Eine künstlerische Darstellung des Kommunikationssatelliten Intelsat 33e (Bildnachweis: Boeing)
Intelsat hat am Montag (21. Oktober) einen „Totalverlust“ eines seiner Satelliten gemeldet und untersucht die Ursache des Problems.
Der Kommunikationssatellit Intelsat-33e ist nach einem Ausfall am 19. Oktober nicht mehr betriebsbereit; die betroffenen Kunden werden auf andere Plattformen verlegt, fügte das Unternehmen in einer Erklärung hinzu. In der Zwischenzeit verfolgte die U.S. Space Force kurz nach dem Vorfall rund 20 Objekte, wie die Militärbehörde auf X, ehemals Twitter, mitteilte.
Das Ereignis kommt überraschend, da der Satellit nur sieben Jahre lang in Betrieb war, während andere Satelliten wie dieser für 15 bis 20 Jahre Arbeit ausgelegt sind. „Wir arbeiten mit dem Satellitenhersteller Boeing und den Regierungsbehörden zusammen, um die Daten und Beobachtungen zu analysieren“, fügten Intelsat-Beamte in ihrer Erklärung hinzu.
Intelsat-33e startete am 24. August 2016 an Bord einer Arianespace-Ariane-5-Rakete und nahm nach Angaben des Unternehmens im Januar 2017 den Betrieb auf. Der Satellit befand sich in einer geosynchronen Umlaufbahn in einer Höhe von 35.786 km (22.236 Meilen) über unserem Planeten, ein Aussichtspunkt, der dem Satelliten einen ständigen Blick auf denselben Teil der Erde ermöglichte.
Das Unternehmen gab die Anzahl der betroffenen Kunden nicht bekannt, sagte aber, dass es sich um Einrichtungen in „Europa, Afrika und Teilen des asiatisch-pazifischen Raums“ handele und dass Vertreter mit allen in Kontakt gestanden hätten.
Es ist möglich, dass nach dem Ereignis noch mehr Bruchstücke auftauchen, da das Schweizer Ortungsunternehmen s2a Systems am Montag (21. Oktober) 40 Fragmente feststellte. Ein anderes Unternehmen in den USA, ExoAnalytic Solutions, hat am selben Tag 57 Fragmente entdeckt, so CEO Douglas Hendrix gegenüber SpaceNews. Hendrix fügte hinzu, dass diese Bruchstücke eine Bedrohung für andere geostationäre Satelliten darstellen könnten und sein Unternehmen sich an möglicherweise betroffene Einrichtungen gewandt hat.
Die Trennung von Intelsat wurde auch von Jonathan McDowell, einem Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der auch Starts, Landungen und Ereignisse in der Erdumlaufbahn verfolgt, kurz auf X vermerkt.
Der Verlust von Intelsat-33e folgt auf Schwierigkeiten mit seinem Antriebssystem, die seine Betriebsdauer laut SpaceNews bereits auf 12,5 statt 15 Jahre im Jahr 2017 verkürzt haben. Der Vorgängersatellit Intelsat-29e fiel 2019 nach nur drei Betriebsjahren ebenfalls aus. Intelsat erklärte später, dass der Ausfall von Intelsat-29e möglicherweise auf ein Problem mit der Verkabelung bei erhöhter Sonnenaktivität und Strahlung oder auf eine Mikrometeoroidkollision zurückzuführen ist.
Der Ausfall von Intelsat-33e hat keine Auswirkungen auf die Kommunikationssatelliten in einer viel niedrigeren Erdumlaufbahn, zu denen vor allem die rund 6.400 Mitglieder der Starlink-Konstellation von SpaceX gehören. Die Starlink-Flotte umkreist die Erde nur in einer Höhe von 550 Kilometern (342 Meilen), also 65 Mal niedriger als Intelsat 33e.
