Der Curiosity-Rover der NASA hat am 9. Januar 2024 einen Felsen in Form eines „Star Trek“-Kommunikatorabzeichens aufgenommen.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Hat jemand eine Kommunikatorplakette auf dem Mars liegen lassen?
NASAs langjährige Curiosity-Rover-Mission hat gerade eine Form entdeckt, die „Star Trek“-Fans bekannt vorkommt: Das ikonische deltaförmige Emblem, das Sternenflottenoffiziere normalerweise auf ihren Uniformen tragen. Leider wäre es höchst unlogisch zu behaupten, dass ein Landungstrupp der Sternenflotte in der Nähe von Curiositys Streifgebiet gelandet ist, denn das Bild zeigt lediglich einen Marsfelsen, der zufällig dem „Star Trek“-Symbol ähnelt.
Das Bild wurde ursprünglich auf der vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA eingerichteten Website für Rohbilder von Mars Curiosity veröffentlicht. Es wurde mit der linken Navigationskamera des Rovers am Marstag oder Sol 4062 der Mission am 9. Januar aufgenommen.
Amateurastronom Scott Atkinson entdeckte das Trekkie-Symbol und machte sich auf X, ehemals Twitter, darüber lustig. „Ich wette, die Star-Trek-Fans im @MarsCuriosity-Team lächelten wie Grinsekatzen, als sie dieses neue Bild auf ihren Bildschirmen sahen“, schrieb Atkinson am 10. Januar neben dem Bild und einer Nahaufnahme des Delta-Zeichens.
Curiosity ist am 5. August 2012 auf dem Mars gelandet und setzt seine langjährige Suche nach den Bedingungen für Leben auf dem Roten Planeten fort. Im Rahmen dieser langen Mission erklimmt die Sonde einen Berg mit dem Spitznamen Mount Sharp (oder Aeolis Mons) und untersucht die darin eingebetteten Schichten, um herauszufinden, wie das Wasser in der Vergangenheit des Mars floss.
„Verschiedene Schichten des Mount Sharp repräsentieren verschiedene Epochen der Marsgeschichte. Während Curiosity aufsteigt, erfahren die Wissenschaftler mehr darüber, wie sich die Landschaft im Laufe der Zeit verändert hat“, schrieb das JPL im September 2023. Der Rover befindet sich jetzt in einer Zone, die mit Sulfat gefüllt ist, fügte die Erklärung hinzu, „die möglicherweise die höchste Höhenschicht ist, die er jemals besuchen wird.“
Curiosity nahm die Bilder auf, während er dabei war, „Kontaktwissenschaft auf einem flachen Block aus dunkel getöntem Grundgestein“ zu betreiben, wie es in einem Update vom 9. Januar im Blog der Mission heißt. Eines der kurzfristigen Ziele ist die Untersuchung der „Zusammensetzung und Textur der dunklen Bänder, die wir vom Orbit aus beobachtet haben“, mit verschiedenen Instrumenten in den Felsen.
Ein Sternenflotten-Kommunikator-Abzeichen, getragen von Nyota Uhura (Lt. Celia Rose-Gooding) in „Star Trek: Strange New Worlds“. (Bildnachweis: Star Trek Explorer)
Der Erfolg von Curiosity im Gale-Krater ermöglichte es der NASA, im Jahr 2020 eine weitere Rover-Mission, Perseverance, zum Jezero-Krater des Roten Planeten zu schicken. Perseverance ist auf der Suche nach Anzeichen für altes Leben auf dem Roten Planeten.
Die NASA plant auch eine Mission zur Rückführung von Gesteinsproben vom Mars, die die von Perseverance beiseite gelegten Gesteinsbrocken zurückbringen soll, aber aufgrund von Finanzierungs- und Technologieproblemen wird sich das voraussichtliche Rückführungsdatum 2031 wahrscheinlich verschieben.
