Artist’s illustration of SpaceX’s Starship on the moon.(Image credit: SpaceX)
Übung macht den Meister, was besonders für Mondmissionen mit Astronauten an Bord gilt.
Deshalb haben SpaceX und die NASA vor kurzem gemeinsam mehr als 200 Andockszenarien mit Starship-Hardware durchgeführt. Starship ist das Landungssystem, das Astronauten frühestens 2026 mit der Artemis-3-Mission auf die Mondoberfläche bringen wird.
Ingenieure im Johnson Space Center der NASA verbrachten 10 Tage damit, die Hardware des Starship-Landegeräts und des Orion-Orbiters der NASA (entwickelt von Lockheed Martin) bei „verschiedenen Anflugwinkeln und Geschwindigkeiten“ zu testen, so die NASA in einer Mitteilung. „Diese realen Ergebnisse unter Verwendung von Hardware in Originalgröße werden die Computermodelle des Andocksystems der Mondlandefähre validieren“, schrieben Beamte der Behörde am Mittwoch (28. Februar).
Für die Artemis-3-Mondlandung werden zwei Raumfahrzeuge benötigt: die Orion-Kapsel, die die Astronauten in die Mondumlaufbahn bringen wird, und das Starship-Landegerät, das die Astronauten zum Südpol des Mondes bringen wird. Das Ziel der Agentur ist es, in dieser Region eine dauerhafte Siedlung zu errichten, um das dort vorhandene Wassereis zu nutzen, das für die Versorgung mit Treibstoff und andere Missionsanforderungen von Vorteil wäre.
Die Tests versetzten Starship in die aktive Docking-Rolle, wobei seine Hardware als „Verfolger“ des Orion-Ziel-Docking-Systems fungierte, erklärten NASA-Beamte. Die Tests sollten sicherstellen, dass das weiche Einfangsystem von SpaceX bis zu Orion ausfahren konnte, während das passive System von Orion eingefahren blieb. Die beiden Hardware-Teile werden durch „Verriegelungen und andere Mechanismen“ verbunden, so die Behörde.
Die Docking-Hardware für künftige Artemis-Missionen, darunter einige von SpaceX Starship und NASAs Orion, wurde 2024 im Johnson Space Center der NASA getestet. (Bildnachweis: SpaceX)Starship hat es zwar noch nicht in die Erdumlaufbahn geschafft, aber sein Mond-Andocksystem hat viel Flugerfahrung: Es basiert auf dem Dragon 2-Andocksystem, das bei Missionen zur Internationalen Raumstation eingesetzt wird. Bei künftigen Missionen nach Artemis 3 wird Starship neben Orion an die NASA-Raumstation Gateway andocken, um Astronauten zu transferieren.
SpaceX wurde ursprünglich als Gewinner des HLS-Vertrags (Human Landing System) für das von der NASA geleitete Artemis-Programm ausgewählt, das im Rahmen des Artemis-Abkommens eine Koalition von Nationen auf die Mondoberfläche bringen soll. Die NASA hatte zunächst erklärt, sie wolle mehrere Anbieter auswählen, so dass die Vergabe an einen einzigen Anbieter eine Überraschung war.
Blue Origin und Dynetics, andere Unternehmen, die sich um den Auftrag beworben hatten, legten beim Government Accountability Office (GAO) Protest ein und beriefen sich auf eine „fehlerhafte Beschaffung“ für das Programm sowie auf „Probleme und Bedenken“ im Zusammenhang mit dem Vergabeverfahren. Das GAO wies diese Proteste ab und erklärte in seiner detaillierten Begründung, die im August veröffentlicht wurde, dass es in der Entscheidung der NASA keinen „Wettbewerbsnachteil“ sah. Der US-Senat wies die NASA jedoch an, im Oktober 2021 ein zweites Unternehmen auszuwählen, und die Behörde entschied sich schließlich für Blue Origin für ihr Blue-Moon-Lander-System.
Starship hat im Jahr 2023 zwei Testflüge unternommen, um die Erdumlaufbahn zu erreichen, aber keiner davon war erfolgreich. Die jüngste von SpaceX geleitete Untersuchung des Startversuchs im November wurde diese Woche von der Federal Aviation Administration abgeschlossen, und SpaceX arbeitet nun an der Startlizenz für seinen dritten Versuch.
Die Landung von Artemis 3 und die Mondumrundung von Artemis 2, bei der ebenfalls Astronauten an Bord sein werden, wurde im Januar aufgrund verschiedener technischer Probleme, darunter auch Verzögerungen beim Start, verschoben. Artemis 3 wird nun frühestens 2026 landen, ein Jahr später als geplant, während Artemis 2 neun Monate später, im September 2025, starten wird.
Die Fortschritte von SpaceX bei Starship bereiten der NASA schon seit geraumer Zeit Sorgen. So sagte der stellvertretende NASA-Administrator Jim Free im Juni 2023, dass SpaceX „eine beträchtliche Anzahl von Starts“ erfolgreich abschließen müsse, bevor die Behörde grünes Licht für Artemis gebe.
In seinem Update vom Dienstag wies die NASA darauf hin, dass SpaceX „mehr als 30 HLS-spezifische Meilensteine“ in Bezug auf die Hardware erreicht hat, die von der Energieerzeugung und der Entwicklung eines Lenk- und Navigationssystems bis hin zu Mechanismen für den Antrieb, die Lebenserhaltung und den Schutz vor der rauen Umgebung des Weltraums reichen.
