Eine SpaceX Falcon 9 Rakete steht aufrecht auf SLC-40 in der Cape Canaveral Space Force Station in Florida.(Bildnachweis: SpaceX)
Der NASA-Satellit Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE) wird am Dienstag (6. Februar) um 1:33 Uhr EST (0633 GMT) von der Cape Canaveral Space Force Station zur Erde starten. Er wird an der Spitze einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten.
Vor dem Start trafen sich Experten der NASA und von SpaceX, um die Auswirkungen der PACE-Mission auf die Klimawissenschaft zu erörtern, da sie die Interaktion zwischen den Ozeanen und der Atmosphäre der Erde überwacht.
„Zu verstehen, wie das Leben im Ozean mit der Atmosphäre und dem globalen Klima interagiert, ist eines der Geheimnisse des Universums direkt hier bei uns. Aerosole, die durch den Ozean und die Atmosphäre zirkulieren, sind ein Faktor dafür, wie sich Wolken bilden und wie sich Wettersysteme verhalten“, sagte der stellvertretende NASA-Administrator Jim Free auf einer Pressekonferenz am Montag (5. Februar). „Aber wie dieser Prozess genau funktioniert, ist ein wissenschaftliches Rätsel. Es zu enträtseln ist ein großes Ziel der PACE-Mission, natürlich im Einklang mit der Aufgabe der NASA, das Unbekannte in Luft und Raum zu erforschen.“
Free fügte hinzu, dass sich PACE zu den zwei Dutzend NASA-Missionen im Orbit gesellen wird, die derzeit wichtige Daten über Land, Ozean, Atmosphäre und Eis der Erde sammeln. Die Daten der Mission werden von Wissenschaftlern und politischen Entscheidungsträgern genutzt, um sich gegen die Bedrohung durch den globalen Klimawandel zu schützen.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit dem NASA-Raumschiff PACE (Plankton, Aerosol, Wolke, Ozean-Ökosystem) an Bord wird am Montag, dem 5. Februar 2024, zur Startrampe im Space Launch Complex 40 am Cape Canaveral Space Force Station in Florida gerollt. (Bildnachweis: SpaceX/NASA)
PACE wird winzige Dinge untersuchen, um einen großen wissenschaftlichen Einfluss zu haben
Auch die Direktorin der NASA-Abteilung für Erdwissenschaften, Karen St. Germain, erklärte auf der Presseveranstaltung, dass PACE seinen Aussichtspunkt nutzen wird, um winzige Mikroorganismen zu untersuchen, die auf der Erde eine große Rolle spielen, nämlich Mikroalgen, das sogenannte Phytoplankton.
„Unsere Erde ist ein Wasserplanet. Die Oberfläche der Erde ist zu 70 % von Ozeanen bedeckt, und dennoch wissen wir in vielerlei Hinsicht mehr über die Oberfläche des Mondes als über unsere eigenen Ozeane“, so St. Germain. „Phytoplankton steht an der Basis der marinen Nahrungskette. Sie dienen unserer Fischerei und der Gesundheit der Ozeane. Sie sind auch dafür verantwortlich, dass eine enorme Menge an Kohlendioxid durch Photosynthese absorbiert und in der Atmosphäre in Sauerstoff umgewandelt wird.
„Aber sie können auch giftig sein, und auch das müssen wir wissen.“
St. Germain fügte hinzu, dass PACE nicht nur die winzigen Organismen in den Ozeanen untersuchen wird. Es wird auch winzige Partikel in der Atmosphäre, so genannte Aerosole, untersuchen.
„Aerosole spielen eine enorme Rolle für unser Wetter, unsere Luftqualität und sogar unser Klima. Sie stammen aus Quellen wie Staub aus der Sahara, Waldbränden und sogar menschlichen Aktivitäten und bilden Wolken, die zu Hurrikanen über dem Atlantik heranwachsen können“, sagte St. Germain. „Aber sie reflektieren auch einen großen Teil der Sonnenenergie. Sie spielen also eine wichtige Rolle für die langfristige Stabilität des Klimas auf der Erde. Da wir beides zusammen messen, wird PACE es uns ermöglichen, die starken Wechselwirkungen zwischen der Atmosphäre und dem Ozean zu verstehen.“
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit dem NASA-Raumschiff PACE (Plankton, Aerosol, Wolke, Ozean-Ökosystem) an Bord wird am Montag, dem 5. Februar 2024, zur Startrampe im Space Launch Complex 40 am Cape Canaveral Space Force Station in Florida gerollt. (Bildnachweis: SpaceX via X)
Der PACE-Start wird auch etwas anderes bieten als die typischen NASA-Starts in Cape Canaveral.
„PACE ist die achte LSP-Mission der NASA, die mit einer SpaceX-Rakete gestartet wird, und die erste Regierungsmission, die seit November 1960 vom Cape aus eine polare Flugbahn fliegt“, sagte Tim Dunn, Direktor des NASA Launch Services Program (LSP). „SpaceX ist sehr erfahren im Fliegen dieser speziellen Flugbahn. Sie haben sie seit 2020 bereits 11 Mal kommerziell geflogen.“
Beim letzten „Polarstart“ am Kap, dem Start von SOLRAD 2 und Transit 3A an Bord einer Thor-Ablestar-Rakete am 30. November 1960, kam ein Booster vom Kurs ab und regnete Trümmer über Kuba ab. Danach wurden die Polarstarts der NASA zur Vandenberg Space Force, der früheren Vandenberg Air Force Base, verlegt.
Außerdem hat der Start von PACE schon lange auf sich warten lassen. Die Trump-Administration schlug in allen vier NASA-Haushaltsvorschlägen für die Haushaltsjahre 2018 bis 2021 vor, PACE zu streichen, aber der Kongress hat die Mission jedes Jahr finanziert.
Die Falcon 9-Rakete mit PACE wurde am Montagmorgen gegen 4 Uhr EST (0900 GMT) auf die Startrampe gerollt und aufgestellt. Die letzten Vorbereitungen sollten heute Nacht um 10 p.m. EST (0300 GMT) beginnen, wobei die Treibstoffe um ca. 12:50 Uhr EST (0450 GMT) geladen werden sollen.
Der PACE-Start ist mit einigen möglichen Wetterkomplikationen konfrontiert: Brian Cizek, der Wetterbeauftragte der US-Raumfahrtbehörde, weist auf eine starke Bewölkung über Florida und einen Windstoß in der Nacht hin.
Er rechnete mit einer Wahrscheinlichkeit von nur 40 %, dass der PACE-Start zum vorgesehenen Zeitpunkt stattfinden wird. Die Wahrscheinlichkeit, dass der Start im späteren Verlauf des Dienstags stattfinden kann, steigt auf 60 %. Mögliche Wetterprobleme trüben jedoch nicht die Stimmung bei der NASA für diesen wichtigen Start.
„Der morgige Start ist nicht nur eine Mission ins All. Er ist ein Beweis für unser kollektives Streben nach Wissen, Innovation und der Verbesserung der Menschheit für alle Erdbewohner“, so Free abschließend. „Go Falcon und go PACE.“
Mit freundlicher Genehmigung der NASA können Sie den PACE-Start hier auf kosmischeweiten.de oder direkt auf der Website der Raumfahrtbehörde live verfolgen. Die Übertragung beginnt um 12:45 Uhr EST (0545 GMT).
