Hubble-Weltraumteleskop-Aufnahme der Dreiecksgalaxie, auch bekannt als Messier 33, der drittgrößten Galaxie in unserer Lokalen Gruppe (Bildnachweis: NASA, ESA, M. Boyer (STScI) und J. Dalcanton (University of Washington); Bearbeitung: Gladys Kober (NASA/Katholische Universität von Amerika))
Eine nahe gelegene Galaxie glänzt auf einem neuen Bild des Hubble-Weltraumteleskops durch Sternenbildung.
Die Spiralgalaxie Messier 33 (M33), auch bekannt als Dreiecksgalaxie, ist nach der Andromedagalaxie (M31) und unserer eigenen Milchstraße das drittgrößte Mitglied der Lokalen Gruppe von Galaxien. Mit einem Durchmesser von nur 60.000 Lichtjahren ist M33 etwa halb so groß wie die Milchstraße.
Die fast 3 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernte Triangulum-Galaxie gilt als „Brutstätte der Sternentstehung“, in der laut einer Erklärung der NASA zehnmal mehr Sterne entstehen als in der benachbarten Andromeda-Galaxie.
„Interessanterweise deuten die sauber organisierten Spiralarme von M33 auf eine geringe Interaktion mit anderen Galaxien hin, so dass die schnelle Geburt von Sternen nicht wie bei vielen anderen Galaxien durch galaktische Kollisionen angetrieben wird“, so die NASA-Beamten in ihrer Erklärung.
Stattdessen werden neue Sterne aus großen Mengen von Staub und Gas innerhalb der Galaxie geboren. Kollisionen zwischen massiven ionisierten Wasserstoffwolken, die als H-II-Regionen bekannt sind, erzeugen massereiche Sterne, die auf dem neuen Hubble-Bild zu sehen sind. Die großen rötlichen Wolken auf dem Hubble-Foto stellen die Taschen mit ionisiertem Wasserstoff dar, die zusammen mit den dunklen Gasströmen die schnelle Sternentstehung in der Galaxie antreiben.
„Die scheinbare Körnigkeit des Bildes ist in Wirklichkeit ein Schwarm unzähliger Sterne“, so die NASA-Beamten in ihrer Erklärung. „M33 ist eine von weniger als 100 Galaxien, die für Teleskope wie Hubble nahe genug sind, um einzelne Sterne aufzulösen, wie hier zu sehen ist.“
Im Gegensatz zu den meisten Spiralgalaxien hat M33 jedoch keine zentrale Ausbuchtung, in der sich sonst ein supermassereiches Schwarzes Loch befinden würde. Daher wird M33 als „reine Scheibengalaxie“ eingestuft, ein Galaxientyp, von dem angenommen wird, dass er etwa 15-18 % aller Galaxien im Universum ausmacht.
Das neue Hubble-Bild, das am 21. August veröffentlicht wurde, wurde im Rahmen einer größeren Studie über das interstellare Medium, Sternentstehungsprozesse und die Sternentwicklung aufgenommen, von der sich die Wissenschaftler Aufschluss über eine mögliche zukünftige Kollision zwischen M33 und den Galaxien Andromeda und Milchstraße erhoffen.
