(Bildnachweis: NASA/Don Pettit)
Die Internationale Raumstation bewegt sich heute ein klein wenig schneller, nachdem sie von SpaceX‘ Dragon-Raumschiff einen Orbitalschub erhalten hat.
Die 31. kommerzielle Versorgungsmission von SpaceX hob am 4. November ab und brachte ein Dragon-Frachtfahrzeug zum Rendezvous mit der Internationalen Raumstation (ISS), das am nächsten Tag an den vorderen Port der Station andockte. Heute (8. November) führte Dragon zum ersten Mal ein Manöver zur Anhebung der Umlaufbahn durch, um die Flugbahn der ISS in der erdnahen Umlaufbahn zu stabilisieren.
Solche Manöver sind Routine für das orbitale Labor, das regelmäßig angehoben werden muss, um seine Höhe über der Erde beizubehalten und zu verhindern, dass es in die Atmosphäre des Planeten eintritt. In der Vergangenheit wurde dies mit den russischen Sojus- und Progress-Raumschiffen und anderen Raumfahrzeugen bewerkstelligt, aber jetzt wurde es zum ersten Mal mit dem Dragon von SpaceX durchgeführt. Der Meilenstein markiert den symbolischen Anfang vom Ende der ISS, denn die Daten des Manövers werden für die Konstruktion des Deorbit-Fahrzeugs verwendet, mit dessen Bau die NASA SpaceX beauftragt hat, um die stillgelegte Raumstation irgendwann nach 2030 in den Pazifischen Ozean zu stürzen.
Der heutige Reboost begann mit der Zündung der Dragon-Triebwerke um 12:50 p.m. ET (1750 GMT). Die Zündung sollte etwa 12,5 Minuten dauern, um die Umlaufbahn der Station anzuheben
„Die NASA und SpaceX überwachten den Betrieb, als das Dragon-Raumschiff des Unternehmens heute um 12:50 Uhr ET seine erste Demonstration der Reboost-Fähigkeiten für die Internationale Raumstation durchführte“, schrieb die NASA auf X.
Dragon ist nicht das erste in den USA gebaute Raumschiff, das seinen Treibstoff für die Umlaufbahn der Raumstation zur Verfügung stellt. Im Jahr 2022 testete die NASA einen ISS-Orbit-Reboost mit einem Northrop Grumman Cygnus-Frachtfahrzeug. Die Daten des Dragon-Reboosts werden jedoch letztlich den Weg für ein katastrophales „Un-Boosting“ der Umlaufbahn der Raumstation ebnen.
Die ISS wird nun schon seit fast 25 Jahren ununterbrochen genutzt und bewohnt. Die NASA hat die Lebensfähigkeit der ISS bis zum Ende dieses Jahrzehnts prognostiziert. Unter Berufung auf veraltete Technik, zunehmende Wartungsanforderungen und steigende Kosten will die Raumfahrtbehörde die Raumstation frühestens 2030 außer Dienst stellen und hat im Juli SpaceX mit der Entwicklung des Fahrzeugs beauftragt, das das fußballfeldgroße Raumschiff sicher ins Meer stürzen soll.
Wenn die Belastung durch die laufenden ISS-Kosten aus ihrem Budget verschwindet, wird die NASA auf die Verfügbarkeit neuer, kommerziell betriebener Raumstationen zählen, um ihre Forschung in der erdnahen Umlaufbahn fortzusetzen. Durch die Stilllegung der Raumstation wird für die Raumfahrtbehörde finanzieller Spielraum frei, um Projekte wie das Artemis-Programm und andere Missionen zur Erforschung des Weltraums zu erweitern.
Jared Metter, Direktor für Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, äußerte sich am Montag (4. November) auf einer Pressekonferenz optimistisch und sagte, das heutige Lageregelungsmanöver sei „eine gute Demonstration“ der Fähigkeiten von Dragon, da das Unternehmen das ISS-Deorbit-Fahrzeug entwickelt.
Auch wenn die internationalen Spannungen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 zugenommen haben, ist die amerikanisch-russische Partnerschaft in Bezug auf die ISS ungebrochen. Mit dem Erfolg von Dragon entfällt jedoch eine weitere Abhängigkeit der USA von Russland in Bezug auf den Betrieb der Raumstation, sollte sich diese Partnerschaft auflösen.
Zwischen der Ausmusterung des Space Shuttle im Jahr 2011 und dem Beginn der Dragon-Missionen mit Besatzung war die einzige Möglichkeit für NASA-Astronauten, zur ISS zu starten, an Bord eines russischen Raumschiffs. SpaceX’s Crew Dragon bringt die NASA-Astronauten 2020 wieder auf amerikanischen Boden und hat nun bewiesen, dass es die Umlaufbahn der Raumstation auf unbestimmte Zeit beibehalten kann.
Während sich die NASA zu ihrer ISS-Partnerschaft bis 2030 verpflichtet hat, hat sich Russland bisher nur bis 2028 verpflichtet und erklärt, dass es beabsichtigt, bis 2027 eine neue russische Raumstation in die polare Umlaufbahn zu bringen.
