünf Galaxien, die auf einer kosmischen Perlenkette angeordnet sind (Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva))
Astronomen haben eine seltene Gruppe von fünf Zwerggalaxien entdeckt, die sich relativ nahe an der Erde befinden. Diese Galaxien befinden sich in einer nahezu perfekten Anordnung, die einer kosmischen Perlenkette am Himmel ähnelt.
Durch ihre gegenseitige Schwerkraft zusammengehalten, tanzen einige der Zwerggalaxien (mit D1 bis D5 bezeichnet) rhythmisch miteinander, während andere in ein „kosmisches Tauziehen“ verwickelt sind und sich gegenseitig Gas und Sterne wegreißen.
Die Wissenschaftler, die hinter dieser Entdeckung stehen, sagen, dass diese Faktoren diese Gruppierung von Zwerggalaxien besonders faszinierend machen. Die Anordnung könnte ebenso herausfordernd wie schön sein und ein Problem für unser bestes Modell der kosmischen Evolution darstellen.
Die beobachteten Zwerggalaxien befinden sich relativ nahe an der Erde, nur etwa 117 Millionen Lichtjahre entfernt.
„Diese Galaxien sind klein, schwach und reich an Gas, und doch bilden sie alle aktiv neue Sterne – eine überraschende Eigenschaft für Zwerggalaxien in einer Gruppe“, sagte Teamleiter Cristiano G. Sabiu von der Universität Seoul gegenüber kosmischeweiten.de. „Noch auffälliger ist ihre nahezu perfekte Ausrichtung am Himmel, die eine deutliche ‚kosmische Perlenkette‘ bildet.“
Die Galaxien wurden mit Hilfe von Daten der Sloan Digital Sky Survey (SDSS) entdeckt, die ein Viertel des gesamten Himmels über der Erde sehr detailliert kartiert und dabei die Positionen und absoluten Helligkeiten von Hunderten Millionen von Himmelsobjekten bestimmt hat. Daten aus mehreren anderen astronomischen Durchmusterungen halfen dem Entdeckungsteam ebenfalls.
Zwerggalaxien tanzen und halten sich an den Händen
Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei Zwerggalaxien um massearme Reiche mit geringer Sternpopulation, was bedeutet, dass sie auch in Bezug auf ihre Helligkeit eher schwach sind. Die Gesamtmasse dieser fünf Zwerggalaxien scheint etwa 60,2 Milliarden Sonnenmassen zu betragen (eine Sonnenmasse entspricht der Masse der Sonne). Zum Vergleich: Unsere Galaxie, die Milchstraße, hat schätzungsweise eine Masse, die etwa 1,5 Billionen Sonnen entspricht. Die massereichste dieser fünf Zwerggalaxien (D2) hat eine Masse von nur 275 Millionen Sonnen. Die am wenigsten massereiche, D4, hat eine Masse von nur 14,7 Millionen Sonnenmassen. Das bedeutet, dass D1 bis D5 zwar in Bezug auf andere Merkmale von Zwerggalaxien gut zueinander passen, aber in Bezug auf ihre Gefährtenschaft große Ausreißer sind.
Zwerggalaxien neigen dazu, ziemlich einsam zu sein; weniger als 5 % werden mit engen galaktischen Begleitern gefunden. Die Chance, fünf Zwerggalaxien zu finden, die wie in diesem Fall zusammen gruppiert sind, beträgt weniger als 0,004 %.
„Diese ungewöhnliche Anordnung wirft die Frage auf“, sagte Sabiu. „Ist diese Anordnung ein reiner Zufall, oder deutet sie auf eine tiefere Verbindung in Bezug auf ihre Entstehung und Entwicklung hin?“
Ein Bild einer seltenen Gruppierung von fünf Zwerggalaxien mit den Namen D1 bis D5. (Bildnachweis: Podesta, et al)
Sabiu erklärte weiter, dass die Tatsache, dass drei dieser Zwerggalaxien (D1, D2 und D5) dieselbe Rotationsrichtung haben, zur Einzigartigkeit dieser Anordnung beiträgt: „Es ist, als ob sie einen synchronisierten kosmischen Tanz aufführen“, fügte Sabiu hinzu. „Dies könnte wertvolle Hinweise auf ihre gemeinsame Herkunft oder die Rolle ihrer Umgebung bei der Gestaltung ihrer Bewegungen liefern.“
Zwei Zwerggalaxien interagieren aktiv in einem galaktischen „Tauzieh-Wettbewerb“, der zum Geheimnis dieser galaktischen Gruppierung beiträgt. Diese Gravitationswechselwirkung zieht Materie aus den Galaxien heraus und bildet sichtbare „Gezeitenschweife“ aus Gas und Sternen.
„Solche Wechselwirkungen lösen oft Ausbrüche von Sternentstehung aus und können die Form einer Galaxie im Laufe der Zeit erheblich verändern“, erklärt Sabiu.
Sabiu erklärte, warum die Entdeckung dieser Zwerggalaxien unsere beste Theorie der kosmischen Entwicklung, das Standardmodell der Kosmologie oder das Lambda Cold Dark Matter (LCDM) Modell, in Frage stellt.
„Diese Entdeckung stellt eine Herausforderung für das LCDM-Modell dar, da es möglicherweise Schwierigkeiten hat, die Entstehung solch kleiner, aneinander gereihter Galaxiengruppen in isolierten Umgebungen zu erklären“, so der Forscher.[…] […]
