Artist’s impression of the SpaceX Dragon variant that will serve as a deorbit vehicle for the International Space Station.(Image credit: SpaceX)
Das neue Fahrzeug von SpaceX, das die Internationale Raumstation absetzen soll, wird ein Monster sein.
Das Deorbit-Fahrzeug von SpaceX, eine Variante seines Arbeitspferdes Dragon, wird 46 Draco-Triebwerke an Bord haben, um die Internationale Raumstation (ISS) in den nächsten zehn Jahren in den Südpazifik zu befördern, wie das Unternehmen letzte Woche mitteilte. Das ist laut SpaceX das Dreifache der üblichen 16 Triebwerke an Bord von Cargo Dragon-Missionen zur ISS.
„Das Fahrzeugdesign wird auf dem Dragon-Frachtraumschiff von SpaceX aufbauen, mit einer verbesserten Rumpfsektion, die Treibstofftanks, Triebwerke, Avionik, Energieerzeugung und thermische Hardware beherbergen wird, die auf diese Mission zugeschnitten ist“, sagte Sarah Walker, SpaceX‘ Direktorin für das Dragon-Missionsmanagement, in einer Pressekonferenz am 17. Juli.
Während sich die ISS noch in guter Verfassung befindet, plant die NASA bereits ihr Ende. Die Frühphasenfinanzierung neuer kommerzieller Raumstationen zielt darauf ab, dass diese die Rolle der ISS bei der Förderung der erdnahen Forschung und der Aufnahme von Astronauten übernehmen. Wann dies geschehen wird, ist noch offen. Während die meisten Mitglieder des ISS-Konsortiums bereit sind, bis 2030 zu arbeiten, hat die Behörde betont, dass sie den Sechs-Zimmer-Komplex erst dann aus dem Orbit nehmen wird, wenn die kommerziellen Nachfolger bereit sind.
Anfang des Jahres erteilte die NASA SpaceX einen Auftrag im Wert von 843 Millionen Dollar für den Bau des Dragon-Raumschiffs, mit dem die ISS in den Orbit gebracht werden soll.
Cargo Dragon fliegt seit 2012 unbemannte ISS-Versorgungsmissionen, während Crew Dragon seit 2020 Astronauten ins All schickt. Es ist kein Zufall, dass SpaceX sein neues Fahrzeug auf dieser Basis plant.
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„Einer der Vorteile der Nutzung von Dragons reicher Fluggeschichte ist, dass wir weiterhin NASA-zertifizierte Hardware für eine Reihe von Schlüsselsystemen, wie das Andocksystem und Komponenten des Antriebssystems, verwenden können“, sagte Walker.
Die ISS wird voraussichtlich 12 bis 18 Monate lang allmählich zur Erde zurückfallen, bevor die letzte Deorbit-Zündung angeordnet wird, so dass sie näher an unserem Planeten ist. Laut Walker wird das Fahrzeug zwischen 22 und 26 Triebwerke gleichzeitig zünden. Der Vertrag sieht eine Geschwindigkeit von etwa 57 Metern pro Sekunde vor (187 Fuß pro Sekunde). Das sind etwas mehr als 205 km/h (127 mph).
Um diese Art von Impuls zu liefern, wird ein größerer Dragon benötigt, ein Unikat, das speziell für diese einzigartige Mission entwickelt wurde. Die Rumpfsektion, die den Antrieb, die Elektrizität und andere lebenswichtige
Dragon nähert sich der ISS während einer Redocking-Mission am 2. Mai 2024. (Bildnachweis: NASA)
Der südliche Pazifik ist einer der Hauptstandorte für die ISS-Module, die SpaceX deorbitieren wird, obwohl die NASA noch nicht genau entschieden hat, wo der Komplex herunterkommen wird. Die meisten Teile dürften sicher in der Erdatmosphäre verglühen, und es gibt noch keine Pläne für eine – teure – Bergungsmission, um festzustellen, ob es Gegenstände für ein Museum zu bergen gibt. (Die NASA und andere beteiligte Raumfahrtagenturen werden vor dem Wiedereintritt Dinge herausholen, die sie bewahren wollen).
„Wir haben das amerikanische Deorbit-Fahrzeug gebeten, uns in einen sehr, sehr engen Trümmer-Fußabdruck zu bringen“, sagte Dana Weigel, NASA-Programmmanagerin für die ISS, auf derselben Pressekonferenz. Das Ziel ist es, die Trümmer auf einer engen Bahn von nicht mehr als 2.000 Kilometern (1.250 Meilen) zu verteilen und dabei den „sehr großen Schub und eine sehr starke Verbrennung“ zu nutzen, die das SpaceX-Fahrzeug liefern wird.
Was den Wiedereintritt überleben wird, hängt stark von der Konstruktion ab, aber Berechnungen der Behörde deuten darauf hin, dass die Größe der Teile von Mikrowellenherden bis hin zu typischen Limousinen reichen wird. „Einige Dinge werden komplett verglühen, wie die Solaranlagen“, fügte Weigel hinzu. „Andere sehr dichte Strukturen – oder Strukturen, die unter Strukturen begraben sind – können überleben.“
Der Zeitpunkt der historischen Verbrennung wird um den Januar 2031 herum erwartet, wenn der 11-jährige Sonnenzyklus sich in einer Flaute befindet und die Erdatmosphäre aufgrund der Sonnenaktivität nur noch minimal „aufbläht“. „Natürlich“, so Weigel, “ist die Umgebung und das Verhalten des Sonnenzyklus etwas, das wir beobachten und die Daten anpassen werden, wenn wir näher kommen.“
